《诗经》作而周诗衰，大概是因为《诗经》无所不包的广博内容，在其诞生后至汉朝统一中国以前，竟无成系统的诗作可以与之媲美。
周诗衰落的原因自然是复杂的，在春秋战国之时，诗歌虽无“佳章”，但有“佳句”，各类民歌及托古圣贤所作的诗，零零散散地记载在各类文艺著作中。
这些诗作多以讽刺、讽谏及遭逢世道浑浊而身世飘零为主。
《左传.宣公二年》载：
睅其目，皤其腹，弃甲而复，于思于思，弃甲复来。
牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那。
从其有皮，丹漆若何。
这是一首讽刺“肉食者鄙”的民歌，昔时郑国攻打宋国，宋国主将华元领兵御敌，华元无能，兵败被俘，最终被宋国君赎回。
华元非但不以为耻，还耀武扬威地带领随从数人，巡视正在筑城的宋人，被当时的宋人讽刺其“面貌丑陋、大腹便便、丢盔弃甲的辱国行径”。
华元尚不知悔改，他的随从强词夺理回答“宋国用于制作皮甲的犀兕牛皮非常多，丢盔弃甲又有什么关系”。
这大概是中国有史以来最早的吹牛皮记录。
宋人哄笑说“纵然牛皮有很多，但是涂于皮甲上的丹漆不是白白浪费了吗”？
最终，华元丢下一句“去之，夫其口众我寡”，然后和他的随从灰溜溜地逃走了。
《左传.襄公三十年》载：
取我衣冠而褚之，取我田畴而伍之。孰杀子产，吾其与之。
其二：
我有子弟，子产海之。我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之。
春秋之时，子产主理郑国大政，兴利除害，大行改革，一开始子产的改革受到了人们的非议和愤恨，不理解其改革措施的人声称“谁要去杀子产，算我一份”。
然而，子产的改革不数年而大成其功，受到恩惠的民众一边称颂子产的恩德，一边担忧“子产若是死了，谁能够继承他的功勋呢”！
从这一段历史事实也可知道，为什么后世改革者多横死的缘故了，当改革触及到大部分人们的利益时，遭遇到的是重重阻力，甚至是既有利益者的以死相逼。
这大概也是古人常说“民可使由之，不可使知之”的原因吧，民众有时候是盲目且愚昧的，能够使他们同心协力进行社会上的大改革，非大政治家不能成功。
《孟子》载：
沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。
传说孔子周游列国至楚地时，一名楚国少年歌唱此歌，孔子因而感慨，人生之道，自取之也。
《晏子春秋》载：
岁已暮矣禾不获，忽忽矣若之何。岁已寒矣役不罢，惙惙矣如之何。
这是齐国景公滥用民力起高台宫殿时，民夫所唱之歌，情意真切，令人感伤。
《穆天子传》载周穆王巡游至瑶池和西王母酬答之诗：
白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。
予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。
后来，周穆王与西王母相别后，再未归来瑶池，周穆王的神奇故事，被人称之为后世小说之滥觞。
李商隐有诗曰：瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？
《史记》载：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
这首荆轲所作的易水歌，妇孺皆知，千载以下，犹令人悲其壮烈。
《史记》载：
彼妇之口，可以出走。彼妇之谒，可以死败。优哉游哉，维以卒岁。
孔子因齐国施展美人计于鲁国，因此而离开鲁国时所作的《去鲁歌》。
《礼记》载：
泰山其颓乎？梁木其坏乎？哲人其萎乎？
