楚怀王有眼无珠，未能认识到陈轸是一位重量级人才，也是一位忠直之士，对陈轸的远见卓识置若罔闻，当进不进，当退不退，丢了朋友，又败军失地。
楚威王的儿子楚怀王登基时，继承的就是这个基本盘。怀王开始也对得起爷爷和父亲，继续开疆拓土，对外扩张。他的最大政绩就是一举消灭了强大的越国，使楚国的疆域发展到历史最大时期。用今天的地理概念描述，楚国的疆域，北入河南，南接两广，西到四川，东临大海。但是，商於之地还是秦国的，怀王一直想着如何了却爷爷这个心头遗恨。
楚国做大，秦国很不舒服。经商鞅变法崛起于西方的秦国，野心勃勃，有统一天下之志。统一天下，向东的障碍是三晋，也就是魏国、韩国、赵国，向南的障碍是楚国。东边的魏国赵国韩国，此时已经陷入分裂，互相攻伐，秦国趁机占了它们很多便宜。
南方的楚国呢，本来就很强大，曾经和秦国是亲密盟友，但是如前所述，由于秦孝公和商鞅恩将仇报，算计了楚宣王，吞并楚国的商州，楚国就和秦国结了怨，转而和齐国建立了合纵盟国，两国联合的实力比秦国要强大，因此秦国对楚国和齐国不敢轻举妄动。就在这时，秦国丞相、和苏秦齐名的纵横家张仪来到了楚国。
张仪的使命是瓦解楚国和齐国的合纵联盟，以后各个击破。
张仪见到楚怀王，楚怀王对他非常客气，亲自跑到他下榻的宾馆看望，问他：“您来到我这个偏僻简陋的国家，有何见教啊？”
张仪立刻向楚王抛过去一个巨大诱惑：“臣建议大王和齐国绝交，恢复和秦国的传统友谊。大王如果能够听取臣的建议，废除和齐国的合纵盟约，臣将向秦王请求献给您商於之地六百里。并且让秦国的姑娘嫁给大王，秦国和楚国像过去那样结为亲家，永远成为兄弟之国。”
楚王听到能得到商於之地六百里大喜过望，心想这样自己就为爷爷了却了心中遗恨。群臣也喜形于色，纷纷祝贺。只有一位叫陈轸的大臣不以为然，闷闷不乐。楚王看了很生气，斥责道：“寡人不用兴师动众就能轻易获得商於之地六百里，也算对得起两位先君，群臣都十分高兴，只有你哭丧着脸，说说为什么？”
陈轸回答说“不然。就臣的观察来看，商於之地还没有得到，齐国和秦国就联合起来了。齐秦联合，楚国的灾难就要降临了。”
楚王问：“说说你的理由？”
陈轸答道：“秦国之所以不敢小看楚国，是因为我们有齐国这个盟友。我们如果废除和齐国的盟约，楚国就必然陷入孤立。秦国怎么能献给一个孤立的国家六百里土地？张仪回到秦国，肯定要辜负大王，背信弃义，废除诺言。这样我们北面和齐国绝交，西面和秦国结仇，齐国和秦国的大军必然同时进犯我们的边境，楚国就危险了。
陈轸继续道：“臣为大王想一个最稳妥的办法。不如表面上和齐国绝交，暗地里仍和齐国友好，派人跟随张仪去秦国。如果秦国真的兑现诺言给了我们土地，那时候再和齐国绝交也不迟；如果秦国没有给我们土地，我们就和齐国暗暗想办法对付秦国。”
楚王怎样对待陈轸的建议，等会儿再交待。这里先介绍一下陈轸。
陈轸是和苏秦张仪齐名的纵横家
这位陈轸在《战国策》中也是个厉害人物，是和苏秦张仪同样量级的纵横家。画蛇添足这个著名成语的典故就出自于他。当时陈轸还在为秦国服务。一次陈轸作为秦国的外交特使出访齐国。正赶上楚国的大将昭阳率兵进攻齐国。这个昭阳刚刚因为打败了魏国升了官，荣任令尹兼柱国，令尹相当于首相，柱国相当于五星上将，他的官已经大得不能再大。齐王正为楚国的进攻发愁。就问陈轸如何是好。
陈轸胸有成竹地对齐王说：“大王不必担忧，臣请为大王退兵。”
陈轸来到昭阳军中，问昭阳：“非常想向您了解一下楚国的法律，击溃敌军杀其将军者有什么奖励？”
昭阳回答：“其官为上柱国，封上爵执珪”（《史记·楚世家》），意思是，授予他最高的军衔，最高的爵位，同时并佩戴大勋章。
陈轸又问：“还有比这更高贵的官吗？”
昭阳答道：“令尹。”首相当然比将军大。
陈轸这回转上正题：“现在您已经是首相了，这是国家最高级别的官职了。请让我给您打个比方吧！有人赏给他的几个仆人一壶酒，其中一个仆人提议；‘我们几个人同饮这一壶酒，谁都不够喝，不如在地上比赛画蛇，谁先画成，谁就独自享受这一壶酒。’大家赞成这位的主意。于是都在地上画起蛇来。画着画着，一个人喊道；‘我画好了！’于是拿过那壶酒。看看其他人还在画，他得意地说，我再给蛇添几只足吧。正在画蛇足时，另一个画好蛇的人把酒抢过来喝掉了，并对他说；‘蛇本来就没有足，你画蛇添足，画的就不是蛇了。’”
陈轸继续道：“我为什么给您讲这个故事呢？您作为楚国的将军攻打魏国破军杀将，功莫大焉，已经被授予令尹这一国家最高级别的官职了，令尹之上再无可封了。现在您又移师攻打齐国。打赢了官爵没法再升，打输了就可能丧命丢官，并且毁掉楚国。因此您攻打齐国就像那位画蛇添足的人，不如退兵，这样还有恩于齐国，这就是所谓持满之术啊！”
