战国时期，旷日持久的兼并战争，不仅诞生了吴起、白起、王翦、廉颇、李牧、乐毅等绝世武将，也涌现了诸如张仪、苏秦这样的纵横之士。名将们真刀真枪地在疆场上厮杀，纵横家们围绕着合纵和连横做激烈较量。然而东周的一位重臣颜率，却并不羡慕别人在大国之间出将入相的风光，生为周人的他不忘初心，以一己之力扶正着风雨飘摇的东周王室。
史书对颜率的记载着墨不多，但是他仅有的一次出场，却用自己的智慧和口才，几次完美化解了一场东周的国难。《战国策》评价他：“三寸之舌，强于百万雄兵；一人之辩，重于九鼎之宝”。
公元前年，年仅19岁的的秦武王嬴荡继任秦国的国君，没过多久，年轻气盛的秦武王罢免了秦国宰相张仪，秦国的国策开始由外交攻势更多地转向军事的硬实力。很快，秦武王以雷霆万钧之势拿下韩国重镇宜阳，而后兵锋直指东周王畿之地，并派人对周王放出话：“九鼎放在周王室已经够久了，现在天下大乱，继续存放在雒邑不太安全，不如搬到咸阳去吧！”
这里插播一下，在年前的春秋时期，雄才大略楚庄王讨伐戎狄一直打到洛水边，也曾向当时的周王询问过鼎之轻重，遭到周王室的严厉批评。这一次，面对更加无礼的秦武王，东周群臣除了一片哗然，别无他法，一场国难摆在全体周人的面前。
此时，颜率对秦武王的所作所为感到十分愤慨，对周赧王说“大王不必忧虑，我愿意秘密出使齐国，请求齐国出兵，击退这不知礼数的蛮夷。”
周赧王这才惊魂未定地说：“你难道没看见秦国在宜阳城下大败韩军，斩首六万？这个时候天下还有谁敢为周王室靖难，还有谁敢于和秦国做正面抗争？”
颜率说：“秦国虽然在宜阳大败韩国斩首6万，但自身也已经是强弩之末，如果齐王肯出面讨伐秦国，天下诸侯应该都会跟着响应。毕竟，谁都不想九鼎落在秦王手里，您说是不是？”
颜率说完后，周赧王紧皱的眉头终于舒展了一点，终于答应让颜率秘密出使齐国。
颜率到了齐国，颜率深知此次若不能说动齐国出兵，秦武王绝不会善罢甘休，一旦让虎狼之师的秦国取走了九鼎，周王室失去的的不只是王权的象征，更是在战国乱世存在的意义。经过一番构思之后，颜率无意再和齐宣王讲什么周礼、不想再去鼓动齐宣王再上演一次尊王攘夷的大戏，而是直接针对齐秦争霸的本质，以九鼎的利益为促动，说下了这么一段话：
“今秦国派兵威胁天子，索要九鼎，我周王群臣商量，都一致认为把鼎给秦国，还不如给贵国，如果你们齐国起兵力挽狂澜，一点会得到天下人的赞誉，如果能得到九鼎也是大幸，希望大王可以争取。”
这一番话果然说到齐宣王的心里，齐宣王立马派陈臣思带领五万人马向西进发，直取雒邑。基于的理由有两点，其一，此时的秦国历经宜阳之战后元气大伤，现在派兵进攻驻扎在雒邑的秦军，并非入侵秦国本土，齐国的胜算很大；其二，齐宣王认为，一向被视为蛮夷的秦国的确不配得到九鼎，而秦国作为公认的东方大国，九鼎归于齐国可谓实至名归。
不出颜率所料，当齐国的军队出兵后，秦国很快就闻讯退兵了，此时的齐王大喜过望，急于找周天子兑现九鼎的诺言。
秦兵既退，如何向齐国交代，又成为摆在颜率面前的新难题。当初为了尽快使齐国出兵，自己不得已以九鼎作为利益诱惑，如今周王室要是敢于拒绝的话，齐国可能随时会成为下一个秦武王。然而，颜率不愧为优秀的战略家，怎么收场早已在他的谋划之中。
面对齐国的索要，颜率对齐王说：“仰仗贵国的仗义相助，周国上下才得以保全，现在心甘情愿献上九鼎，但不知贵国要借哪条道路运至齐国？
齐王不明就里，以为周王室果然诚意，就说打算向梁国借道。”
颜率说：“不可以。梁国的君臣一心想要得到九鼎，他们在谋划九鼎这件事已很长时间了，九鼎一旦进入梁国，肯定有去无回。
齐王接着又提出向楚国借道，颜率又表示会落入别国之手，同时他用夸张、铺陈的语言，极力渲染九鼎运输之难，说当初西周人战败殷商才得到九鼎，运送一只鼎就动用了九万人，九只鼎共用了九九八十一万人，此外还要准备相应的搬运工具和被服粮饷等物资。如今大王您即使有足够运送的人，也没有可以安全抵达齐国的路线，一番话说得齐宣王没脾气，于是齐宣王决定知难而退。
在实力至上的战国时代，弱国只能选择在在夹缝中谋取生存。当大国的压力铺天盖地袭来之时，稍有不慎便会死无葬身之地。颜率像一个围棋高手，善于发现对手的弱点，多次化危机为希望的转机，免除了一场东周国难，保护了九鼎的神圣不可侵犯，堪为国士。