鼎是我国古代古人用于烹煮肉食，举行祭祀，宴会时使用的一种器具。在最初，鼎并非是我们现在所熟知的青铜器铸造，而是用黏土陶烧制的，在科技水平逐渐得到发展之后，冶炼铜的技术不断得到提高，铜鼎逐渐的取代了陶鼎。
鼎是我国最为古老的青铜器之一，一般分为了三足圆鼎或四足方鼎，由于铜在古代是极其珍贵的金属，在很长一段时期，甚至一度以铜代金，所以普通人是使用不起鼎的。只有贵族阶级才可以使用鼎，也因此鼎的制作工艺非常的精细。
青铜鼎
从某方面来说，中国古代权力，阶级观念的产生就和鼎有密切的关系。其中最著名的便是九鼎制度，在古代的典籍中就记载有鼎的使用制度，天子才可以使用九鼎、诸侯为七鼎、卿大夫可以使用五鼎、士阶级只能使用三鼎或一鼎。
什么是九鼎，九鼎蕴含的意义
鼎也有很多重要的文物，如后母戊鼎，王子午鼎，大克鼎等等，而要说最为著名的，必定当属我们华夏的至尊神器九鼎了。相传舜帝禅位大禹之后，大禹利用自己手中的权威，扶持起自己的儿子启，征讨四方不服号令的部落，最后将天下划分为九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州，每州设有一个州牧。在《史记·封禅书》中记载，大禹命各州州牧进献青铜，铸造出了九鼎，这也是古代典籍中，关于九鼎出处的最早记载。
大禹将天下分为九州，这也中国古称“九州”的来源
大禹铸造出九鼎之后，每个鼎代表着一州，他派遣自己手下的工匠们，将九州的名山大川，或是珍奇异宝，绘制下来雕刻在九鼎之上。这样做有一个作用，象征着整个天下都是夏王的，而这之后夏朝统治者也将九鼎作为了夏朝的传国重器传承下来。鼎也是祭祀的礼器，九鼎上刻有九州的名山大川，也有趋吉避凶，祈佑上天保护江山社稷，天下万民的寓意。在后世，天子祭祀天地，祖先之时，行九鼎大礼，也象征着拥有九鼎之人，才拥有统治国家的政治权力。
那么九鼎有多大呢？在《战国策·秦兴师临周而求九鼎》中记载，要移动九鼎中的一鼎，需要九万人，那么要移动九鼎就需要八十一万人。显然这个记载是不实且非常夸张的，但是大禹收九牧之金铸九鼎，九鼎应该是非常巨大的，考虑到当时的冶炼技术，在参考离大禹较近的商朝铸造的后母戊鼎，后母戊鼎重量.84公斤，即便九鼎的规格更高，但是重量也不会高出后母戊鼎太多，应该在一吨左右。
后母戊鼎是商王祖庚时期祭祀用的礼器，也是目前世界上出土的最大，最重的青铜礼器
九鼎的传承和失落
九鼎被安置在夏朝的都城，在今天的河南禹州一带，九鼎作为夏朝的传国重器，传承了四百多年，一直到了夏朝末年的时候，由于夏桀荒淫无道，残酷暴虐，商汤起兵讨伐夏桀，夏朝被推翻了，商汤建立了商朝，同时将九鼎迁移到了商朝的都城，也就是后来的殷墟，大概位置在今天的河南省安阳市一带，商人也和夏朝一样将九鼎作为自己王朝的传国重器，又这样传承了五百多年，到了帝辛统治时期，周人逐渐兴起了，周武王讨伐了帝辛，商朝灭亡，周朝建立
周武王找到了九鼎，在一番公开展示之后，周武王下令将九鼎搬回周朝的都城，在周成王继位之后，周公旦摄政，按照周武王遗愿修建了都城洛邑，并在城中修建了一座宫殿，将九鼎安放于此，之后的数百年里，九鼎都没有再移动过，每逢重要的节日，周天子必定亲自举行祭礼。
洛邑古城
但在西周灭亡之后，进入了春秋战国时期，周王室日渐式微，地方诸侯的势力不断壮大。一些势力强大的诸侯开始跃跃欲试，想要挑战周天子的权威。在周定王统治时期，楚庄王出兵征讨戎人时，部队经过了周天子的都城洛邑，楚庄王将部队驻扎在洛水之畔，这让周定王非常紧张，就派大臣王孙前去慰劳楚军，楚庄王见到王孙后，不怀好意的问他：“九鼎有多大啊？重量如何？”王孙也立刻明白了楚庄王的用意，正色回答道：“能坐拥天下在于德行的高低，而不在于九鼎的大小，轻重，周天子的德行虽然日渐式微，但是天命未变，九鼎的轻重不问也罢！”楚庄王听后也只能悻悻而归。
