导语
战国时期，各诸侯国为了自身的利益，尔虞我诈，信誉观念已相当淡薄。为了获得他国信任，在求和、联盟、求援过程中，往往需要把本国太子、公子或卿大夫派到别国作为人质，作为履行诺言的信誉保障。据统计，整个战国时期各国出质41起，明显高于春秋时期的12起。笔者列举几例来说明一下，当时派遣质子的目的和作用，以及在他国的待遇和处境。
一、送质子的目的及作用
（一）寻求军事援助
1.公元前年，楚怀王与齐、韩会盟，订下合纵盟约，共同对付秦国。但随后又与秦国在黄棘会盟，齐国、韩国、魏国联合讨伐楚国背盟行为。楚国一不敌三，不得已派太子芈横作为人质，向秦国求救，秦国派一客卿率军救援，三国军队各自撤回，解救了楚国一次危机。不过两年，楚太子与秦国一个大夫私下争斗，太子把这个大夫杀死后又逃回了楚国。
从这件事上，可以看出当时会盟也是很不严肃的，楚国刚与齐韩订了盟约，马上又背盟。秦国也不吃这一套，非要由太子入质才肯出手相救。但楚国也确实受益，解除了临时之危。
2.赵国长安君质齐
这个故事大家都比较熟悉，公元前年，秦国连续攻下赵国三城，赵孝成王刚即位，赵太后向齐国求救，齐国答付必须以长安君为质方可出兵。赵太后不忍心让小儿子出国受苦，不肯答应，后来有个叫触龙的老臣说服太后，派平安君到齐国后，齐国出兵，秦师才退。
（二）是瓦解军事联盟
据《战国策秦二陉山之事》记载：
陉山之事，赵且与秦伐齐。齐惧，令田章以阳武合于赵，而以顺子为质。
本来赵国约秦国一起攻打齐国，齐国非常恐惧，就让田章去与赵国协商，一方面把阳武这个地方割给赵国，同时又以顺子作为人质抵押在赵国。赵君果然罢战，并通知了秦国。秦国当然不会善罢干休，齐国又使苏代去秦国说服了穰候魏冉，解除了一次军事危机。
（三）向强势方求和
1.一国在战中失利，为避免更大的损失，往往也派出人质作为抵押。韩宣惠王十六年，秦大败韩于修鱼，俘获了其主将申差。韩国贿赂秦国，答应与秦合力伐楚，接着又与秦国绝交。秦国大怒，增兵伐韩，三年后又在岸门大败韩国，只得以太子苍为人质求和于秦。
2.缓和两国敌对关系，出质讲和。楚国合纵对付秦国的计谋失败后就连年遭受秦的攻伐，在秦国的强大攻势下，楚国也只得在公元前年，将太子完和黄歇出质于秦，以叫停秦国进攻。
3.为了寻求与他国结成联盟或缓和两国敌对关系。交质是两国关系的有效粘合剂，就算不能与入质国结成盟国，退一步讲，也能暂时使两国紧张关系得到缓和。秦惠王十年，张仪在秦国战胜魏国的情况下，仍让秦国公子繇质于魏，此举得到了魏国的支持，魏国又将上郡、少梁送给秦国，以谢秦惠王。
二、质子的身份、待遇与结局
质子既然是国家信义的凭证，为了达到取信于人的作用，一国必须得派出极有分量的人物方才有说服力。因此，人质的身份都很尊贵。在战国人质中，除去身份不明者，最多的是一国的太子，多达17人、其次是公子15人、最后是国中重臣8人。由此也可见为了在残酷的战国获得生存并取得胜利，各国都是下了重注。
质子在本国位高份尊，但一到他国成为质子，就成了另一番境遇。韩非子认为在国外做人质的太子，如果没有返国，而国君又另立太子，那么国人就会有二心，从而引起国家的动荡以致衰亡。可见，在战国时期，出外作质子的太子依然有着特殊重要的地位。但是这种特殊的地位只是对人质的母国而言，对入质国来说，人质就是获取利益的筹码。楚襄王作为太子质于齐国时，楚怀王去世，太子来辞别齐王，想回国继位，齐王耍起无赖：你得答应继位以后划给我里领土，不然，你也回不去。
其实质子的处境跟两国关系密不可分，如果两国关系较好，且出质国实力较入质国强。质子的待遇自不会差。反之，如果两国交恶，出质国又处于弱势，质子就变成了粪土。当时秦始皇之父子楚在赵国为质时，由于两国连年争战，子楚日子过得相当穷困失意，如果不是吕不韦操作的话，怕是小命也丢在赵国了。
从结局来看，文献关于质子结局的记载甚少，其中归国的有15例，秦悼太子质秦时就死在了魏国。总的来说，战国时期人质在入质国是不受礼遇的，更重要的是他们往往成为国家决策的牺牲品。
结语
交质是战国时各国邦交的重要手段。人质在这一时期的得邦交格局中扮演着举足轻重的角色。一方面各诸侯国通过互遣质子，实现暂时的和平，为自己谋取利益；另一方面，诸侯国又企图通过控制质子，来操纵别国政治达到削弱他国的目的。