据说这是孔子临终前七日所唱之歌，表达其人生之时运不济的感慨。
《水经注》载：
生男慎勿举，生女脯。不见长城下，骸骨相撑柱。
秦始皇好大喜功，修驰道，筑长城，严刑峻法，劳役繁重，当时的人民不堪其烦，发出了“生男孩就让他自生自灭”的惨痛悲叹。
《说苑》载：
今夕何夕兮，搴舟中流？今日何日兮，得与王子同舟？
蒙羞被好兮，不訾垢耻。心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
春秋时期，楚王兄弟鄂君子皙泛舟河中，为他划船的越女所唱之歌，其辞婉转优美，真挚隽永，这首《越人歌》被人誉为是楚辞的源头之一。
此后，周诗衰微而楚辞兴，伟大的屈原以迥异于四言诗歌的楚辞歌赋，影响了后世一代代的诗人，成为瑰丽奇幻的浪漫主义诗歌之先声。
在西周之时，不仅诞生了中国第一部诗歌总集《诗经》，这一时期，最古早的散文集《尚书》也孕育而生。
虽然今天所流传的《尚书》，已经过数个版本的删改，甚至于千年来学术界对《尚书》是否为托古伪作的争论，也甚嚣尘上，但这都无法掩盖《尚书》作为一部中国最早散文集的重大价值。
特别是其辑录了夏商周时期众多官方政事文书，对于研究古代政治制度而言，更显弥足珍贵。
研读《尚书》，可知上古之人的所思所想，以及当时的统治阶级、被统治阶级的所作所为，对比今时今日，妙趣横生。
盘庚是商朝的中兴之君，在其统治期间，由于洪水泛滥，盘庚决定将商人的首都从山东的奄迁徙到今天河南安阳，即殷。
此后直至周武王伐灭末代商王纣，商朝的首都一直在殷，因此商朝又被人称之为殷商，殷地也是今天甲骨文的发现地。
《尚书》中的商书及周书中的数篇文章，一般认为是出自商周史官之手，较为可信，是比较权威的历史文献。
其中《盘庚》篇即商人迁都前后，盘庚对其国人发表的三次演讲，其内容反映了商人极度崇拜鬼神的思想，文字古奥，严谨深刻，是一篇极具历史价值的散文。
盘庚迁于殷，民不适有居，率吁众戚出，矢言曰：“我王来，即爰宅于兹，重我民，无尽刘。不能胥匡以生，卜稽，曰其如台？先王有服，恪谨天命，兹犹不常宁；不常厥邑，于今五邦。今不承于古，罔知天之断命，矧曰其克从先王之烈？若颠木之有由蘖，天其永我命于兹新邑，绍复先王之大业，厎绥四方。”
盘庚斅于民，由乃在位以常旧服，正法度。曰：“无或敢伏小人之攸箴！”王命众，悉至于庭。
王若曰：“格汝众，予告汝训汝，猷黜乃心，无傲从康。古我先王，亦惟图任旧人共政。王播告之，修不匿厥指。王用丕钦；罔有逸言，民用丕变。今汝聒聒，起信险肤，予弗知乃所讼。非予自荒兹德，惟汝含德，不惕予一人。予若观火，予亦拙谋作，乃逸。
若网在纲，有条而不紊；若农服田力穑，乃亦有秋。汝克黜乃心，施实德于民，至于婚友，丕乃敢大言汝有积德。乃不畏戎毒于远迩，惰农自安，不昏作劳，不服田亩，越其罔有黍稷。
汝不和吉言于百姓，惟汝自生毒，乃败祸奸宄，以自灾于厥身。乃既先恶于民，乃奉其恫，汝悔身何及！相时憸民，犹胥顾于箴言，其发有逸口，矧予制乃短长之命！汝曷弗告朕，而胥动以浮言，恐沈于众？若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭。则惟汝众自作弗靖，非予有咎。
迟任有言曰：‘有惟求旧，器非求旧，惟新。’古我先王暨乃祖乃父胥及逸勤，予敢动用非罚？世选尔劳，予不掩尔善。兹予大享于先王，尔祖其从与享之。作福作灾，予亦不敢动用非德。
予告汝于难，若射之有志。汝无侮老成人，无弱孤有幼。各长于。勉出乃力，听予一人之作猷。
