绝大多数人知道刘向可能不是因为他是一位重要的汉室宗亲，也不是因为他差点改变历史，而是因为他编订的国别体史书《战国策》和著作《列女传》（一部介绍中国古代妇女事迹的传记性史书）。刘向（前77-前6），汉高祖刘邦小弟楚元王刘交之玄孙（与汉武帝刘彻同辈分，但年龄小太多），沛县丰邑（今江苏徐州境内）人，大学者，西汉学术巨子刘歆的父亲。01炼金不成，被判死罪刘向（那时还不叫刘向，叫刘更生）成年后，在汉宣帝时开始入仕。汉宣帝刘询是汉武帝之后西汉最重要、最有成就的一位帝王，他当政时，也想学学他的曾祖父汉武帝刘彻，挑选有学识的青年才俊陪伴左右，刘向因才华出众、言行俊逸，又是汉室宗亲被选中。可是汉宣帝并没有让他辅佐自己，而是让他去“炼金”。原来汉宣帝笃信神仙方术，也想着长生不老，知道刘向与此有些渊源，便问刘向：“听说淮南国有一本《枕中鸿宝苑秘书》，书中讲了神仙如何驱使鬼怪铸金的方法，还有道家邹衍的长寿秘方。你可知晓？”汉宣帝此问显然是有备而来，因为他听说刘向的父亲刘德在协助汉武帝稽查淮南王刘安“谋反”案时得到了此书。“这本书我从小就读过，确实是本奇书，恰恰也在我这里保存着。那我就献给您吧！”刘向回答。汉宣帝非常高兴，于是命令刘向造金，为此为他匹配一切资源。可是刘向耗费了大量的人力、物力、财力后也未能造出金子。汉宣帝大怒，将刘向下狱。这时，有官员站出来说“刘向这是欺君之罪，当斩”，幸好刘向的哥哥阳城侯刘安民愿意拿出巨资来免除刘向死罪。汉宣帝也欣赏刘向的才华，认为他是一个奇才，于是免去了他的死罪。恰逢喜欢儒学的汉宣帝急需讲师，就任命刘向讲解《五经》。自此，刘向一路升迁，成为九卿之一。正当刘向认为他可以大展宏图之际，没想到他的仕途戛然而止。02不附权贵、刚直不阿，屡遭贬黜汉元帝即位后，朝廷势力分为两大帮派，一派以元帝两位老师前将军萧望之及光禄大夫（皇帝核心顾问）周堪为首、刘向及金敞为辅，四人同心同德辅助元帝执政。另一派以外戚许、史（《汉书》未录全名）为首、宦官弘恭、石显为辅，四人狼狈为奸，贪财擅权。于是刘向一派准备弹劾外戚、宦官一派，筹划让汉元帝罢免他们的官职，没想到计划泄密，外戚、宦官后发制人，诬告刘向等。刘向、周堪被下狱（这是刘向第二次入狱），萧望之及金敞被免官。次年春天出现地震，且天象异常。汉元帝从天灾、天象中得到感悟——认为天降异象是因为萧望之、刘向等受冤，重新启用四人。同年冬，再次出现地震。于是许、史、弘恭、石显等让子弟故意放出舆论说“春天地震时，皇帝说是因为萧望之、周堪、刘向等被冤所致，那为何现在又地震了呢”？这样的舆论对萧望之等自然极为不利，于是刘向洋洋洒洒写了一篇奏章，委托一位外亲（非刘姓）官员以外亲的名义上疏汉元帝。奏章中，刘向引经据典、结合本朝往事来说明春天的地震和冬天的地震都是因为元帝重用许、史、弘恭、石显等造成的，要求元帝罢免四人，如此，天灾自然也就会消失。没想到奏章被汉元帝公布。许、史、弘恭、石显等认为奏章不是刘向亲戚所写，肯定是刘向所书。元帝于是命令彻查，结果刘向那位亲戚很快就招了。元帝大怒，刘向再次下狱（第三次入狱）。这次，许、史、弘恭、石显等对他来了个大清算。最终萧望之自杀、刘向被贬为庶人。老师的自杀对汉元帝触动很大，于是他不仅免了自己另外一位老师周堪的“罪责”，还将其提升为九卿之一的光禄勋（皇帝首席顾问），同时重用周堪弟子张猛。并且非常信任此二人，弘恭、石显多次对二人进行毁谤都未得逞。