华夏文明走向成熟的标志，是春秋战国之时的“百家争鸣”现象。自从春秋中后期汉字从姬周王室的垄断状态下扩散开来，各诸侯国中就渐渐诞生了“士”这一特殊阶层。这些士人为了推广自己的治国思想、引起公卿贵族们的兴趣，可谓殚精竭虑、各显其能，他们的作为极大促进了教育的普及，反过来也让士人阶层的基数越来越大，并最终成为华夏思想界的主流。儒、道、墨、法这些“显学”门下士人们，虽然也有提升个人地位的诉求，但更高的理想是要让自家学派大行天下、从而彻底终结乱世，达成梦想中的黄金盛世。
不过也有些士人们，他们没有这么崇高的愿望，只想不择手段地追求个人的富贵权位而已，他们中最为典型的，就是那些纵横家们。所谓“纵横家”，不过是后世对这些游走各国、鼓动是非的游士们的统一称谓。实际上他们来源复杂、良莠不齐，并没有什么统一组织，有些人连师门传承都没有，大多数人终生都穷困潦倒，像苏秦、张仪那样，混到一国宰执的人物只是凤毛麟角。而且他们大多出身寒门庶族，也没有多少家族背景可为助力，不过有一位成就颇高的人物却是例外，此人叫周最。
他的来历很不寻常，是西周国君的公子。这个“西周”不是指以镐京为都的西周王朝，而是东迁到洛邑的东周王室、到战国后期又分裂出东周和西周两个袖珍小国，周最就来自这个所谓的“西周公国”。关于他的事迹散见于《战国策》、《吕氏春秋》等典籍，但都是些片言只语，自相矛盾的地方也很多。据说他本来很有希望成为西周太子，但因故失位，之后就辗转各国，先后在残周、齐、魏为相国，但其真正的政治立场却很模糊。
一般认为他为齐国服务的时间最长，在齐闵王还是太子时就与之交好，登基后更是被引为亲信。不过拨开历史的迷雾来看待此人的话，就有可能得出他本是秦人派出的间谍这一真相。早在秦惠文王时就潜伏到齐国，他最初也许只是一着闲棋，但公元前年秦楚联军征讨韩魏，齐国却突然加入后者一方，导致秦国遭受了惨败。于是秦人才激活了这个隐藏间谍，知道了引导齐、魏、韩携手抗秦的灵魂人物是齐国的孟尝君，并且周最还建议在这一联盟还很稳固的时候，秦国不妨先借势削弱楚国这个盟友。
著名的“垂沙之战”，就是秦国执行周最这一构想的案例。本来此战孟尝君已经与楚国达成默契，要借战争来给秦国放学有。结果周最将底细透露了出去，结果秦国不仅不上当，还借机在盟友楚国背后插上一刀。楚国损兵折将、而孟尝君计划的破产又让其失去了齐王的信任，秦国面临的一场大危机就此被破解。作为这一切的幕后功臣周最，为秦国利益服务的根本目的，也许是因为秦国向他保证了西周公国的安全。可惜当秦国实力冠绝天下时，这样的承诺其实毫无意义。不论如何，这个神秘莫测的周最，绝对是一个不逊于苏秦的纵横大师，只是其事迹没有清晰的保留下来而已。