无有远迩，用罪伐厥死，用德彰厥善。邦之臧，惟汝众；邦之不臧，惟予一人有佚罚。凡尔众，其惟致告：自今至于后日，各恭尔事，齐乃位，度乃口。罚及尔身，弗可悔。”
盘庚作，惟涉河以民迁。乃话民之弗率，诞告用亶。其有众咸造，勿亵在王庭，盘庚乃登进厥民。曰：“明听朕言，无荒失朕命！呜呼！古我前后，罔不惟民之承保。后胥戚鲜，以不浮于天时。殷降大虐，先王不怀厥攸作，视民利用迁。汝曷弗念我古后之闻？承汝俾汝惟喜康共，非汝有咎比于罚。予若吁怀兹新邑，亦惟汝故，以丕从厥志。
今予将试以汝迁，安定厥邦。汝不忧朕心之攸困，乃咸大不宣乃心，钦念以忱动予一人。尔惟自鞠自苦，若乘舟，汝弗济，臭厥载。尔忱不属，惟胥以沈。不其或稽，自怒曷瘳？汝不谋长以思乃灾，汝诞劝忧。今其有今罔后，汝何生在上？
今予命汝，一无起秽以自臭，恐人倚乃身，迂乃心。予迓续乃命于天，予岂汝威，用奉畜汝众。
予念我先神后之劳尔先，予丕克羞尔，用怀尔，然。失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾，曰‘曷虐朕民？’汝万民乃不生生，暨予一人猷同心，先后丕降与汝罪疾，曰：‘曷不暨朕幼孙有比？’故有爽德，自上其罚汝，汝罔能迪。古我先后既劳乃祖乃父，汝共作我畜民，汝有戕则在乃心！我先后绥乃祖乃父，乃祖乃父乃断弃汝，不救乃死。
兹予有乱政同位，具乃贝玉。乃祖乃父丕乃告我高后曰：‘作丕刑于朕孙！’迪高后丕乃崇降弗祥。
呜呼！今予告汝：不易！永敬大恤，无胥绝远！汝分猷念以相从，各设中于乃心。乃有不吉不迪，颠越不恭，暂遇奸宄，我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑。
往哉！生生！今予将试以汝迁，永建乃家。”
盘庚既迁，奠厥攸居，乃正厥位，绥爰有众。曰：“无戏怠，懋建大命！今予其敷心腹肾肠，历告尔百姓于朕志。罔罪尔众，尔无共怒，协比谗言予一人。古我先王将多于前功，适于山。用降我凶，德嘉绩于朕邦。今我民用荡析离居，罔有定极，尔谓朕曷震动万民以迁？肆上帝将复我高祖之德，乱越我家。朕及笃敬，恭承民命，用永地于新邑。肆予冲人，非废厥谋，吊由灵各；非敢违卜，用宏兹贲。
呜呼！邦伯师长百执事之人，尚皆隐哉！予其懋简相尔念敬我众。朕不好货，敢恭生生。鞠人谋人之保居，叙钦。今我既羞告尔于朕志若否，罔有弗钦！无总于货宝，生生自庸。式敷民德，永肩一心。”
白话文《盘庚》篇上：盘庚将要迁都于殷，商朝人民不愿迁居殷地，相率呼吁大王左右贵戚大臣，抗议道：伟大的先王，率领臣民迁徙到奄地，那是因为重视民众的力量，不希望人民受到伤害。现在人民遭受洪水不能相互救助，应该用龟甲占卜，真实的情况会是如何？先王服从天道，恪尽职守，难道奄地还不能长久的安居吗？先王们不能长久的居住在一个地方，至今已经五次迁都。今天不能继承发扬有商朝特色的天道传统，完全不知道天道将断绝人民的命运，还敢大言不惭说能够继承先王的功业！天道命令人们居住在奄地，就好像是老树发新枝、枯木逢春一样，在这里我们才能光大发扬先王的大业，安定天下四方。
盘庚教育开导不满的民众，又教导在位的大臣要遵守先王旧制，牢记国家法度，盘庚强调：所有人不要听信那些鼠目寸光的言论。盘庚命令众大臣悉数来朝廷开会。
盘庚指出：来吧，我要告诫教导你们所有人，摒弃你们的私心，不要放纵享受。先王也曾和众多老成大臣共谋国事，伟大的先王发布政令，没有人敢隐瞒变更他的意图。先王因此敬重大臣，没有人发出二言，民众也得到治理。今天竟然有人要搞团团伙伙，发布与中央相悖的险恶言论，我不知道这些人到底有何图谋。并不是我荒废了先王的美德，而是有些人包藏祸心，不紧紧团结在我的周围。当前是商朝百年难遇的形势，如果有人认为我拙于谋略，那就大错特错了。
