词语探释

“弹指一挥”究竟是多长时间？

我们形容时光短暂时常用“弹指一挥间”这个比喻。其实这里的“指”就是手指，“弹指”就是捻弹手指作声的意思。佛家常用“弹指”来比喻时光的短暂。

“弹指”也是佛教中的一个时间量词，出自于印度的梵语。《僧祗律》上解释说：“二十念为一瞬，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾，一日一夜有三十须臾。”

照这样计算，24小时是30须臾，那么1须臾就是48分钟；48分钟是20罗预，1罗预就是24分钟；24分钟是20弹指，1弹指就是72秒。我们当然还可以继续换算，72秒是20瞬，一瞬间是0.36秒；20念为1瞬，一念间就应该是0.秒。一转念竟然是如此短暂的时间，佛家常说的“一念成佛，一念成魔”就更让人感慨了。这样看来，一昼夜就有12万个“弹指”，时常所说的“几十年弹指一挥间”，将几十年比喻为一弹指的时间，真有沧海桑田的感觉。

另外，“弹指”，也就是捻弹手指作声的动作，还原本是印度的一种风俗，用以表示欢喜、赞叹、警告、许诺、觉悟、招唤、敬礼、祝咒等含义。如智文句：“弹指者，随喜也。”《吉藏义疏》则说：“弹指者，表觉悟众生。”这个手势后来也被中华文化所吸收，《南史?王敬则传》就记载：“顺帝泣而弹指：唯愿后身生生世世不复天王作因缘。”难怪武侠小说里也有“弹指神功”的武林绝学，现在看来，这门功夫还颇有些禅意。

“衣冠禽兽”原是褒义

“衣冠禽兽”是一个含有贬义的成语，常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。但许多人却不知道这个词语最初是一个褒义词。

“衣冠禽兽”一语来源于明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是：文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。衣服上绣有“禽”与“兽”是做官的标志，是令人羡慕的。“衣冠禽兽”一语也就是赞语了。

到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，“衣冠禽兽”一语开始有了贬义，如明朝陈汝元《金莲记·构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”

“小蛮腰”是什么人的腰

提起小蛮腰，许多人都耳熟能详。但原始意义上的“小蛮腰”，究竟是谁的腰呢？

史料中，“小蛮腰”典出有二：

一说是唐代大诗人白居易的家姬小蛮的腰像杨柳，后泛指女人的细腰。唐孟棨《本事诗·事感》：“白尚书（居易）姬人樊素善歌，姬人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。美姬樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳.杨柳娉婷，袅娜多姿的感觉，通过小蛮腰一词跃然纸上。一句杨柳小蛮腰，道尽了女性纤柔婉转的曲线美，也难怪小蛮腰会成为细腰的代名词了。

二说则是“楚王好细腰”的故事。《战国策》“昔者先君灵王好小要，楚士约食，冯而能立，式而能起，食之可欲。”当时楚国地处偏远的南方，一向被认为属于蛮夷的范围，虽然楚国文化多姿多彩，相较中原文明毫不逊色，但仍旧被中原正统的魏国齐国视为蛮夷之地。故细腰便别称为“楚腰”或曰“蛮腰”。

第二说似乎更具可信度。但历史上楚王（楚灵王）所好的细腰，并非是女人之腰，而是“士人”之腰，是大男人们的腰。从前，楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰。所以朝中的大臣，都节制饮食。

无论是《战国策》还是《兼爱》篇里，都明言“楚灵王好士细腰”。“士”在春秋战国时期是介于卿大夫和庶民之间男性群体的专用称呼，女人是没有资格称士的。是故，楚灵王所好的是男人的细腰无疑。

后来，我们在不少古籍看到的“楚王好细腰，宫中多饿人”，则日渐演变为专指女性之细腰。这不能不说是一个千古误解。

“三更”“半夜”源自两个人

“三更半夜”一词，是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。古人把深夜称为“三更”和“半夜”，还要从古人的计时习惯说起。

古代一昼夜分十二时辰，其中完全属于夜晚的有五个时辰，也叫五更。十二时辰按十二地支分划，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一个时辰，占现代计时法的两小时。其中夜晚更次如下：19—21时，戌时一更。21—23时亥时二更。23—1时子时三更。1—3时丑时四更。3—5时寅时五更。“三更”是夜里12点中左右，故指“半夜”。

“三更半夜”能成为人们的一个常用俗语，不能不说说宋朝的夜生活了。宋朝的夜生活是自由和开放的，人们可以通宵达旦地过自己喜欢的夜生活了。“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼”。这些都为“三更半夜”一词的诞生创造了良好的客观条件。

据《宋史·赵昌言传》记载：“四人者(陈象舆、胡旦、董俨、梁灝)日夕会昌言第。京师为之语曰：‘陈三更，董半夜’。”这里是说，宋太宗时期，陈象舆、胡旦、董俨、梁灝、赵昌言等人志趣相投，形影不离，常常相聚在赵昌言的家里谈至深夜，还不忍散去，当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”、董俨为“董半夜”。这就是“三更半夜”一词的来历。

