锋芒初显
曹操（公元年～公元年），字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人，是东汉末年著名的政治家、军事家和诗人。在政治方面，他消灭了北方众多割据势力，使中国北方得到统一，同时还实行了一系列有利于恢复经济生产和社会秩序的政策。
曹操出生在一个地位显赫的宦官家庭。他的祖父曹腾，是东汉末年宦官集团中的一员。而父亲曹嵩，是曹腾的养子，先后担任过司隶校尉、大司农、太尉等官。虽然祖父、父亲的官职很高，但是由于祖父是宦官，所以门第并不高，也称不上“望族”。曹操从小就博览群书，精通音律，善诗词，通古学，武艺过人。当时，汝南有一位名士叫许勋，善于品评人物。
他对曹操说：“你前途不可限量。如果在和平年代，可能会成为治国安邦的能臣；要是在乱世，你会成为奸雄。”由此，曹操的名声变得越来越大。
公元年，曹操二十岁，自此步入仕途。起初只是皇帝的侍从官，不久，被任命为洛阳北部尉，专门负责京城的治安工作。当时京城洛阳是皇亲贵族聚居之地，治理比较困难。曹操就任后，申明禁令、严肃法纪，制了十多根五色大棒，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。受皇宠的宦官蹇硕的叔父因违禁夜行，被曹操处死。从此之后，京城里的皇亲贵族知道曹操不会手下留情，都不敢像从前那样胡作非为，在曹操的治理下，京都治安大为改观。
灵帝中平元年（公元年），黄巾农民起义爆发。起义军连战连捷，夺取很多城镇。消息传到京都后，东汉统治集团惶恐万分，立即调集大军镇压。
曹操请命参加作战，并被任命为骑都尉，与卢植等人合攻颍川黄巾军，结果大获全胜。由于作战有功，曹操被提为济南相。
曹操任职期间，办事刚直不阿。济南国（今山东济南一带）有县十余个，各县长吏依附权贵，贪赃枉法，无所顾忌。前任济南相置之不问，曹操上任后，大力整饬，免除长吏八名，当时影响很大，贪官污吏纷纷逃窜。曹操下令拆祠堂，禁祭祀等迷信活动，济南地界的社会风气改变很大。曹操的做法触及了地方豪强，得罪了朝廷的一些权贵。
被这些人联名上告和诬陷，曹操不肯迎合权贵，于是借病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，过上了隐居的生活。
中平五年（公元年），汉灵帝为巩固统治，设西园八校尉，曹操重新被任用，并任命为八校尉中的典军校尉。
次年，汉灵帝驾崩，刘辩继位，就是汉少帝。当时，野心勃勃的董卓率大军进京都，独揽朝政大权。杀死了何太后，废了皇帝，又另立年仅九岁的刘协为献帝，而董卓自封相国，掌握朝中全部大权。董卓在巩固自己地位的同时，用重金笼络人才，曹操也是其中之一。
然而曹操却看清了董卓的作为不得人心，最终难免失败。于是，连夜逃回了老家。
雄心大略
献帝初平元年（公元年）一月，关东州郡牧守开始起兵讨伐董卓，力推袁绍做盟主。当时，曹操以武将军的身份，参加讨董军。二月，董卓逼迫献帝迁都长安（今陕西西安西北），自己留在洛阳抵御关东军。董卓的凉州军骁勇善战，尽管关东军驻扎在酸枣（近河南延津北）一带十余万人，却无人敢向洛阳推进。曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，要趁此机会与之决战，因此，独自引军西进。曹操率军行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），遇董卓军，双方交战后大败，士卒死伤大半，自己也身负重伤。