刘向见到这样的情形，非常替周堪、张猛担心，认为他们孤掌难鸣，迟早会被弘恭、石显等人陷害，于是利用自己的特殊身份再次给汉元帝写了一封密信。这封信更长，除了引经据典、谈古论今，还引用了《易经》等大量学术文章以及自己的学术成果。他想表达的中心意思是：1、天现异象，肯定与国家事件有关。2、和气导致吉祥、乖气导致灾害，吉祥多的国家安宁、灾异多的国家危难，这是天地常理、古今通义。3、现在，异象频现、天灾频发都是因为忠臣和奸臣相互倾轧，忠臣式微、奸臣当道的缘故。而这些都是您皇帝疑心重造成的，一会儿打压忠臣、一会儿启用忠臣，而奸臣的子弟却象鱼的鳞片一样位列朝堂。该是您拿出决心，清理奸臣的时候了。即便刘向在文末一再嘱咐汉元帝不要泄露他冒死写的这封信，但是汉元帝还是将此信公布了出来。在笔者看来，这其实也是汉元帝的无奈之举，因为彼时外戚、宦官的力量太强大。他也是想借此信看看朝臣的反应、看看大家怎样站队。见汉元帝并没有明显的态度，许、史、弘恭、石显加快了对周堪、张猛的围剿，致使二人被贬官。刘向不仅自己未能复出，还间接导致了周堪、张猛的被贬黜。自此，朝廷奸臣当道。03再列九卿，力斗王凤前32年，汉成帝刘骜即位。这位汉成帝，读者或许不太熟悉，但是如果说起两个与他密切相关的历史名人，他就变得“熟悉”了。一位是中国历史上“四大美女”之一的赵飞燕。赵飞燕是汉成帝的第二位皇后。另一位就是外戚王凤。王凤是汉元帝皇后王政君的哥哥，汉成帝的舅舅，汉成帝即位后的大司马、大将军，一人之下万人之上的实权人物。正是他提拔了侄儿王莽，临死时还将王莽托付给了妹妹、太后王政君（王政君其实是一位贤明之人），间接导致西汉政权的覆灭。汉成帝即位后，对许、史、弘恭、石显集团进行了清理。刘向再次得到任用，官职虽然不是太显赫，但是也以汉宣帝时曾位列九卿之故担任了光禄大夫。也就在此时，刘向改名“刘更生”为刘向。任上，刘向也是密奏不断（看来他很喜欢这种表达方式）。期间，他做了两件事：第一件，苦谏汉成帝不要劳民伤财的大修陵墓，主张像众多历史著名人物和成帝先祖汉文帝一样薄葬。汉成帝虽然赞同刘向的观点，也被他的良苦用心感动，但是明确告诉他“自己不能那样去做”。第二件，苦谏成帝剪除以王凤为首的外戚势力，并且明确告诉成帝如果任由王凤势力膨胀，可能“宗庙不在”。写到此处，笔者非常感慨，刘向虽然没有卓越的政治才能和政治手腕，但是也差点改变历史。当汉成帝看到刘向这样一份密奏后，秘密召见了他，一阵叹息悲叹后，对他说道：“您回去休息吧，我将考虑此事。”同时任命刘向为中垒校尉（京城安保负责人之一），刘向最终在此任上故去。如果刘向遇到的不是汉成帝这样一位羸弱的君主，不要说像汉文帝那样有手段、汉武帝那样有远见和格局，哪怕就是像汉昭帝刘弗陵、汉宣帝刘询一样有些抱负的帝王，他或许就改变了历史，中国历史就没有王莽啥事儿了。在人才辈出的西汉，刘向在政治上是比较平庸的（错过了一次改变历史的机会），但是在学术上却名垂青史。他所撰《别录》，是我国最早的图书公类目录，刘向因此被称为“中国目录学鼻祖”。其著作今存有《新序》《说苑》《列女传》《战国策》《五经通义》。他还编订了《楚辞》，联合儿子刘歆共同编订了《山海经》。此外，刘向、刘歆父子还是在儒学作为经学而一统天下之后，又重新研究和整理诸子百家的著作与学说，并强调从中吸取思想营养以改善儒学的重要人物。男儿四十当纵马踏破洛阳复长安
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