迄今，山西省运城市盐湖区东郭镇至平陆县张店镇一带，还保存着一条长长的名为虞坂古道。这条虞坂古道，从运城盐池东起，自东郭镇至刘范窑入山，经牛家院、韭菜园、上牛、下牛、大坪头、寺坡至张店、軨桥、太宽、穿过风泉口，汇入虞坂路，到达圣人涧，最终至茅津渡口。虞坂古道，可谓是中国乃至世界上，现存有据可查的最早的人工开凿的运输道路，由于其历史的久远，因而被誉为“天下第一道”。这条用人工开凿出来的运输古道，是与盐的运输密切相关。安邑（今山西省运城市南）地区有一个盐湖，产盐极为盛丰，是当时十二州的供盐基地。
盐对百姓生活来说，称之为是百味之王，它能强壮人的筋骨，是人生长发育不可缺少的元素。在《左传·成公六年》中，将盐称之为“国之宝”。
远古时代，人们谋生的技能是非常粗糙简陋的，那时的人们既没有掌握从海水中晒盐的技能，又不能从地下盐井中挖出盐来。然而，上天赐予安邑盐湖的水自然结晶成盐，因它处在山西南部的运城盆地，北有吕梁，南有中条山，四周山上的水汇聚到盆地中央后，经过阳光的暴晒，和来自中条山的干燥的南风吹拂，结晶成盐，形成了一个封闭型天然内陆盐湖。人们在此取盐，可直接食用。
盐是人们生活的必需品，是人们赖以生存和发展的重要资源，盐成为了古代社会各部落争夺的战略物资。
传说上古时期，黄帝与蚩尤曾大战于盐池旁边的阪泉，他们作战目的就是为了争夺河东地区盐湖的盐资源。黄帝在这儿找到风后，风后为黄帝造指南车，用这种指南车在迷漫的风沙中，也能辨别出方向，最终在这场战争中，黄帝战败了并擒获了蚩尤，并在一处名叫渤澥的地方将蚩尤斩杀。
上古时期，历代帝王对盐都是非常的重视，舜帝执政时期，他特地来到盐湖视察这里的开采状况。舜帝在视察过程中，并抚琴而歌、吟唱了流传至今的《南风歌》：
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮！
南风之时兮，可以阜吾民之财兮！
春秋战国时代，随着社会经济的不断发展和人口密度的不断稠密，对于食用盐的需求自然就要猛增。由于盐中的暴利，就驱使很多人从事盐业生意，也造就了不少巨商大贾。据史料记载，在当时从事盐业生意最有成就的人，非猗顿莫属。猗顿年轻时在鲁国穷困潦倒，过着“耕则常饥，桑则常寒”的饥寒交迫的生活。后因他来到安邑盐湖经商——贩运盐，他就迅速致富了，之后他的财富猛增，从财力上讲，猗顿当时己富可敌国，有力量兴修运渠。据说，猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。他成为与范蠡、陶朱公齐名的大贾。
虞坂古道因有盐池之利，这里成为中国古老文明和经济繁荣的发祥地，因盐广泛需要，这条古道上运输食盐的车马愈来愈多。至今在这条古盐道上，可以清晰地看到一串串深达几十公分的马蹄印迹，可见当时这条古盐道上，马车频繁经过。这条古盐道陡峭险峻，只有全长约八公里的道路，高低相差近四百多米。
高低相差四百多米是怎样一个概念呢？即是相当于一百多层楼房的高度。北魏时期郦道元撰写了地理巨著《水经注》，对虞坂古道这样描述：“（虞坂）自上及下，七山相重。”可见这条虞坂古道的路况是何等的艰险。
何况，盐的比重是2.，即是水的两倍多；盐车主人又要尽量让马多拉一些盐，可想而知拉着满满一车盐，走完这条八公里、高低差接近四百多米的陡峭险峻的路，对马来说是何等艰难了。
孙阳伯乐选择在这条古盐道上来相千里马，可以说是他刻意将此作为相马的一个特殊的考场。他的睿智驱使他从实际的工作环境出发，对马的能耐做一个实实在在的考察和分析；而并非仅仅只从马的表面、四体五官上去“相”，这样才能不被马的表象所惑，“相”到真正的千里马。
然而，古代流传下来的伯乐相马的故事，好象伯乐是在虞坂古盐道上，与千里马是一个隅然的奇遇，故事情节：
“在当时少有名气的相马高手孙阳路过楚国，楚王得知宴请孙阳，并请他帮助购买能日行千里的骏马。孙阳应允并向楚王说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请楚王不必着急，我愿尽力将此事办好就是。
伯乐跑了好几个国家，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，辛苦倍至，还是没发现中意的千里马。
一天，伯乐在返回的路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上爬行。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前。马见孙阳走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对孙阳倾诉什么。孙阳立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。孙阳马上对驾车的人说：‘这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。’
