中国历史上第一位太后是谁？她就长眠在骊山西麓的秦东陵里，她就是秦国的宣太后芈八子，电视剧《芈月传》里的芈月，她也是中国历史上第一个垂帘听政的太后。
这么伟大的一个历史人物，遗憾的是史书上居然没有留下她的名字。那么芈月这个名字从哪儿来的呢？秦兵马俑发现之后，有人在兵马俑的身上发现了一个“脾”字，左半边是“月”字，右半边看起来有点儿像“米”字，所以有人异想天开说这就是芈月，甚至还有人说兵马俑都是芈月的。芈月作为一个成功的艺术形象深入人们的内心，在今天我们的眼中，她就是芈月。
在历史上，芈月就是芈八子，芈八子的家乡，在楚国的丹阳，后来嫁到秦国。在秦惠文王的后宫中，八子的地位并不高，你看八个级别，王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，八子只排第五位。母以子贵，芈八子给秦惠文王生了三个儿子，地位也没提高多少，大儿子嬴稷还被派到燕国当质子。从这些来看秦国的王位跟这个家庭应该没什么关系才，但是宫廷剧里边儿有一个铁律，就是你一上来牌太好的人，什么都有的人，最后往往结果不太好，你一上来什么都没有的人，最后往往能够成大器。
公元前年，秦惠文王嬴驷去世，时年46岁。惠文王和惠文后的儿子秦武王嬴荡顺利继位。公元前年赢荡发动宜阳之战，打通了通往中原的道路，嬴荡还是一个大力士，他就带了一帮人去洛阳举鼎。洛阳的九鼎是国之重器，它代表着权力，跟后来的传国玉玺地位差不多。在春秋时期有个“楚王问鼎”的故事，赢荡觉得不过瘾，他来了个“秦王举鼎”，结果一不留神，举起的鼎砸伤了自己，可怜的赢荡啊，就意外地一命呜呼了。由于他去世的时候比较年轻，没有留下子嗣，秦国的王位出现了真空，芈八子的机会来了。
刚开始芈八子想支持自己的小儿子赢芾继位，但赵武灵王和燕王都支持嬴稷，所以芈八子也赶快改变自己的策略，在异父弟魏冉的帮助下，在秦国的宫室内，芈八子已经有了和惠文后分庭抗礼的实力。
公元前年，嬴稷返回秦国，继承大统。这时的嬴稷还是一个19岁的少年，尊母亲芈八子为宣太后，太后的称号是从此而来的，尊魏冉为咸阳将军，由于他没有什么经验，所以家国大事暂时得听母亲的。芈八子这一波操作，神了，很多人还没有反应过来，大事已定。
当时秦武王的母亲惠文后是还健在，她是支持公子壮的。公元前年，公子壮作乱，史称“季君之乱”，后被平定，《史记》记载，惠文后等人皆不得良死。平叛之后，宣太后很快组建了一个执政团队，来辅佐赢稷，当时叫四贵主政，两个弟弟，一个魏冉，一个芈戎，两个儿子，一个公子悝，一个公子芾，这个团队的实力啊，那是非常强的，包括后来在长平之战中立下战功的白起，都是魏冉选拔出来的。
俗话说得好，男主外，女主内，宣太后呢，不仅可以主内，她还可以主外，她不仅对内可以铁腕肃宫闱，对外她的外交手段也是非常高明，非常谨慎，她不像清朝末年那个太后敢向全世界宣战，在《战国策》中记录了这样一个关于宣太后的故事。
楚国围了韩国的雍氏城，已经五个多月过去了，城池马上就要被攻破，当时的韩王就向秦国求救。韩国的使者一个接一个的来到秦国，动之以情，晓之以理，陈之厉害，这个时候出现了一个成语，叫唇亡齿寒。但是宣太后不为所动，她说了这样一段著名的话。我以前服侍先王的时候啊，先王把大腿压在我的身上，我感觉很累，后来呢，先王把整个身体压在我的身上的时候呢，我却感觉不到重了，这是为什么呢？是因为对我有好处啊。对宣太后的这段话，后来很多人评价说她是开黄腔，说这不雅之言怎么能登大雅之堂呢？她是话糙理不糙，其实宣太后的言外之意就是：没有好处，我们秦国是不会出兵的。这也从另外一个角度反映了宣太后的外交手段。
当时秦国的北方有一个心腹大患——义渠国，在今天陕北、甘肃、宁夏一带，他是一个游牧民族，跟中原这些国家时战时和，就跟墙头草一样。在秦惠文王的时代，义渠国的实力已经被大大削弱了，但是这个隐患还在。
宣太后改变了策略，她采取怀柔的政策，终于有一天她等来了时机。她利用义渠王来朝见的机会，就用了美人计，她自己用爱情的名义俘虏了义渠王，把义渠王留在秦国将近三十年的时间，她甚至还为义渠王生下了两个儿子。这段历史在电视剧里边儿被演绎成了一个风花雪月的故事，但宣太后又不是恋爱脑的小姑娘，她这么做那是有目的的。公元前年，宣太后在甘泉宫里诱杀了义渠王，还有她们的两个儿子，紧接着秦昭襄王兵伐义渠，打败了义渠国，从此义渠国彻底纳入秦国的版图。跟汉武帝的李夫人相比，宣太后这才叫“一顾倾国”。宣太后用自己微小的代价，几乎是不战而屈人之兵，为秦国解决了大问题，包括秦国的战马，很多都是义渠过来的。
宣太后在秦国听政的时间长达四十多年，时间一长，母子关系就逐渐恶化了，尽管嬴稷也知道母亲是为自己好，但他也不想一辈子都活成母亲的影子。后来秦国公室内部的斗争越来越激烈，从魏冉曾经四度拜相，又四度被罢免，也可以看出斗争之激烈。特别是秦昭襄王得到范雎之后，开始逐渐罢免外戚的权力，终于在公元前年，秦昭襄王逐四贵，废宣太后，一年之后，公元前年，宣太后去世。
宣太后葬在骊山脚下的秦东陵，在临终前宣太后曾经想让自己的男宠魏丑夫殉葬。魏丑夫很害怕，他就让一个大臣过去劝，这个大臣就问，太后啊，您觉得人去世之后还会有知觉吗？太后说，没有啊。这时大臣又说，那既然这样，您为什么要至自己心爱的人于死地呢？这时候宣太后就心软了，就放弃了殉葬魏丑夫，鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。在生命中的最后时刻，宣太后这位女强人也表现出了人性光辉的一面。
有句话是这么说的，楚虽三户，亡秦必楚，但是秦国的崛起也离不开这个楚国人——宣太后。芈八子辅佐秦昭襄王四十多年，大大发展了秦国的国力，尽管她的一些行为，为很多后人所不耻，但是不得不承认她是一个伟大的女政治家。作为一个母亲来说，她给儿子嬴稷了一个长寿的基因，嬴稷活了七十五岁，为秦国的统一打下了坚实的基础。