谋略就像大网结在总绳之上，有条理就不会紊乱，又好像农夫们努力耕种劳作才能有收成。你们要摒弃自己的私心，施行切实的恩惠给人民，再推行至你们的故旧亲戚，这时候才能稍稍声言你们的功德。如果你们胆敢不怕上天的惩罚，降灾于左右，如同懒惰的农夫自求安逸，不努力劳动，那就不会有粮食以供吃喝。
你们不向人民宣扬我的善意，这是尔等自取祸患，将引发极大的灾难，还会引火烧身，自取其辱。如果尔等引导人民干了坏事，最后必然要承受苦楚，再行悔恨有怎么来得及？那些卑微的庶民，他们还会顾及我所说的箴言，顾及曾经的错误言论，更何况我掌控者尔等身家性命呢？为何你们要隐瞒着我，在背地里用荒谬的言论恐吓煽动人民？这就如同大火燎原，火势凶猛不可靠近，尔等又如何扑灭？看看尔等犯下的过错，这并不是我的责任。
古代先贤迟任曾说：人不如旧，物不如新，器物越新越讨人喜欢。伟大的先王曾和尔等的祖、父勤勉建立功勋，我又怎么会对尔等乱用严刑峻法呢？尔等是功勋的后代，我不会掩饰尔等的美德。我将要隆重的祭祀伟大的先王，尔等祖先也会一同享受。赏善罚恶，我不会无端地进行惩罚或奖赏。
国家有难，我要教导尔等，就像射箭要击中靶心，凡事都不可轻视。尔等不要看轻老成人，也不要轻视年轻的小伙。尔等恪尽职守在自己的领地，发愤图强，紧紧团结在我的周围，听从我的命令。
天下四方，不论远近。处死罪大恶极的人，表彰仁德善良的人。国家井井有条，是尔等的勋劳，国家祸乱丛生，那就让我承受上天的责罚。
尔等敬听我言：自今往后，尔等要尽忠职守，开诚布公，不要随意妄议中央朝政。如若不然，刑罚必将降临在尔等之身，届时悔之莫及矣！
《无逸》是出自《尚书》中的《周书》篇，相传是周公所作，周武王死后，周公辅佐年幼的成王，在还政于成王以后，担心其安于享乐，于是作此篇告诫成王，为人君者应当居安思危，不可沉湎于安逸。
周公曰：“呜呼！君子，所其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。相小人，厥父母勤劳稼穑，厥子乃不知稼穑之艰难，乃逸乃谚。既诞，否则侮厥父母曰：‘昔之人无闻知。’”
周公曰：“呜呼！我闻曰：昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，弗敢荒宁。肆中宗之享国七十有五年。其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十年有九年。其在祖甲，不义惟王，旧为小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，不敢侮鳏寡。肆祖甲之享国三十有三年。自时厥后，立王生则逸。生则逸，不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之从。自时厥后，亦罔或克寿。或十年，或七八年，或五六年，或四三年。”
周公曰：“呜呼！厥亦惟我周太王、王季，克自抑畏。文王卑服，即康功田功。徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡。自朝至于日中昃，不遑暇食，用咸和万民。文王不敢盘于游田，以庶邦惟正之供。文王受命惟中身，厥享国五十年。”
周公曰：“呜呼！继自今嗣王，则其无淫于观、于逸、于游、于田，以万民惟正之供。无皇曰：‘今日耽乐。’乃非民攸训，非天攸若，时人丕则有愆。无若殷王受之迷乱，酗于酒德哉！”