由以上我们可以看出，每一个汉语成语的产生，都有其自己的历史背景。没有宋代经济的繁荣，没有宋代夜生活的开放，也就没有“三更半夜”一词的今天。

“烂醉如泥”的“泥”原是一条虫

“烂醉如泥”一词最早出自《后汉书》。掌管宗庙礼仪的官员周泽，以身作则，常常斋戒后睡在斋宫里面。他的妻子怜惜他年老多病，来探望老公。不料周泽一见妻子，非但不感激妻子的慰问，反而大怒，以妻子触犯了斋戒期间禁令的名义，将妻子下狱谢罪。当时的人很同情周泽妻子的遭遇，作了一首诗表达这种同情：“生世不谐，作太常妻，一岁三百六十日，三百五十九日斋。一日不斋醉如泥。”意思是说周妻命不好，嫁给太常周泽做妻子后，一年三百六十天，周泽有三百五十九天都在斋戒，还有一天虽然没有斋戒，但却喝得烂醉如泥，周妻等于守活寡。

后来，人们便用“烂醉如泥”是形容一个人喝酒喝得大醉的样子。人们望文生义，以为“泥”就是一堆烂泥，一滩稀泥。人喝醉了，像一堆烂泥一样扶不起来，倒也挺形象的。可是，此“泥”非彼“泥”，“烂醉如泥”的“泥”不是一堆烂泥，而是一种虫子。

南宋作家吴曾在他的笔记《能改斋漫录》中考证道：“南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉。”明朝著名作家张岱也在他的笔记《夜航船》中说：“南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉，如一堆泥。”“泥”这种怪虫只在水中才能不醉，一离开水就像酩酊大醉的醉汉一样。就像《山海经》里的很多奇特动物如今早已绝种一样，南海里这种叫“泥”的怪虫今人听起来也如同天方夜谭。

“分道扬镳”为哪般

成语“分道扬镳”出自于《北史·魏诸宗室·河间公齐传》：子志……与御史中尉争路，俱入见，而陈得失，……高祖曰：“洛阳，我之丰、沛，自应分路扬镳。自今以后，可分路而行。”

南北朝时期，北魏的国都在洛阳，京兆(管理首都的长官)各叫元志。此人生性耿直，素来不肯向达官贵人低头让步。有一天，他乘车上街，迎面遇上御史中尉李彪的车子。论官职，他比李彪低。按当时的规矩，他应该首先回避，让李彪的车子先过去。但是元志不愿这么做，李彪很不高兴。当面责备了他。他见李彪生了气，更不肯让路。两人谁也不愿示弱，便到魏孝文帝面前去评理。李彪说自己是皇帝许可乘坐华丽的车子的，一个洛阳的地方长官怎能同御史中尉对抗，不让路。元志说他是皇帝委派的国都所在地的最高长官，住在洛阳的人，不管是谁，都编在他主管的户籍里面，他怎能给御史尉让路呢？魏孝文帝不愿说谁是谁非，要做一个和事佬，说道：“你们不要争吵，洛阳是我的地方，应该分路扬镳。从现在起，你们就分开路走，各走各的。”两人出了皇宫，马上找来尺子，把路量一量，分开了，从此一个走路这边，一个走路那边。

镳，是马身上的响铃。扬镳，指驱马前进。后人就用“分路扬镳”或者“分道扬镳”来指分路而行。现在用这个词则多比喻因志趣、目标不同而各奔各的前程或各干各的事。

古代罢官为何称“解龟”

南朝文学家谢灵运诗《初去郡》有句云：“恭承古人意，促装返柴荆。牵丝及元兴，解龟在景平。”这首诗是谢灵运在任职永嘉太守满一年后，挂冠而去时所写，诗中描写他辞退官职后的愉快心情。诗中的“解龟”就是罢官的意思。但是为什么要把罢官称为“解龟”呢？

据传上古时期有龙马背着一幅图从黄河中出来，向伏羲献出《河图》，故伏羲画出“八卦”；夏禹治水时，有灵龟背着一本书从洛水中出来，向大禹献出《洛书》，大禹因而作成《洪范·九畴》。因此，古人不仅把乌龟列为四灵之一，更把它视为吉祥、富贵、长寿的象征。

到了汉代更是把龟视为权威荣耀的标志，吉祥庆瑞的征兆。当时把象征皇位的鼎上面铸印龟纹，称为“龟鼎”，隐含帝位与龟同寿之意。另天子的祖庙里设有“龟室”，把龟藏在里面并视为神宝。汉代的典章制度，文武百官官印上方的印纽都雕成龟形，称为“龟纽”，是官禄的标志。所以，龟纽后来就被用来代称官印。又张铣注曰：“解龟，谓解去所佩龟印也。”因此，罢官又称为“解龟”。