中国古代蹴鞠历史悠久，源远流长。女子蹴鞠作为中国古代蹴鞠的一个重要组成部分，有其独特的表现形式、发展规律和历史文化价值。
21世纪以来，国内关于中国古代蹴鞠的研究成果总体上已较为丰富，但关于女子蹴鞠的研究成果却相对较少，特别是缺少严格依据相关资料、系统而全面梳理女子蹴鞠发展演变规律的成果。
关于中国古代蹴鞠，最早的文献记载见于《战国策·齐策一》:“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹹鞠者。”由此可以推断，蹴鞠早在战国时代的齐国临淄已非常流行，当时应属于一种民间游戏，没有严格的场地和规则。既然如此，在对女性的道德约束还不十分苛刻的当时，女子参与蹴鞠活动也是极有可能的。
有资料可考的女子蹴鞠当出现在汉代，汉代蹴鞠在战国时期的基础上进一步发展，除了在民间流行蹴鞠游戏外，还兴起了双球门的竞赛蹴鞠和军中蹴鞠，蹴鞠的竞技性和规范性大为增强。同时，在高祖刘邦、武帝刘彻等帝王的倡导下，蹴鞠活动开始由民间进入宫廷和官宦门第。
《盐铁论·国疾第二十八》记载“里有俗，党有场。康庄驰逐，穷巷蹋鞠”，这说明汉代蹴鞠普及程度已非常之高。在这种情况下，女性参与蹴鞠活动也就十分自然了。各地出土的汉代画像石和画像砖就充分证明了这一点。
河南登封嵩山南麓出土的启母阙汉画像石中有一幅“蹴鞠图”，刻画了一个头挽高髻的女子，长袖舞动，双足跳起，正在凌空踢球，两旁各站一人击鼓奏乐;河南登封嵩山南麓出土的少室阙汉画像石中有一幅“进谒蹴鞠图”。
图左有四位官吏进谒，中间一女子跃起蹴鞠，旁边一人执桴击鼓，右边一身份高贵的人在观看蹴鞠;河南南阳石桥出土的“舞乐百戏”汉画像石，图中有一女子高髻长袖，一足蹴一鞠，其左边有表演樽上倒立、滑稽戏、击鞅鼓、鼓瑟者。
河南南阳草店出土的“舞乐百戏”汉画像石，刻画一女子梳高髻舞长袖，足下正蹴一鞠，姿态优美;江苏高淳固城出土的汉蹴鞠图画像砖，描绘了一男一女相向蹴鞠和单人蹴鞠;山东滕州龙阳店出土的汉蹴鞠图画像砖，画有十九名男女进行蹴鞠表演，其中有单人蹴鞠、二人蹴鞠和多人蹴鞠。这些画像石和画像砖描绘的女性蹴鞠者，大都装束精美而华丽，并有鼓乐伴奏。由此可以判断，汉代的女子蹴鞠多出自宫廷之中或富贵之家。
汉代女子蹴鞠没有固定的程式，有单人蹴鞠，也有二人或多人蹴鞠，还有男女混合蹴鞠，具有较强的观赏性和娱乐性，并带有一定的礼仪色彩。因表现形式优美，类似于舞蹈，有些学者称之为“蹴鞠舞”，兼有自娱和娱人的功能。
当然，鉴于蹴鞠最初起源于民间，汉代的民间女性也极有可能参与蹴鞠活动。在唐代，蹴鞠形式更加多样。在原有竞技性蹴鞠继续发展的基础上，又流行一种“白打”蹴鞠。这种形式的蹴鞠不设球门，由一人独踢或两人、多人对踢。以踢花样为主，激烈程度减轻，技巧性增强，因而特别适合女性参与。
除了宫廷女性外，唐代的民间女性也喜爱蹴鞠。唐人康骈曾描述过这样一幅情景:军中几个青年人踢球，一个球没接住滚到路边，这时一个少女“年可十七八，衣装蓝褛，穿木屐，立于道侧槐树下，值军中少年蹴鞠，接而送之，直高数丈，于是观者渐众……然居室甚贫”。这个民女能用脚接住军中少年的来球，踢回时达数丈高，说明唐代女子蹴鞠已达到很高的水平。
由唐至宋，中国古代蹴鞠进入了更加兴盛的时代。这一时期，随着商品经济的发展和市井文化的兴起，蹴鞠作为一项休闲娱乐活动，得到了广泛的普及。上至皇帝大臣，下至民间艺人、乡野村夫，无不喜欢蹴鞠。