韩非生活在战国末期，身于韩国宗室，早年时从师荀子，与李斯是同学，
当时的韩国，尽管在申不害为相时进行过改革，也曾一度国治兵强，
但申不害一死，韩国数世无起色。
韩非见状曾多次上书韩王希望变法图强，但均没被采纳，
失望之下，韩非只好发愤著书，写成《孤愤》、《说难》等篇十余万言。
而与韩邻近的秦国却十分强盛，秦王政亦雄心勃勃，时时盘算着消灭其它六国，
韩国首当其冲。
韩不得已派韩非出使秦国，
秦王政曾读到过韩非的著作，还十分赞赏地说：寡人得见此人与之游，死不恨矣。
于是在李斯的建议下，将韩非扣留在秦，只是迟迟没有重用他，
同年，韩非死于秦国云阳狱中。
太史公说：李斯使人遗非药，使自杀。
但是有关他的死因，历代学者对此都有不同的看法，至今仍无定论。
01韩非的死因
按太史公在《韩非列传》的说法：李斯派人送去毒药给韩非，迫使他自杀。
此外，太史公在《秦始皇本纪》也说：韩非使秦，秦用李斯谋，留非，非死云阳。
按司马迁的意思，韩非被困于秦是李斯的计策，韩非之死也是李斯的暗杀。
但是西汉刘向在《战国策》中却给出了另一种说法：
据说当时楚、吴、燕、代四国欲联合攻秦，秦王政召集大臣们商议对策，
姚贾站了出来说自己去出使四国，遂出使，并且制止了四国的联盟，
姚贾本人也因功得到秦王政的重赏，
可这件事却引起了韩非的不满，
他跑到秦王政面前，告发姚贾是用秦国的财宝贿赂四国君王的，
又揭姚贾老底儿说他是“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”，这种人不该重赏。
于是秦王政就召来姚贾质问，
姚贾一点也不慌，他气定神闲地解释：
虽然贿赂四国君用的是秦国的财宝，但也是为了秦国，如果是为了自己，他又何必回来；
至于自己的出身，姜太公、管仲、百里奚哪个不是出身低贱和名声不好，出身如何又不妨碍效忠“明主”，
同时，姚贾建议秦王政不要听信谗言，于是秦王杀了韩非。
按照刘向的说法：韩非是咎由自取，妒忌别人而终害自己。
02有关韩非的死因，众说纷纭
那么，李斯、姚贾为何要置韩非于死地呢？
据说是李斯妒忌韩非的学识，怕秦王用韩非后自己失宠，于是同姚贾联合陷害韩非。
既然如此，当初李斯又为何向秦王政举荐韩非？
解释不通。
于是，人们又将目光转向了多疑的秦王。
有人认为，太史公讲的是政治原因，刘向讲的是个人原因，他们的说法并不矛盾，而且此事的决定者是为人“少恩而虎狼心”的秦王。
站在秦王的立场，他需要的是实现他统治野心的工具，韩非即便有才但不能为他所用，那就没有价值了，
因此囚禁韩非后又杀掉，这符合秦王的立场。
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