前言
因汉代人感到费解而涂改前人的文字遗存，《史记》将“天下之中”的版权冠于周公名下，亦可作如是观，只不过“天下之中”的使用不是因为前人的概念已使汉代人费解，而是因为“天下之中”更贴合汉代社会的语言习惯，更便于汉代人的理解。明乎此，我们对“天下之中”概念集中出现于《史记》也就不难理解了。
《史记》所谓“天下之中”，除了见于《周本纪》及《刘敬叔孙通列传》，还可在《货殖列传》中两见。其一曰：“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也”。
其二与范蠡事迹有关，范氏佐勾践灭吴后，“以为陶天下之中，诸侯四通，货物所交易也”，遂于陶“治产积居”，成为一名成功的商人。此说又见于《史记·越王勾践世家》——范蠡“止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣”。
尽管司马迁在叙述先秦历史的过程中屡次提及“天下之中”，但范蠡“以为”陶为“天下之中”，当属史家对前人内心世界的想当然。而“三河在天下之中”则是史家看到“王者所更居”这一历史实情后，对三河地区特殊地位的总结。
两者均不能直接作为先秦已有“天下之中”概念的证据，而应将之视为司马迁以汉代习用语描述先秦历史的表现。
当然就文献所见而言，“天下之中”概念亦非创自汉代。《吕氏春秋·审分览·慎势》说：“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙。”《荀子·大略》云：“欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中，礼也。”
可见，战国末年就已出现“天下之中”的概念。但与之形成对比的是，迄于战国末年的更多文献所能见到的不是“天下之中”概念本身，而是各式各样含有“天下之中”色彩的其他词汇。
西周时期有“土中”。《尚书·周书·召诰》载周公曰：“王来绍上帝，自服于土中。”[9]《逸周书·作雒》也记载：“周公敬念于后，曰：‘予畏周室克追，俾中天下。’及将致政，乃作大邑成周于土中。
”西周亦用“中国”之概念。作于周成王时期的青铜器何尊有铭文曰：“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：‘余其宅兹中或。’”这里的“中或”即中国。战国时期，“宅兹中国”的主角变成了韩国。
《韩非子·存韩》记载：“韩居中国，地不能满千里，而所以得与诸侯班位于天下，君臣相保者，以世世相教事秦之力也。”同篇又载荆令尹之言：“夫韩以秦为不义，而与秦兄弟共苦天下，已又背秦，先为雁行以攻关。
韩则居中国，展转不可知。”战国时代还有“中央之国”的说法。《韩非子·初见秦》记载：“赵氏，中央之国也，杂民所居也。民轻而难用也。”
从字面上来说，“中央之国”似乎有“土中”“中国”的味道，但具体所指为赵国，地域指向大不同于二者。尤其值得