长城自春秋起便开始修建，作为一种军事防守的手段受到了各国的重视，并延续了两千多年。在这两千多年间，各朝各代在长城的修建上都耗费了巨大的心血。如今的长城足有十万里长，是中国古代劳动人民呕心沥血的创造。不仅能够起到保卫边疆的作用，还成为了中国的形象代表。
先秦时期的长城
春秋战国时期是长城修建的开端，连年不断的战争使各国急需一条可行之法来保证领土不被侵占。《左传》中记载了齐国的长城很早就开始修建了，历经了两百年的时间在齐宣王时期终于修建完毕，齐国长城的修建工程庞大，总长达到了一干多里。
《战国策燕策》中有“吾闻齐有清济浊河可以为固，有长城巨防足以为塞”的记载。《括地志》中：“长城西北起济州平阴县，缘河历泰山北岗上，经济州、淄州，即西面兖州博城县北，东至密州琅哪台入海。”齐国修筑的这条长城在当时具有清晰的记载。
《左传》同样记载“楚使屈完语齐桓曰‘楚国方城以为城，汉水以为池’”。楚国修建这条长城的目的就是主要是为了抵御北方的秦、晋等国的攻击。
魏国修筑了两条长城，分布于东西两方，且这两条长城都有六百多里。秦国也修筑了两条长城，其中的东长城和魏国修筑的位于西边长城隔江相望，显而易见此条长城的修建就是为了防止魏国向秦国发动进攻而修筑的。
赵国也同样有两条长城，一条是为了抵御秦国以及魏国的进攻而建。燕国建国于东北之地，不仅要防御北边的胡人，还要提防南边的齐国和赵国，修建了两条共计三千多里的长城。
在先秦时期这样混乱的时代，各国都位于同一大块大陆上，领土之间相连甚密，在腹背受敌的地理位置上修筑长城自然是最好的解决方式。各国修建长城的目的就是为了相互之间的防御。长城在这样的时代下应运而生自然也是理所应当的。
大一统后的长城修建
1、抵御匈奴
秦代长城将战国时的秦国、燕国和赵国的长城连接起来，从甘肃一直延续到朝鲜境内的清川江边。汉代的长城又在秦代长城原有的基础上进行了改造，在西北和东北方向上继续扩建，使北方的防御系统较为完善。
汉武帝时期开始修建西长城，由玉门关向西边延伸，直达汉代的楼兰。汉代的外长城分为东段的光禄塞和西段的居延塞。
光禄塞西至额尔纳旗与居延塞相连，居延塞又向西延伸和西长城衔接，形成了一个包围群将汉代的国土紧紧的守护在里面，这也是汉代如此强大的原因。由此可见秦汉长城主要是在西北方修建，其目的都是为了防御北方匈奴的虎视眈眈。
2、南北方朝廷相互防御
北魏在南方修建了南长城为了防止南朝的攻击，又在北方修建了北长城为了防止北边草原的契丹等部落的进攻入侵。南北长城全长共有三千余里。
北齐一共修筑了三条长城，最北边的一条从内蒙古一直修到了山海关，南边的一条长城途经雁门关、居庸关等重要关卡，与北边的长城相连，这两条长城大多是利用了北魏遗留下的长城重修而成，主要目的是为了防御突厥、契丹的攻击。第三条长城大体呈现南北走向，是为了防止北周的进攻。
北周也同样修建了长城，在灭亡北齐后一年，在原北齐长城的基础上修建起了北周长城。南北朝时期的长城大多都是在上一朝修建的基础上根据本国的需要再加以改造或扩建，既省去了人力物力，又使长城的连续性不断得到完善。
3、防止边界小国进攻
隋代也修筑过三段长城，都是为了抵挡边界吐谷浑、突厥、契丹等各国的势力。金代所修建的南北两条长城与前代长城的制造方式不同，其他朝代建造长城都是用砖石堆砌起来的墙垣，而金代确实在地上挖出界壕，再将土堆放置于壕内。
比之另一种方式，这种方法要更为容易。金代的长城主要是为了防范蒙古骑兵突然南下，用这种方法也更省时省力。
明代长城的划分
明朝长城的“九边”是将明代长城划分成为九个部分，即为九个边墙，所以就称作九边。《明史·兵志》中记载:“初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。”
辽东镇边墙由东向西修筑，从凤凰城起一路向西南方向抵达山海关，有一千九百五十余里长。
蓟州镇边墙由山海关修建到了居庸关，全长一千二百余里。因为此段承担着在保卫京城的重任，所以修建十分牢固。宣府镇边墙距离京城也极近，所以修建也十分牢固，还拥有独石口这种险要地势的关口。关口在长城修建中是极为重要的，易守难攻，是长城选址的首选。
大同镇边墙主要分布在西北方，全长六百四十七里。延绥镇边墙从陕西起向西延伸，全长一千二百余里。山西镇边墙途经由山西开始修建，途经河北，最后又回到山西，共有一千六百余里。甘肃镇边墙从甘肃起向西北方一直到达抵达祁连山北麓，全长一千六百余里。这些险要的关口和边墙共同构成了明代保卫京城和领土的北方屏障，共计一万两千七百余里。
宁夏镇边墙东起宁夏，向西北方向延伸途经贺兰山，再沿贺兰向南方延续全长二千里。固原镇边墙位于宁夏镇边墙的南边，从陕西一直经过宁夏、甘肃全长约一千里。从山海关到嘉峪关这一段的长城修建至关重要，并且工程牢固，至今遗存比较完整。
明代长城九边的存在，使明朝北部边疆形成一条完整的从鸭绿江起，直到嘉峪关的北方防线，使北方的边防极大加强，但如此巨大的防线修建使明朝消耗了太多资源，给明后期也埋下了极大隐患。
结语
长城的修建通过历朝历代延续了千年，是古代劳动人民智慧与勤劳的证明。虽然修筑长城会耗费大量国力，但能够起到很好的抵抗外来势力的作用。长城的修建不仅仅是抵御外来强敌的入侵，更是见证了领土的更替，时代的更迭。
参考文献：
1.《明史》
2.《战国策》