前言：春秋末期，赵、韩、魏三家分晋，标志着春秋时代结束，战国时代来临。而魏国因为是各国之中第一个尝试变法的国家，所以其很快就在战国初期站稳脚跟，并一跃成为当时唯一的霸主。各国诸侯亲眼见证了魏国的崛起，于是也纷纷效仿，在国内展开变法，齐国齐威王就是其中一位。随着齐国内部邹忌变法的稳步进行，齐国的国力大增，已经初见霸主的威势。但是“一山不容二虎”，齐威王想要顺理成章地成为战国霸主，那么就必须将魏国赶下神坛。而魏国作为老牌霸主，自然也不会坐视齐国肆意地挑衅自己。因此，齐、魏两国之间爆发了激烈的争斗。最后，这场争斗以齐国的胜利而告终，齐威王先后派人在桂陵之战和马陵之战中痛击魏国军队，使得魏国的精锐部队损失殆尽。自此以后，魏国实力大损，再也不复往日荣光。不过，虽然这场争斗以齐国的胜利而告终，但是齐国却没有如愿地接替魏国的霸主之位。反而是默默无闻的秦国窃取了这场争斗的胜利果实，并成为了继魏国之后的下一任霸主。齐国和魏国之间，其实早晚都有一战众所周知，魏国从晋国分裂而来，经过魏文侯的悉心治理，成为了战国初期最强大的国家。然而此时的魏国看似强大，却已经成为了众矢之的。其余诸如楚、秦、燕等国家，对于这几个三晋之国，实际上是非常仇视的，因为他们名不正言不顺。是以，哪怕战国初期的魏国已经十分强大，但是魏文侯依旧秉持着三晋联盟不能破的理念，小心翼翼地维护着三国之间的关系。《战国策·魏策一》中就曾经记载：韩、赵相难。韩索兵于魏曰：“愿得借师以伐赵。”魏文侯曰：“寡人与赵兄弟，不敢从。”赵又索兵以攻韩，文侯曰：“寡人与韩兄弟，不敢从。”二国不得兵，怒而反。已乃知文侯以构与己也，皆朝魏。不过，魏文侯也许做梦也想不到，有一天会有一个外来国家加入自己的联盟，那个国家就是齐国。和三家分晋一样，齐国内部也发生了同样的事情，只不过齐国的田氏手段高明，独吞了整个齐国，实现了“田氏代齐”。然而，此时的齐国同样面临着相同的问题：那就是“名不正言不顺”。此时的战国格局，呈现出两大联盟：一个就是以老牌诸侯国为主的秦、楚联盟，另一个就是以新兴卿大夫诸侯国为主的三晋联盟。而初出茅庐的齐国田氏，其实也只有一个选择，那就是加入三晋联盟，并且依托魏国强大的国力，迫使周天子承认自己的地位。于是，齐康公十九年，在魏武侯的全力帮助下，周天子正式承认齐相田和为诸侯（《史记》）。田氏完成了代齐之中最重要的一步。然而，矛盾也随之而来。齐国，在春秋时期是巨无霸的存在。无论“春秋五霸”版本如何更替，齐桓晋文一定在列。而齐国的田氏虽然是通过篡位手段谋得的齐国，但是其手段十分高明，以至于齐国的底蕴在这次权力的交替中几乎没有受到什么损失（田氏代齐的过程十分缓慢和平稳，具体过程就不在这里详细赘述）。也就是说田齐依旧有着大国的根基。在这样的背景下，想要齐国一直以魏国马首是瞻，明显是不现实的。更别说齐国经历“邹忌变法”以后，国力再次上升了一个台阶。因此，桂陵之战和马陵之战的爆发，与其说是偶然，不如说是必然。桂陵之战，魏国被破不败神话，开始走下坡路很多人认为，魏国的衰弱，是从马陵之战开始的，桂陵之战并没有对魏国的实力造成太大的冲击。然而事实上，桂陵之战带来的影响，远比马陵之战要大得多。在桂陵之战之前，魏国的魏武卒就是不败的代名词。阴晋之战，吴起率领五万魏武卒迎战秦国五十万大军，并大败秦国，一战便打出了魏武卒的赫赫威名。然而在桂陵之战中，号称无敌的魏武卒却被齐军以“围魏救赵”之计击败了，尽管这次击败并没有令魏国伤筋动骨，但是却打破了各国诸侯对魏武卒的固有认知：魏武卒并非不可战胜的。这对于提升各国士兵的作战士气有着十分关键的作用。相信大家在上学之时，都学过一篇文章——《曹刿论战》。这篇文章的出处乃是《左传》，其讲诉的是一个名叫曹刿的人，在与齐军交战的过程中，先让齐军击鼓三次方才下令出战，并大败齐军的故事。事后，鲁庄公问曹刿为何要这样做，曹刿答曰：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。（《左传·庄公十年》）”这句话的大概意思就是打战靠的是勇气，第一次击鼓勇气正盛，第二次击鼓勇气衰减，第三次击鼓勇气就没有了。