周公曰：“呜呼！我闻曰：‘古之人犹胥训告，胥保惠，胥教诲，民无或胥譸张为幻。’此厥不听，人乃训之，乃变乱先王之正刑，至于小大。民否则厥心违怨，否则厥口诅祝。”
周公曰：“呜呼！自殷王中宗及高宗及祖甲及我周文王，兹四人迪哲。厥或告之曰：‘小人怨汝詈汝。’则皇自敬德。厥愆，曰：‘朕之愆。’允若时，不啻不敢含怒。此厥不听，人乃或譸张为幻，曰小人怨汝詈汝，则信之，则若时，不永念厥辟，不宽绰厥心，乱罚无罪，杀无辜。怨有同，是丛于厥身。”
周公曰：“呜呼！嗣王其监于兹。”
《无逸》白话文：
周公指出：啊！君子居其位不可贪图享乐。首先要知晓人民耕种的艰辛，明白人民的苦难。有些小民，他们父母勤劳耕作，自个却不知耕种的艰辛，既放荡又粗鲁。甚至不知羞耻地对父母说：从前的人都像你们这般没见识啊！
周公强调：唉！我听闻：曾经商朝的大王中宗，严肃恭敬，以天命约束自己，诚惶诚恐地治理天下百姓，从来不敢懈怠。因此中宗在位七十五年。到了高宗的时候，很早就为了锻炼自己劳作在外，因此而爱民如子。等到他即位的时候，诚信又沉默，三年不曾随意讲话。正因如此，其不言则已，一言则一句顶一万句。殷高宗不敢贪图享乐，商朝因此天下大治，内外和谐，无人对高宗有不满的意见。因此高宗也在位五十九年。到了高宗的儿子祖甲，他不愿担任国王，出奔成为平民百姓。祖甲的哥哥死后，他即位为王，知道人民生活的艰辛，因此施展仁政让利于民，也不敢轻视孤寡的老人，祖甲也因此在位三十三年。然后从此以后，殷商开始走下坡路，被拥立为国王的人，生来就贪图安逸。贪图安逸之人，既不知稼穑的艰难，也不知人民的苦难，只知道放纵享乐。从此以后，殷商的王没有能够长寿的，或在位十年、七八年、五六年、四三年。
周公指出：啊！伟大的祖先周太王、王季，谦虚礼让。文王不辞辛劳亲力亲为，建立起了庞大的宫殿城池，成功开垦荒地。文王温柔敦厚，抚慰人民，施恩孤寡。从早到晚，宵衣旰食，忙到没有空闲时间吃饭，全身心为人民服务。文王不敢沉湎于游猎，虔诚地操劳政事。文王在中年的时候受天之命，在位五十年。
周公强调：啊！从今而后承继天命的周王，不可放纵自己，贪图享乐，不可苟且于田猎游玩。要全心全意为人民服务。不可自我宽慰：今天就好好放纵一次吧。这不是顺民之道，更不是顺应天道。这是错误的行径。千万不可像纣王那样酗酒发狂，毫无仁厚的酒德之风。
周公指出：啊！我听闻：古之人互相规劝，互相友爱，互相学习，人民没有互相欺诈诓骗的。这样的箴言不听从，国君和人民就会耽于安乐。如此就会祸乱动摇先王的准则，国家根基也会腐坏。最终的后果就是人民心中满怀怨恨，诅咒君王。
周公强调：啊！从商王中宗到高宗、祖甲，再到伟大的周文王，这是四个圣人啊。或有人私下告密：人民怨恨你辱骂你。圣人们不会发怒，而是更加注重修养自身的德行。或有人私下告密：你有过失。圣人们坦白承认自己的过失。这个时候，人民就再也不会发怒埋怨了。这种道理不听从，那么就会有人开始进谗言，说：人民埋怨你辱骂你，你就会盲目的相信。这样轻信他人，不知晓真正的为君之道，不曾心胸宽广，就会乱杀无辜，人民的怒火最终会集中到国君身上。
周公指出：啊！希望英明伟大的王，以此为鉴！
《尚书》本意为上古之书，其中有些篇幅文字古奥，难以训诂，因此自古及今，各家所阐发的意思常不相同。
唐朝时的大文豪韩愈读完《尚书》后，都不免感慨：周诰殷盘，佶屈聱牙。
《尚书》内容庞杂，据说孔子曾经删定整理过此书，但由于其内容与今人相去甚远，因此其文学价值在先秦文献中并不显得突出。
中国的历史散文要到《国语》、《左传》、《战国策》的出世，才真正蔚为大观。
参考书目：《中国古代文学作品选》《先秦古诗辨》《先秦文学史》《中国历代歌谣精选》