驾车人认为孙阳是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不犹豫地同意了。孙阳牵走这匹马，直奔楚国。孙阳牵马来到楚王宫，拍拍马的脖颈说：‘我给你找到了好主人。’千里马像明白孙阳的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如洪钟大吕，直上云霄。楚王听到马嘶声，走出宫外。孙阳指着这马说：‘大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看。’
楚王一见孙阳牵的马瘦得不成样子，认为孙阳在戏弄他，很是不高兴，说：‘我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？’
孙阳诚恳的解释说：‘大王，这确实是匹千里马，不过拉了一段时间的车，又喂养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，就一定会恢复体力。’
楚王一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。楚王对孙阳更加敬重。孙阳也因此举，而成为当时社会上公认的相马专家——伯乐。”
孙阳这次在虞坂古盐道相中拉盐车的驽马为千里马，不管他是有意在此守候，还是隅而巧遇，都说明了孙阳能对马有着高超的透过表象看到内在潜能的鉴别能力。孙阳能从最低层驽马中，鉴别出千里马并推荐给楚王，他不但需要有极其精湛的相马技能，而且还需要极其自信的胆魄。
孙阳伯乐在虞坂盐道上相千里马的故事，在社会上广泛流传，人们对这个故事并不在乎故事本身的情节，而是在乎故事折射的含义。
屈原（公元前年～前年）当时是楚国中的杰出人才。精通历史、文学与神话，洞悉各国形势和治世之道；人聪明，口才好。司马迁《史记》说他是“博闻强志”，“娴于辞令”。
他二十多岁就做了楚怀王的左徒。左徒比楚国的令尹只低一级，他对内和楚王讨论国家大事，发布号令，对外接待宾客，应付诸侯。楚王很信任他，还让他草拟法令，又让他出使齐国，联齐抗秦。
然而，他的改革精神和措施，却招来了楚国贵族大臣们的反对和嫉妒。反对者的代表就是楚怀王的宠妃郑袖、儿子子兰和上官大夫靳尚。这批人目光短浅，妒贤害能，只想维护自己的贵族特权，却把国家的长远利益置之脑后。可是，他们的权势很大，整天围在楚怀王身边，左右怀王的言行。昏愦的楚怀王，听信了谗言，渐渐疏远了屈原。后来还将屈原流放，这匹雄健的“千里马”，就这样被昏庸的楚王骈死于槽枥之间。屈原在绝望和悲愤之下怀抱大石投汨罗江而死。投江前一个月，他写《怀沙》一诗：“伯乐既没，骥焉程兮？”古伯乐早亡殁，千里马有前程吗？
屈原对伯乐的亡故这样感叹，他可能是我国最早呼唤伯乐的“千里马”。
同一时期，春申君的门客汗明，以伯乐相马的故事提醒、并打动了春申君，使汗明得到了春申君的提拨和重用。
《战国策》楚策中的《汗明见春申君》原文是：“汗明曰：“君亦闻骥乎？夫骥之齿至矣，服盐车而上太行。蹄申膝折，尾湛胕溃，漉汁洒地，白汗交流，中阪迁延，负辕不能上。伯乐遭之，下车攀而哭之，解纻衣以幂之。骥于是俯而喷，仰而鸣，声达于天，若出金石声者，何也？彼见伯乐之知己也。”
用现代文解说：“汗明对春申君说：您听说过千里马？千里马成年了，驾着盐车上太行山，后蹄伸得很直，前膝弯得很曲，尾巴夹在两股之间，气喘嘘嘘，浑身流汗，车到半坡前，无论怎么用劲也不能前进一步。这时正好遇到伯乐，他赶快下车，抚着马背，为它难过得流了眼泪，他解下麻衣，给千里马罩上。这是千里马向前低下头，喷着气，抬起头，大叫一声，声音直冲云霄，好象金、石发出的声音，这是为什么？因为千里马知道伯乐很赏识它。”
汗明如此生动地向春申君讲述伯乐相马的经过，其目的就是将自己比做千里马，希望能得到春申君的赏识和提携。汗明是算幸运的，他动用了自己的智慧和谈话的技巧打动了春申君，他果真得到了春申君的重用。
《汗明见春申君》这个典故，我认为对我们现代的“千里马”应有众多的启迪：
1.要明了凡是管理了几千人以上的领导，都是很忙碌的，他们没有很多的时间来与下属单独对话。
2.抓住能单独与领导对话的机会，准备好话题，让领导从你的谈话中知晓你的学识和能力。
3.领导有意要结朿谈话，你若要继续谈，应运用巧妙的话题使领导有再乐意谈的兴趣。
4.以熟知的典故和生动的故事来说动领导，使他朝你想要的结果去运行。
我们现代的“千里马”们，不要学屈原以死来呼唤伯乐，而是要像汗明一样，用自己的智慧感动伯乐，让“千里马”有驰骋之地。