此时出战，齐军必败。这里的勇气，指的就是士气，所谓的鼓舞士气，就是如此。齐国在桂陵之战中击败魏武卒的行为，既打击了魏武卒的士气，又鼓舞了其他各国军队的士气，实现了从无到有的质变。因此，桂陵之战，才是魏国衰败的开始。马陵之战，魏国损失惨重，从此一蹶不振，跌落霸主神坛马陵之战，起因是魏国攻韩，齐国派兵支援。随后，魏惠王因恼怒齐国屡次捣乱，于是决定放弃韩国，转而进攻齐国。齐国军师孙膑利用魏国大将庞涓轻敌的特点，采用减灶之计，将魏军引至马陵，并在马陵设伏，大败魏军。此战过后，魏国的军事力量遭到重创，魏国的霸业也遭到了中止。而此战也暴露出了魏国一个最为严重的问题，那就是魏武卒成本太高，恢复周期太长。根据《荀子议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田魏武卒宅。”这段话的大概意思是魏国对于魏武卒的选拔十分苛刻，要求魏武卒有着极高的身体素质。这在提高魏武卒作战能力的同时，也带来了一个极大的弊端，那就是选拔十分不易。在此之前，魏武卒并没有遭遇过什么重大的败绩，哪怕是桂陵之战的失败，也没有令魏武卒损失太多。因此，魏武卒的弊端并没有暴露出来。而在马陵之战中，魏武卒几乎全军覆没，这才令魏王意识到，自己这强大的魏武卒成本有多么高昂，恢复有多么不易。正是因为魏武卒的成本如此之高，才会令魏国自马陵之战以后就一蹶不振，再也无力同他国争夺霸主之位。齐国和魏国的争斗，以齐国的胜利而告终。事实上，齐国在桂陵之战和马陵之战中所表现的实力，也确实为其积攒了很大的声望。但是齐王不会想到，西方的秦国早就等这一天等了很久了。而继魏国之后的下一任霸主，也不是齐国，而是秦国。魏国的衰败对秦国崛起的推动作用齐国对魏国的打击，对于秦国来说，实在是一场及时雨。众所周知，秦国有着其他国家都没有的优势，那就是函谷关天险。西汉贾谊在《过秦论》中曾经写道：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。”这句话已经足以证明，函谷关对于秦国的战略意义。但是秦国的函谷关天险想要发挥作用，有一个重要的前提，那就是占据河西之地。从地理位置上来看，函谷关的南边是秦岭天险，北边有黄河阻拦，东方六国想要进攻秦国，唯一的路径就是通过函谷关天险。然而函谷关地势险要，易守难攻。东方六国就算兵力占优，在此地也丝毫发挥不出作用。因此，秦国只要守住函谷关，就等于守住了整个秦国。事实也的确如此，在战国中后期的数次合纵攻秦之中，山东六国哪怕优势再大，最多只能打到函谷关，便再也无法前进了。但是这一切的前提，都是秦国夺取河西之地。上面的地图已经十分明了，虽然秦国有着函谷关天险，但是一旦函谷关北方的门户黄河以西之地（河西之地）被他国占领，那么其余各国完全可以绕开函谷关，直达秦国内部。此时的函谷关再险要，也是形同虚设。秦国的历代君王也深知这个道理，因此但凡有点机会，秦国君王都不会错过夺取河西之地的机会。不过，秦国的运气确实不算太好。无论是春秋时期的晋国，还是战国初期的魏国，都是中原地区数一数二的巨无霸大国。而被称作“西戎”的秦国在国力上根本无法与之相抗衡。因此，哪怕秦国数次将河西之地拿到手上，也很快就被夺了回去。三十一年，秦、赵、齐共伐我，秦将商君诈我将军公子卬而袭夺其军，破之。秦用商君，东地至河。——《史记·魏世家》五年，秦败我龙贾军四万五千于雕阴，围我焦、曲沃。予秦河西之地。——《史记·魏世家》好在，上天对于秦国还是眷顾的。齐国和魏国两个大国之间的争斗，使得魏国开始衰败下去。与之相对的，则是秦国的迅速崛起。终于，历经秦孝公、秦惠文王两代，秦国终于将整个河西之地纳入秦国版图。而秦国的霸业也就此开始。结束语鹬蚌相争，渔翁得利。秦国因碍于魏国的强大，一直无法夺回河西之地，使函谷关成为真正的天险。而齐国对于魏国的战略打击，就像是一场及时雨，变相地扩大了秦国的变法成果。自此以后，秦国基于函谷关，进可攻退可守，并逐渐成长为战国之中最强大的国家，直到最后统一天下。
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