“持满之术”有深意！里面有老子的哲学智慧。老子说：“持而盈之，不如其已”（《道德经》第9章），“盈”就是满。老子的话告诉我们，占有太多，不如适可而止，贪得无厌必然自取祸殃，一个人志得意满的时候，凯歌行进的时候，高大丰满、光辉灿烂的时候，千万不要忘乎所以。
昭阳听了陈轸这一席话，如醍醐灌顶，恍然大悟，连忙说：“您说的太有道理了”，于是引兵而去。
这位陈轸曾经和张仪同朝为官，都是秦惠王的大臣。张仪嫉妒陈轸，经常在秦王面前说陈轸的坏话。有一次张仪又到秦王面前陷害陈轸说：“陈轸经常来往于楚国和秦国之间，如今楚国对秦国很不友好，但和陈轸的个人关系却很亲密。因此陈轸这个人是很不可靠的。”“且轸欲去秦而之楚，王何不听乎？”（《战国策·秦策》一）
臣听说他要背叛秦国，投奔楚国，大王为什么还不立案审查他呢？”
秦王听了便召来陈轸质问：“吾闻子欲去秦而之楚，信乎？”（《战国策·秦策》一）
听说你准备背叛秦国，投奔楚国，有这事吗？
秦王以为陈轸一定坚决否认，不料陈轸竟爽快地承认：“是这样。”
秦王脸色顿时阴沉下来：“那么，张仪就没有诬陷你了。”
陈轸回答：“不但张仪知道我要投奔楚国，市场上卖大葱的、马路上要饭的都知道我要投奔楚国。为什么呢？当初伍子胥忠于他的国君，以至天下的国君都希望伍子胥成为自己的臣子，曾参孝敬他的父母，以至天下的父母都希望曾参成为自己的儿子。被卖的仆人能卖到邻居家的，是好仆人，因为邻居最知道这个仆人是勤快还是不勤快；被休掉的妻子能嫁到自己乡里的，是好女人，因为乡里人最知道这女人贤惠还是不贤惠。我不忠于君王您，楚国凭什么认为我忠呢？忠于君王您的人却要被抛弃，我不去楚国，又能去哪里呢？”
秦王听了满面羞愧，无言以对，只好放过了陈轸。
但是，张仪还是不断地对陈轸搞小动作，秦王也总是对张仪偏听偏信，对陈轸疑神疑鬼。陈轸在秦国屡次遭到排挤，已经无所作为，最后无奈还是到了楚国。
陈轸劝楚王不要上张仪的当
作为张仪多年的同事，陈轸十分清楚张仪的为人，因此劝楚王不要上他的当。
但是楚怀王本来就对陈轸耿耿于怀，当初就是他讲画蛇添足的寓言忽悠昭阳，贻误了攻打齐国的战机呀！同时也知道陈轸和张仪在秦国同朝为官关系紧张，斗不过张仪才来到楚国。因此根本听不进陈轸的主张，不耐烦地说：“算了算了，你就闭嘴吧！你就等着看寡人为先君收回这六百里肥沃土地吧！”
于是楚王封张仪为丞相，还优厚地赏赐了张仪，派一位使者跟随张仪回秦国办理转让土地的手续。同时就撕毁了和齐国的合纵盟约，和齐国断绝了外交关系。
张仪回到秦国，立刻玩儿起了小伎俩，他假装喝醉酒从车上摔了下来，声称摔成了骨折，请了三个月病假不上朝。楚王知道了这个情况，还不醒悟，以为是自己对齐国还不够狠，张仪有意见。于是派勇士北上向齐国挑衅，大骂齐王。齐王大怒，放下架子和秦国妥协，和楚国绝交，楚齐合纵被彻底瓦解了。
楚国和齐国绝了交，齐国和秦国建了交，张仪立刻就上了朝。楚国使者要求他兑现诺言，张仪果然赖账了，对使者若无其事地说：“我从来也没答应献给你家大王六百里土地呀！我哪里有那么多封地呀！我只有私人封地六里，就把它献给您的大王吧！”
楚国使者连忙更正：“大王命令臣下到秦国来接受商於之地六百里，这是您亲口承诺的，没听说是六里。”
于是赶紧回到楚国，向楚王汇报张仪是如何无耻地赖账。楚王大怒，立刻要发兵攻打秦国。此时陈轸又进言道：
“臣下可以谈谈自己的意见吗？攻打秦国不如割地贿赂秦国，并且和秦国联合起来攻打齐国。这样的话，我们割让土地给秦国，却可以从齐国那里得到补偿，楚国就可以得到保存了。”楚王听不进去，立刻命令大将军屈匄率兵攻打秦国。
这时秦国和齐国已经联合起来，秦齐联军夹击楚军，楚军大败，屈匄被俘遇害，八万多将士阵亡，还丢掉了丹阳、汉中之地。楚王不死心，再次出动全国军队袭击秦国，在蓝田和秦军激战，结果败的更惨，只好向秦国求和，割让了两座城池，秦国才肯休战。
楚怀王有眼无珠，未能认识到陈轸是一位重量级人才，也是一位忠直之士，对陈轸的远见卓识置若罔闻，当进不进，当退不退，丢了朋友，又败军失地。从怀王开始，楚国在和秦国的较量中大伤元气，逐渐走下坡路。怀王的教训再次表明，战国群雄角逐，说来说去，国君的判断能力、决策能力从根本上决定着国家命运。
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