燕、赵、吴、楚四个国家联合起来，准备进攻秦国。这个时候，秦王有点害怕，一个国家是没有能力攻打秦国的，但是四国联合起来，秦王还是有点担心，他马上召集众位大臣和宾客总共六十多人，商量对策。看来秦王还是比较民主的，不仅有大臣还是一些没有地位的宾客都参加商量。这些宾客中就有姚贾，姚贾是魏国人，出身"世监门子"，他爸爸是看管城门的监门卒，算是一个草根。
秦王说：“现在四个国家联合进攻我国，而我国正处于财力衰竭的时候，外面的战争又接连失利，应该怎么办呢？”
大臣们和宾客都是思索，秦王都害怕了，我们能怎么样呢。等了很长一段时间，都在计算自己的小九九，不轻易表态。
机会来了，一个不知名的宾客这时姚贾占了出来。
姚贾说：“我愿意替大王出使四个国家，必定能破坏掉他们的阴谋，使他们停止进兵。”
秦王没有办法，只能让他试一试，当然，秦王要包装一下姚贾。
于是秦王就给了他战车百辆，黄金千斤，并让他穿戴自己的衣冠，佩带自己的宝剑。这个姚贾身份有了一个很好的提高。
姚贾是个优秀的外交家，他通过用重宝和巧舌在四国间周旋，果然四国都不肯出兵，而愿与秦国交友。这样四国的最后抗秦联盟土崩瓦解。姚贾回到秦国，秦王大喜，封贾食邑一千租户税，拜为上卿。
姚贾从一个不知名的宾客变成秦国的上卿，妒忌他的人很多，最出名就是韩非子。韩非子当时在秦国，他就弹劾姚贾。
韩非子向秦王进言说：“姚贾拿着珍珠重宝，出使荆、吴、燕、代等地，长达三年，这些地方的国家未必真心实意和秦国结盟，而本国国库中的珍宝却已散尽。这实际上是姚贾借大王的权势，用秦国的珍宝，私自结交诸侯，说明姚贾这个人，他的存在是后患无穷。接着韩非子说姚贾的出身，说姚贾不过是魏都大梁一个守门人的儿子，曾在魏国作过盗贼，虽然在赵国作过官，后来却被驱逐出境，希望秦王不再任用姚贾甚至诛灭他。
对于韩非子的弹劾，秦王就去问姚贾，姚贾再次显示出自己良好的口才，反败为胜。
秦王问姚贾说：“我听说你用我秦国的珍宝在外面结交各国诸侯，有这样的事情吗？”
姚贾直截了当回答说：“有这样的事。”
秦王又说：“既然有这样的事情，那你还有什么脸面再来见我呢？”
姚贾开始展示他的口才，一是说曾参孝顺，天下的人都希望有曾参这样的儿子；二是说伍子胥对国君忠诚不贰，天下的诸侯都希望用他这样的臣子；三是说贞女的女工做得精巧，天下的男人都希望娶她这样的女子做妻子。
接着说自己子所以这样，就是对秦王忠心啊。
又从反面来说，一是夏桀听信谗言就杀死了关龙逢，二是纣王听信谗言就杀死了比干。
接着又联系到自己，如今大王听信了谗言，姚贾被杀，说明秦王听信谗言。
秦王知道了第一个答案，又开始问姚贾关于他的出身和历史。
秦王说道：“我听说你是看门人的儿子、大梁的盗贼、赵国的逐臣。”
姚贾没有回避，直接回答：“一是说姜太公，他是一个被老婆赶出家门的齐国人，曾在朝歌卖肉，肉都臭了也卖不出去的屠夫；后周文王慧眼独具，任用他做自己的辅佐大臣。
二是说管仲，齐国边邑的商贩，在南阳的时候穷困潦倒，在鲁国时还做过囚犯，齐桓公任用他成就霸业。
三是说百里奚当初不过是虞国一个乞丐，用五张羊皮就被买走，秦穆公任用他做秦国的丞相。
四是说晋文公倚仗中山国的盗贼，却能在城濮之战中获胜。
接着姚贾又举例说明一些隐士，卞随、务光、申屠狄等。
秦始皇是个明白人，认为姚贾是个人才，继续发挥他的才能。