麒麟是我国古代上古时期神话传说中的一种瑞兽（祥兽），是由岁星散开而生成，与“龙”“凤”“龟”“貔貅”并称为古代五大瑞兽，广泛用于建筑、公堂、庙宇当中。据《瑞应图》记载：“羊头，狼蹄、圆顶，身有五彩，高一丈二尺”。意思是麒麟长着羊头，狼的蹄子，头顶是圆的，身上是彩色的，高大概2米左右。那么，麒麟到底是神话传说中的生物，还是真实存在的呢？
一、麒麟是现实中的动物
1、麒麟作为一种生物，最早见于史书中记载，是公元前年，鲁国出现一只，并被捕获了。据《春秋》中记载：“十有四年，春，西狩获麟。”意思是说，在14年的春季，西部的狩猎中叔孙氏的驾车人子鉏商猎获了一只麒麟。《春秋公羊传》还记载，麒麟长得像有角的獐子。
2、《天问》记载：“麟可系之羁兮，岂异乎犬羊“。意思是说，若麒麟可戴笼头啊，与那犬羊有何差异呢？
3、《尔雅·释兽》记载：“磨（即麟），麋身，牛尾，一角。”意思是说，麒麟长着麋鹿的身体和牛的尾巴，有一只角。
4、《谷梁传·十四年春》记载：“引取之也。狩地不地，不狩也。非狩而日狩，大获麟，故大其适也。其不言来，不外麟於中国也。其不言有，不使麟不恒于中国也。”意思是：麒麟被圣人吸引来，才得以捕获的。打猎要记载地点，不记地点就表明没打猎。没打猎而记打猎，得到麒麟是件大事，所以就从大的角度记载了打猎的方向。不用“来”宇，是不愿意说麒麟是中原诸侯国以外的仁兽。
4、《孟子·公孙丑》中记载：“麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，泰山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。”意思是说，麒麟与走兽，凤凰与飞鸟，泰山与丘陵，河海与路上积水，各自都是同类。圣人与民众，也是同类。
5、《史记·孔子世家》中记载：“鲁哀公十四年春，狩大野。叔孙氏车子且商获兽，以为不祥。仲尼视之，日：‘麟也。’取之。日：‘河不出图，雒不出书，吾已矣夫！”这里则指，麒麟是一种动物。
从以上的文献可以看出，麒麟是一种鹿类动物，样貌一般，只是角比较奇特，在中原地区比较少见而已。东汉的王充解释说，独角是指头上两个角相连，两边的角尖长到一块，即“戴两角而共骶”。
二、理想化指代的麒麟
1、根据《周南·麟之趾》的记载：“麒之趾，振振公子；吁磋麟兮！麟之定，振振公姓；吁暖麟兮！麟之角，振振公族，吁暖麟兮！”意思是说麒麟的脚趾不践生物，比公子（士大夫）多仁厚、伟大；麒麟的额头，不顶人伤人，比王公贵族仁义；麒麟的犄角，不害人，好比公族有仁德。
2、《公羊传》记载：“麟者，仁兽也。”；“何异尔？非中国之兽也”；麒麟“非明王不出”，只有圣明君主在位才会出现，“有王者则至，无王者则不至”。意思是说，麒麟是仁兽，只有在开明的君主在位时才会出现。
3、《战国策·赵策四》中有记载：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然而后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽问循循如也”。这里表示麒麟是仁厚君子的谦谦风度。
4、《南梁·宋书》记载：“麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神宠，主太平、长寿。”这里的麒麟是指仁兽。
5、唐朝《获麟解》中记载：“麟之为灵昭昭也。咏于诗、书于春秋、杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。”意思是说麒麟是灵兽，诗中有歌颂，书中有流传，就算是妇人和小孩都知道它代表吉祥。
从以上可以看出，古代人把麒麟当作仁宠，雄性称麒，雌性称麟，认为麒麟出没处，必有祥瑞，有时用来比喻才能杰出、德才兼备的人。麒麟能吐火，声音如雷，平时较为慈祥，发怒时异常凶猛。麒麟非常长寿，能活二千年之久，主太平、长寿。
三、被引申的麒麟
1、《论衡》记载：”风凰，鸟之圣也，麒麟，兽之圣也。意思是说，凤凰是鸟类的圣人，麒麟是最长寿的动物。
2、晋代《春秋经传集解》中记载：“麟者仁兽，圣王之嘉瑞也。时无明王，出而遇获。仲尼伤周道之不兴，感嘉瑞之无应，故因鲁春秋而修中兴之教，绝笔于获麟之一句，所感而作，故所以为终也。”这句的意思是说麒麟是仁兽，没有明智的君主时被捕获，孔子为周朝不兴旺而悲伤，因为抓获麒麟而停止了写作。
3、明代《大明会典》记载：“洪武二十四年规定，公、侯、驸马、伯以麒麟作为补服图案，故称一品麒麟。”意思是在明朝洪武24年规定，麒麟作为官服图案，称为一品麒麟。
4、在现代，《辞海》中记载：“麒麟多作为吉祥的象征”。寓意着子孙满堂、才高八斗、吉祥如意、招财进宝、事业顺畅、家庭和睦等。
四、是中华大角鹿吗？
通过文献记载，麒麟有5个角，那有没有可能是中华大角鹿呢，它也是5个角的动物。中华大角鹿在距今万年前，与周口店原始人同时代，中华大角鹿的角扁平，双角向中间并拢，长有5角，底部相连在一起。可惜的是这种生物现在已经不复存在了，不能证实是否就是麒麟了！朋友们，您觉得麒麟会是什么呢？
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