回至酸枣后，曹操建议诸军应占领要地，然后再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围堵董卓，关东诸将不从。
当时，关东诸军名则讨董卓，实则各自心怀鬼胎，都在伺机发展自己的势力。不久，诸军发生矛盾，相互火拼。初平三年，司徒王允与吕布在长安设计杀董卓，但被董卓部将李催、郭汜抢先了一步，攻陷了长安，杀了王允，随后进攻吕布，关中陷入战乱之中。此时，州郡牧守各据一方，形成了诸侯割据的局面。
兴平二年（公元年），曹操在巨野打败吕布。建安元年七月，汉献帝回到洛阳。八月，曹操去洛阳朝见了汉献帝，并挟持献帝至许昌，得了“挟天子以令诸侯”的优势。自此，东征西讨，歼灭群雄，开始了统一北方的战争。
曹操陆续出兵消灭了袁术、吕布、张绣等割据势力，在官渡（今河南中牟东北）歼灭了袁绍的主力军，后来又平定了袁绍的儿子袁谭等人，统一了北方。
公元年，曹操做了丞相。他试图统一南方，亲自率大军南下，但在赤壁（今湖北蒲圻西北）被刘备和孙权的联军打败，于是又退回了北方。
建安十八年，曹操率兵40万，讨伐孙权。两军相持数月，无果而终。曹操再次北返。五月，汉献帝封曹操为魏公，又加九锡，并割冀州的河东、魏郡等十郡为魏国封地。曹操被封魏公后，仍任丞相和冀州牧，权势变得愈来愈大。七月，曹操建魏国，社稷宗庙，又自设尚书、侍中。
建安二十年三月，曹操见刘备已占领益州，而汉中是益州门户，“若无汉中，则无蜀矣”，他想到刘备一定会攻占汉中。于是曹操率10万大军，亲征汉中张鲁。十一月，张鲁投降，曹操抢先占了汉中。
曹操主力刚退出汉中，刘备就向汉中发动了进攻。建安二十三年，刘备亲自率领大军到阳平关，夏侯渊等人与刘备夹关对峙。七月，曹操亲率大军赶到关中，坐镇长安，以便于随时指挥汉中战局。建安二十四年正月，刘备从阳平关南渡沔水（今汉水），依山而进，驻军在定军山（今陕西沔县东南），夏侯渊出兵欲与刘备争夺地势，却被刘备杀死，曹军大败。于是，曹操放弃了汉中，率军返回长安。
建国二十四年，刘备命关羽从荆州突袭曹操的东南防线襄樊一带。曹操派于禁前往解救樊城。八月，关羽乘洪水泛滥的机会，战胜于禁所统七军，乘势进军，围住了樊城。当时樊城内德曹军只有数千人，城内被水淹，水面距城楼仅有数尺，曹仁率军把守。后来，曹操又派徐晃前去樊城。十月，曹操亲自率军从关中赶到洛阳，救援樊城。
孙权因关率军处其上游，担心关羽势力发展，早有攻取荆州之心，于是就联合曹操，准备命大将吕蒙偷袭荆州要地江陵。曹操接信后，把这个消息告知曹仁，让他继续坚守，而自己进至摩陂（今河南郏县东南），临近指挥，之后又派兵十二营增援徐晃，命他反击关羽。不久，吕蒙偷袭江陵成功。关羽撤兵，在路上被孙权军擒杀。
曹操在孙权擒杀关羽，获荆州后，任孙权为骠骑将军、荆州牧。孙权遣使入贡，并向曹操称臣，劝曹操代汉称帝。
建安二十五年（公元年）正月，曹操返回洛阳。当月，病死洛阳，终年六十六岁。同年十月，曹丕代汉称帝，国号魏，并追尊曹操为太祖武皇帝。
总结：
曹操是一个在多方面获得成就的历史人物，对于我国历史的发展起了积极作用。曹操统治北方期间，政治和经济上都有建树。在用人方面，曹操不注重个人的门第出身，唯才是举，眼光长远。曹操首先重用了“治国用兵之术”的人，其次就是重视文人。曹操的雄才大略和豪迈进取体现在他的诗句中“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。虽有一统天下的决心，但并没有做皇帝的野心。