但凡是中国人，应该都知道“万岁”是专门用来称呼皇帝的，那是“只此一家别无分号”的。历代不管哪个皇帝，都有一个共同的名字叫“万岁。”无论他的享年多长，也无论他的德行高低，臣民统统要称其为“万岁。”
那么，第一个被称为“万岁”的人是秦始皇还是汉武帝？其实都不是，因为在他们之前，早已有人捷足先登，享受“万岁”的尊称了。
孟尝君在《战国策》里记载有一段关于孟尝君的故事，叫做《冯谖客孟尝君》，这里面有一段话是这样写的：”臣窃矫君命，以责赐诸民，因烧其券，民称万岁。乃臣所以为君市义也。”说的是孟尝君因为门客众多，资金有些捉襟见肘，于是想起来自己的封地薛地有不少欠款还没收回，于是便派遣门客冯谖去替他去收欠款。冯谖只收了一小部分的欠款就回来向孟尝君汇报工作，说是自己把大部分的欠条都烧了。孟尝君非常生气，于是冯谖就说出了上面的那段话，其大意是：我擅自改动你的命令，对于实在还不起钱的百姓，我把他们的欠款一笔勾销，顺便把他们的欠条也一起烧了，老百姓都感恩您的德行，称呼您为“万岁”。您家里什么也不缺，唯独缺少“义”这个东西，我的行为就是在为您买“义”，也就是收买人心呀。
孟尝君养士孟尝君听后还是没消气，但是木已成舟，也没什么好办法，只得让冯谖退下休息。
过了一年，齐王将孟尝君的相国的职位罢免，让他回到自己的封地薛地去养老。一路上，平时左右不离的门客都纷纷离开，只有冯谖伴随着孟尝君，孟尝君的郁闷和失落心情可想而知。大概还差一百里左右就到薛地了，突然看见前面的路上有一大群百姓，扶老携幼的来拜望孟尝君。一面高呼万岁，一面拿出食物敬献。孟尝君这才恍然大悟地对冯谖说：“先生去年跟我说的收买人心的作用，我现在总算是见到了。”
实际上，当时的“万岁”的称呼，仅仅是表达人们对某个人的或某件事表示肯定的的一种口头表达，并不为统治者所专有。秦汉以后，百姓只要遇到高兴的事情，总是喜欢高呼”万岁“，包括秦始皇、汉武帝在内的皇帝们虽然不愿意，但也大多睁一只眼闭一只眼的，直到北宋的寇准因为被人称呼为万岁而遭贬官，“万岁”才真正被皇帝独享，任何人不能越雷池半步。
由此可见，不管是谁，只要能让百姓得到实惠，就一定能得到百姓的真心爱戴。