电视连续剧《芈月传》是以历史上大名鼎鼎的女性政治家秦宣太后的故事为创作蓝本，讲述了她的一生。根据秦始皇兵马俑上的残字“芈月”和出土阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文而来的。
楚威王在世时，芈月是他最爱的小公主，从小受尽了宠爱。但是在楚威王死后，她的地位一落千丈。楚威王的王后在楚威王去世后将芈月的母亲向氏驱逐出宫，芈月和芈戎在楚宫中也受到种种危害。
在芈姝出嫁的时候，芈月也被迫成为她的陪嫁媵侍远嫁到秦国。楚国当时国力强盛，芈姝便成为秦国王后。而芈月作为媵侍也不得不成为秦王的妃子，人称芈八子。这个时候开始，芈月开始了她富有传奇色彩的一生。
芈八子在当时并不算什么很高的地位，史书记载，秦国的后宫妃嫔按照尊卑分为八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。“八子”是其中地位较低等级的妃子。由此可见，芈月进入秦宫为妃之后，地位并不算高。
尽管后来她为秦王生下了三个孩子，但是直到秦惠文王离开人世之前，她都没有得到晋升，依然位居人下。秦惠文王死后，秦王后的儿子秦武王继位，芈月母子们的命运则更加艰难。
她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。本以为芈月的一生就要这样悲惨的度过。但是，后来一个意外的发生，芈月彻底翻身，成为了秦国的太后。
当时秦国尚武，秦武王从小就有个爱好，这个爱好就是喜欢与人比力气。公元前年，秦武王在与人玩举鼎游戏时，不小心失手，大鼎落下压断了他的腿，不久便不治身亡。
秦武王无子，朝臣迎前在燕国的质子即芈月之子公子稷为新任秦王，是为秦昭王，芈月则被尊为太后，史称宣太后。因为秦昭王年少，便由太后主政，以国舅魏冉为将军。自此，秦宣太后便开始了她在秦国把控朝政的下半生。
在宣太后把持秦国朝政四十一年时间里，她被称为“铁血太后”。而中国历史上太后专权的例子也是从她开始，“太后”这个称谓也始见于她。
她不仅让秦国走出内乱，还把秦国没有资格参加会盟变成虎踞六国的强秦。除了她的政治生涯之外，史料上记载她是一位情欲较强的女性，情感生活也相当开放。她的风流韵事，在史书中也有较多记载。
其中最为人知晓的当是芈月与义渠王的一段婚外私情。据《史记》记载：秦惠文王在世时，义渠戎就已归附了秦国，但是芈月的儿子秦昭襄王继位后，前来朝贺的义渠王嚣张跋扈，对秦昭襄王非常不屑，大有反叛之意。在此情形下，芈月做出了一个让人大跌眼镜的决定，私通义渠王，并且为义渠王生下了两个孩子。
然而在三十年之后，即公元前年，宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。芈月和义渠王二人在一起私通长达三十年，因此被后世评价为“床上外交”、“以色换权”的风流女人。
除了义渠王外，在《战国策·秦策》上，也记载了宣太后另一段有意思风流事迹。上面说宣太后六七十岁的时候，看上了秦国大臣中的一位叫魏丑夫的人，然而此人名字和真人的相貌真可谓是完全相反。
为了接近这位大帅哥，秦宣太后常常会找各种借口把魏丑夫叫进宫来说说话。幸运的是，在他们交往的这些年里，他们从未整出来其他事情出来。
在当了四十多年的太后之后，秦宣太后的人生终于即将画上句号。但是，就在生命接近尾声的时刻，她还放不下这位大帅哥，并且还特意下了这样一条命令——“在我下葬的时候，我要魏丑夫陪着我，给我殉葬(为我，必以魏子为殉)。”
当时魏丑夫正在家里埋头吃饭，听到这个消息后吓得差点瘫倒在地。还好最后魏丑夫平时的朋友大臣庸芮出面帮他解了围。
即使芈月有过这样的风流史，史学界却对这位“女政治家”在秦国历史上所发挥的作用评价颇高，著名历史学家马非百曾这样评价秦宣太后：宣太后以君王母后这样尊贵的地位，牺牲自己的色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，这样一来使得秦国得以一举消灭自己西部大患义渠，使秦国可以全力向东扩张，再无后顾之忧，她对秦国的功劳丝毫不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
在芈月生活的那个战火连天的春秋战国时代，芈月这样的女子无疑是璀璨夺目的。她有女儿的柔情，也有男儿的雄心。这样的性格使得她必然成为历史上的传奇女子，堪称女子之典范。