战国时期，列国均致力于农战，为实现富国强兵的目标，各国君主都自觉地西尊贤纳士，选贤任能，积极谋求改革变法之路。变法运动不仅使各国实现了富国强兵的目标，也使的新型的政治经济秩序在各国中确立，为未来的全国统一做思想和制度上的准备。
列国中，率先进行变法是魏国，同时也是七国中因变法而最早强大起来的国家。战国初期，魏国是七国中最强大的国家。
公元前年，魏文侯即位。文侯服膺儒学，拜孔子学生子夏为师，曾著书六篇，被后人列入儒家。文侯在位时，以礼贤下士著称，在其麾下集中了一批著名的文臣武将，魏成子、李悝、乐羊、吴起、西门豹等，战国养士之风，自兹始。
战国策笺证译注释原著精装版无删减集注会考白话文全集上下2册青少年版中国通史书京东好评率97%无理由退换￥28.8购买魏国变法运动就是在李悝任相国时展开的。李悝，子夏的弟子，法家的鼻祖，《汉书·艺文志》载有《李子》三十二篇，列为法家之首。李悝上任后，采取了一系列有利于新兴地主阶级的政策，严厉打击了旧贵族势力，为中央集权的政治制度的建立开辟了道路。其变法的主要内容有以下几个方面：
废除世卿世禄制，选贤任能，根据才能与功劳任用官吏，实行“食有劳而禄有功”的政策。发展农业生产，国家鼓励农民勤劳耕种，“尽地力之教”，充分发挥土地潜力，增加粮食产量，实现民足国富的目标。实行平籴法，即由国家采取平抑粮价的方法。其做法时，丰收年时，由国家平价购进农民手中的粮食；灾荒年时，国家仍按平价出售粮食给农民。这样，就可以有效打击投机商操纵粮价，以造成“谷贱伤农”的弊端。平籴法，维护了个体小农经济的稳定，稳固了新兴地主阶级国家的经济基础。制定《法经》，加强封建专制国家的法治建设。《法经》是我国历史上第一部有文字可考的较系统的刑法法典，为此后封建法典的制定提供了依据。相传商鞅将它带到秦国，成为《秦律》的基础。李悝的变法在魏国收到了明显的成效，魏国迅速强大起来。战国初年，魏国长期占据中原霸主的地位。
公元前年，魏惠王召集宋、卫、邹、鲁、秦等国在逢泽会盟，达到了国家强盛的顶峰。
参考资料：中国通史