同样觊觎九鼎的还有战国时期的秦国，在公元前年，秦武王讨伐韩国，攻占了韩国的宜阳。秦武王又顺道进入了洛阳，周天子周赧王无奈之下接见了秦武王，秦武王提议想要去参观九鼎，秦国疆域按九州划分是在雍州，就在秦武王观赏九鼎之时，看到了雍州之鼎“龙文赤鼎”，他便对看守说道：“这是秦鼎，我要将它带回秦国，看守知道秦武王是无理取闹，说道：“自从九鼎被安放在这里后，数百年来就未曾再移动过，每个鼎均有千斤之重，没有任何人能移动鼎的。”
秦武王举鼎
秦武王天生勇猛，根本没把看守的话当回事，上前就开始举鼎，秦武王果然是力大无穷，真把“龙文赤鼎”举了起来，就在他举起鼎的时候，手上打滑“龙文赤鼎”脱手摔在地上，秦武王胫骨断裂，当晚就病逝了。在《史记》中记载，秦昭襄王即位后在公元前年，秦国攻破洛邑，周赧王被杀后，秦昭襄王将九鼎收入带回了秦国。
而关于传国重器九鼎的记载，到了这里也就基本上结束了，虽然也有说法九鼎在秦朝灭亡后就此失落了，但是在秦朝时期的典籍中，几乎就没有再记载到九鼎，关于九鼎的下落，在《汉书》和《史记》中均有记载，东周末年九鼎沉没在了泗水城之下。在秦始皇灭六国，登基称帝之后，曾四度出巡就来到过泗水，安排手下打捞九鼎，但是最后却无功而返，九鼎就此失落了。
九鼎在周秦交际之时已经失落了
九鼎失落后，后世再铸“九鼎”，却难保社稷稳定
九鼎始终是我华夏的传国神器，所以在后世的皇帝中，就有人为了炫耀自己的文治武功，想要模仿大禹重铸九鼎，这位皇帝就是女皇武则天，武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，女性在古代的地位并不高，在古代一个女人统治天下，面临的挑战是非常大的，武则天为了巩固自己统治地位，就想要重新恢复九鼎，或者通过封禅，祭天等方式，来稳固自己的统治。
武则天曾派人去寻找九鼎，但是最终都徒劳无果，也就是在这样的背景之下，武则天想到了重铸九鼎，在公元年九鼎再次被铸成了。新铸的九鼎仍然是仿造史书中记载的九鼎铸造的，而在武则天统治时期，武周的国都是在神都洛阳，而在古代洛阳属于豫州，也因此在《资治通鉴》中记载豫州鼎是新九鼎中最大的。
女皇武则天登基之后，为了稳固统治，再次重铸九鼎
新铸的九鼎耗费了56万斤铜，也将各州的名山大川绘制在了鼎上，极尽奢华，武则天为了搬运新的九鼎，动用了卫兵11万人才将九鼎搬运至通天宫中。但是大唐在安史之乱之后，国运逐渐衰落，唐朝灭亡后，进入五代十国的政权割据时期，武则天铸造的九鼎也就不知所终了。
在历史上，除了武则天铸造过九鼎之外，还有一位皇帝也曾铸造过九鼎，他就是宋朝的宋徽宗赵佶，不过宋徽宗铸造的九鼎可不是为了渲染王权正统，粉饰太平。宋徽宗信奉道教，一心想要得道成仙，在身边的方士鼓动下，两次铸造九鼎，他还十分荒诞的相信了自己是上帝之子长生大帝君，结果把国家搞得乌烟瘴气。没过几年，金兵南下，宋徽宗也被俘虏到了金国，北宋就此灭亡，宋徽宗两次铸造出的九鼎，不但没有庇佑自己成仙得道，反而成了北宋的亡国之鼎，这十八个鼎也成了金人的战利品，被带走，至今下落不明。
宋徽宗也曾两度铸造九鼎，但是北宋没过多久就灭亡了
结语
九鼎是国之重器，在其中体现了中国古代青铜工艺的发达。同时包含着王权正统的传承意义，九鼎作为礼器，又有趋吉避凶，庇佑国土稳定的意义。虽然九鼎现在已经失落了，十分的可惜，但是也许在今后的某一天中，九鼎或许又会因为国家的再度复兴，重新现世也未可知。
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