《周易》有云：“穷则变，变则通，通则久。”中国人很早就知道，一旦陷入困境，就要求新求变，以达到大禹治水疏通的效果。与春秋时相比，战国时的战争力度、强度急速升级，站在历史洪流中的战国七雄，为了应对日新月异的时代，先后进行了变法，但唯独赵国最晚改革，且只做了一次军事变革——胡服骑射。
《史记·赵世家》记载：赵武灵王十九年正月（前年），与群臣讨论了五天，最终决定“易胡服，改兵制，习骑射”。胡服骑射之后，赵国犹如开挂了一般，短短十年内不仅灭掉了战国第八强且为患赵国百年的中山国，北击胡人拓土千里，又先后击败韩、魏、齐、秦等强国，让赵国进入最辉煌的时期。
问题在于，胡服骑射只是穿上了胡服学习骑射，为何立即就让赵国战斗力出现翻天覆地的变化？其实，改穿胡服只是表象，更有深层次的原因。
胡服骑射之前，赵国军事如何？苏秦一语道破
蚂蚁王国的改革，哪怕再正确、再成功，最终还是打不过大象；凶狼王国的改革，只要略微正确、略微成功，最终可能就是天下无敌.......赵国不是一只蚂蚁，而至少是一头凶狼，胡服骑射立竿见影的原因也在于此。
在胡服骑射之前，苏秦对赵国的军事实力有过一次总结，当时他对赵肃侯说：“当今之时，山东之建国莫强于赵，赵地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦之所害于天下者莫如赵。”苏秦这是外交辞令，自然有些夸张，但至少可以说明在关东六国中，赵国实力数一数二。
其实，早在晋国时期，赵氏集团就拥有强大的军事力量，从而在晋国诸卿中脱颖而出，与韩氏、魏氏成功地瓜分了晋国。三家分晋后，赵国继承传统，依然不断发展军事实力。胡服骑射之前，赵国与其他诸侯、以及胡人的战斗中并非一败涂地，而是胜负参半。
因此，不是胡服骑射让赵国变强，而是在原本的基础上更上一层楼。同时，由于赵国一直比较强大，且发展军事力量是其传统，所以赵国与其他诸侯的变法不同，只进行了军事改革。
胡服骑射表面是穿胡服，实际是一场军事变革
战国时期，七国服饰相差不大，但其他国家穿着传统服饰打仗时，没有觉得碍事，且还能打胜仗，没道理赵国不行。因此，胡人短衣紧身的服饰，的确比宽袖长袍更有利于作战，但要说赵军穿上胡服，战斗力立即就翻天覆地，这么说就有些勉强了。其实，穿胡服只是表象，实际是一场军事变革。
春秋战国时，衡量一国实力的标准是有多少战车，即“千乘之国”或“万乘之国”，战车才是当时的战争之王。从春秋郑庄公的“鱼丽之阵”，到春秋晚期魏国的“魏舒方阵”，再到战国初期魏国的魏武卒，由此让人看到了步兵也能作为战场核心，因此赵武灵王之前的各国是以车兵与步兵为主。但长期与狄戎交战，赵武灵王敏锐地发现了骑兵的威力，于是进行了一次军事变革，打造出了一支较大规模的成建制的专业骑兵部队。
还有一点需要注意的是，赵武灵王除了增加骑兵这一兵种之外，还注重军事技能——射箭，在冷兵器时代，弓箭是远程武器，一寸长一寸强。中国第一个大规模运用弓弩的是孙膑，在马陵之战中万箭齐发，让魏武卒损失惨重，还射杀了魏国名将庞涓。李牧大破匈奴十万铁骑时，手下就有善射者十万人，史书有云“彀者十万人”。
由于赵国本来就很强大，如今不仅发展出了冷兵器时代的战争之王——骑兵，还注重射箭能力，培养出一大批能力出众的射手，于是相当于降维打击，取得了立竿见影的效果，在胡服骑射的第二年就连战连捷。
胡服骑射背后，应有配套措施，考古证实历史
上文说了，赵武灵王打造的骑兵，其规模应该不太大，以李牧大破匈奴来看，李牧“选车得千三百乘，选骑得万三千匹”。李牧所处的是战国晚期，当时兵车还是主力之一，且李牧只选了1.3万匹战马，正常来说只能组建0.75万骑兵（一人两马），放眼整个赵国的话，骑兵规模也不会过于惊人。其实，汉代举国上下只打造出10余万骑兵，宋代甚至基本没有什么骑兵，因此以赵国国土与国力来看，很难承受较大规模的骑兵部队。
既然如此，一支新兴的规模不大的骑兵，与一群善射的士兵，真的能连败强敌吗？其实，赵武灵王的胡服骑射，首先是向楼烦学习，其次是战胜楼烦后采用“致其兵”的策略，即或雇佣楼烦兵或将其纳入赵军编制，所以赵国才能迅速建立一支强大、规模较大的骑兵。
如今考古发现，在张家口蔚县、宣化一带的墓葬中，战国前期是诸胡文化遗存，但战国中期后张家口一带、山西中北部、乃至到内蒙古和林格尔一带，既有中原文化墓葬，也有游牧文化墓葬，说明当时赵国势力已经扩散到这一带。更重要的是，在游牧文化墓葬中，出土了大量中原钱币与器物，反映出赵国雇佣胡人骑兵的历史。
除此之外，赵武灵王可能还实行了一项刺激政策。还是以李牧大破匈奴为例，当时李牧重金招募了一批陷阵士兵，史书记载“百金之士五万人”，即所谓的“百金之士”。尽管史书没有明确记载赵武灵王重金招募士兵，但以魏武卒、秦军功爵等来看，当时赵国极有可能推行了“百金之士”兵制。
在赵国原本强大的军事基础上，赵武灵王的穿胡服、建骑兵、重射箭、雇胡兵、重金刺激等措施，迅速让赵国的军事势力更上一层楼，成为当时关东霸主。
赵武灵王破除旧俗，向胡人学习，推行胡服骑射，在上下年中极为难得，因此被梁启超赞为“黄帝之后第一伟人”。
不过，功是功、过是过，赵武灵王的缺点也很明显，忽略了政治、经济、法制上的建设，没有从根本上变法，没有真正提升赵国的国力。说到底，他只是走了一条捷径，在军事上让赵国强大，让赵国更走上了一条穷兵黩武的军国主义路线，胡服骑射前赵国主动出击他国20次，之后主动出击他国30次，甚至动不动就是发动几十万人的战争。整体国力没有明显提升的情况下，赵国不断战争、不断损失青壮的后果可想而知，所以在与秦国的碰撞中，沉疴难起的赵国注定会灭亡，不是某一个人或一两场胜利可以挽救的。
参考资料：《史记》、《战国策》等