《战国策》是一部国别体史学著作,又称《国策》。书中记载了西周、东周及秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山各国之事。主要记述了战国时期的游说之士的政治主张和言行策略,也可说是游说之士的实战演习手册。本来春秋战国数百年期间,随着各个诸侯国的崛起,周王朝一直都积弱,战国时期周王朝还分裂成为西周和东周,这窝里斗使得已经积弱的周王朝更加衰弱,加速了其灭亡。此文讲东周想要种植水稻,处于上游的西周不放水的故事。东周欲为稻①,西周不下水,东周患之②。苏子谓东周君曰:“臣请使西周下水,可乎?”乃往见西周之君曰:“君之谋过矣!今不下水,所以富东周也。今其民皆种麦,无他种矣。①为稻:种植水稻。②患:忧患,忧虑。东周想要种水稻,西周不肯往下放水,东周因此很忧虑。苏子对东周君说:“请让微臣去说服西周放水,可以吗?”于是苏子去见西周君说:“大王您打错算盘了!现在您不放水,那是帮助东周致富。现在东周的百姓都种植麦子,不种别的。君若欲害之,不若一为下水,以病其所种。下水,东周必复种稻;种稻而复夺之。若是,则东周之民可令一仰①西周,而受命于君矣。”西周君曰:“善。”遂下水。苏子亦得两国之金也。①一,完全。仰:依附,依赖。如果您想要祸害东周,不如这次给东周放水,搞死他们所种植的麦子。一旦放水,他们必定重新种植水稻;等他们种植水稻后,您再次停止放水。这样,就可以使得东周的百姓完全依赖西周,从而听从大王您的命令了。”西周君说:“非常好。”于是西周放水。苏子得到了两个国家的赏金。无可否认苏子这位说客是聪明的,他也因此得到了两个国家的封赏。然而他并非用他的才智来给老百姓谋福利,只不过是谋取一己之私。如果西周真的根据他的建议,反复放水断水,那么下游的老百姓就遭殃了。
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