楚庄王大刀阔斧地加强王权，动了若敖家族的奶酪。虽然斗椒还是令尹，但他很可能被拿掉，总之他觉得处境岌岌可危，心怀不满。一般人心怀不满，也只能心怀不满、发发牢骚，但他斗椒是有实权、有实力的人，因此，他要放手一搏。
《史记》上说，人或谗之王，恐诛，反击王”。也有人说他想干掉楚庄王自己当王。我不同意这种看法，因为这在当时是不大可能的，他的家族从楚武王的爷爷那里已经拐弯，离正统的王族越来越远，这种情况下，他是不大可能当王的。更大的可能是他想继续控制朝政，掌握实权，最好的办法就是除掉楚庄王，然后另立新的楚王。或者干脆受到别人的诬陷，害怕被楚庄王整。总之，他发动了变动。趁楚庄王问周鼎之轻重时，他囚禁政敌為贾，随后宰了為贾，带着家族直接反叛。楚庄王得知斗椒反叛，知道若敖氏不好惹，便派苏从去讲和。
很有良心、也很有计谋地说：“斗氏一家于楚国有大功，宁肯使斗椒负我，我不负斗椒。”开出近乎耻辱的条件，以楚国三王之子为人质作为与斗椒和谈的条件。当然这很有可能是缓兵之计。对于楚庄王开出的条件，斗椒根本不理会，或许他以为楚庄王已是囊中之物，但更大的可能是他也算得上是老手，政坛上的人或人说的话有多少是可信的？耍小孩子可以，耍他斗椒，不行。因此，他断然拒绝庄王的条件。庄王只能一战。七月初九，楚庄王带兵与斗椒的若敖家族亲兵在皋浒决战。斗椒是见过世面，打过大仗的，带领叛军猛攻楚王军。危机时刻，他派人在队伍里到处喊着说：“我们的先君文王攻克息国，得到三支神箭，斗椒偷去两支，如今已经全用完了。”这一下子就把斗椒的威猛化解了—他那么威猛是因为有神箭，现在神箭没了，就没什么可怕的了，然后楚庄王下令击鼓进军。
鼓是与心跳最为接近的声音，有节奏的鼓声最能提振人心，因此，有鼓舞士气一说。在鼓声中，楚军最终消灭了若敖氏。而有些文献则描写得更具体，并将楚庄王的胜利归功于一个人，这个人就是养由基。养由基是春秋时期的第一射手。关于养由基弓箭的水平，《史记·周本纪》《战国策·西周策》中都有记载：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。”百发百中、百步穿杨都出自对养由基箭法的描写。而关于养由基的传奇故事，史书也有记载，并且还很多。比如，《吕氏春秋·精通》记载：“养由基射兕，中石，矢乃饮羽。”说他看见一块头似犀牛的石头，以为是真犀牛。因此，养由基情急之下，一箭射去，结果，箭头连着箭杆直入石头中，只有箭尾的羽毛露在外面。
这多少有些夸大的成分，不过是在说明养由基力量大，而将箭射入石头，但是还要看看是什么样的石头。这就是射石饮羽的来历，历史上，射石饮羽的有三个人，后面的两个是春秋时期楚国的熊渠子和汉代的飞将军李广。另一则传说，说养由基的箭法，都传到动物界去了。有一次，楚王到荆山打猎，荆山上有一个通臂猿，身手敏捷，甚至可以接住飞逝的箭，人们射出去的箭都被它接住。楚王没办法，只好招来养由基。这个通臂猿一看到养由基，马上泪如雨下，大声痛哭—它知道自己的克星来了。结果，养由基只箭，就射中了通臂猿的心脏。
养由基的箭法用于战斗的记载有两次是很著名的，一次是晋楚鄢陵之战。这一战楚国打输了，但养由基的箭法却没有输。战斗中晋将魏锜用箭射伤楚共王的眼睛，共王恨之入骨，给了养由基两支箭，让养由基报复射伤自己的晋将魏锜。结果，养由基一箭就把魏锜射死了，剩下那支箭没用，就还给了共王。另一次就是这次楚庄王的平叛。说养由基和斗椒PK箭法，双方各射三箭。斗椒射楚庄王的神箭用完了，与养由基比箭的箭矢，只能是一般的箭矢。斗椒先射，第一支箭射过来，养由基一挥手，那支箭便跌入水中；第二支箭来，养由基只动了动身子，箭也走空。斗椒不满，嚷道：“你蹲下就算犯规啦！”到了第三支箭，养由基只好冒险张口咬住了箭。然后，养由基开始回敬三箭，将口中斗椒之箭搭在弦上，回射过去，箭从斗椒左眼进后脑门子出来。
养由基一箭射死了斗椒，若敖氏叛军失去领袖，阵脚大乱，瞬间树倒猢狲散。楚庄王趁势反扑，叛军兵败如山倒。楚庄王乘胜追击，掩杀若敖氏。“养一箭”的声名从此传出。养一箭，一箭足以制胜。这些多少都有夸张与传奇的色彩，并非历史真实。然楚庄王讨伐斗椒战而胜之却是事实。打败了斗椒，然后，楚庄王开始给若敖家族算总账，朝中若敖家族多数亲信被罢免，若敖家族被整。漏网之鱼也有，如斗椒的儿子苗贲皇逃亡到了楚国左右不了的强大的晋国，成为楚材晋用的较早案例。再有就是前面提到的斗子文的后代存活了下来。
由于斗子文积的阴德，他的功勋卓著和治国的好名声，他的孙子因此免遭屠戮。虽然免死，但此后再也没有机会跻身楚国政坛的高层，若敖家族就此衰落。