成语惊弓之鸟，本意是指受到弓箭惊吓之后的鸟，不得安宁，一点动静也能引起恐慌。现在多比喻人做了亏心事后，担惊受怕，惶惶不可终日。此成语启示人们，做人品行端正，做事光明磊落，方能心安理得。惊弓之鸟的典故出自《战国策·楚策四》中的“天下合纵”篇。战国时期，在苏秦的游说下，六国诸侯采取纵向联合的方式，一起对抗秦国。因为秦在西方，六国土地南北相连，故此称为合纵。天下合纵以后，各国加强了外交关系。这一天，赵国派遣魏加出使楚国，商讨联合抗秦的大计。魏加拜见春申君，问道：“君王你手下有能够抗击秦军的大将吗？”春申君说：“有啊，我准备任命临武君为大将。”魏加说：“臣年轻的时候喜欢射箭，臣现在用射箭的故事来打个比方，好吗？”春申君忙说可以。于是魏加就讲了更赢与魏王两人射飞鸟的故事。更赢是魏国的大臣，有名的射箭能手。从前的一天，更赢与魏王在京城的高台上闲聊，无意间抬头看见天上的飞鸟。更赢就对魏王说：“臣可以用弓箭虚射，把飞鸟射下来。”魏王惊讶地问道：“射箭的技艺能够高超到这种地步吗？”更赢说当然能。过了一会，有一只大雁从天空飞过，更赢拉开弓，也不瞄准，向大雁射了一箭，箭只根本没有射到大雁，可是大雁却掉落下来。魏王惊呼道：“天哪，太神奇了！”更赢解释说，这是一只受过箭伤的大雁，它飞得缓慢，是箭伤没有痊愈，叫声悲伤，是落群的缘故。它听到弓箭的响声，想要高飞躲避，导致伤口迸裂而死。对曰：“其飞徐而鸣悲。飞徐者，故疮痛也；鸣悲者，久失群也，故疮未息，而惊心未至也。闻弦音，引而高飞，故疮陨也。”（语出《战国策·楚策四》）魏加讲完这个故事，语锋一转，说道：“今临武君，尝为秦孽，不可为拒秦之将也。”临武君曾经与秦军交战失败，魏加用惊弓之鸟的故事来比喻临武君，心里有战败的阴影，不可以被任命为抗击秦军的统帅。其实惊弓之鸟的典故，后人多疑为魏加为了说服春申君而杜撰的。这是一个心理层面的故事，但是大雁飞得缓慢，未必就是受过箭伤，也可能是生病导致体力不支，或者是受过其它的伤。更赢单凭这一点就判断是受过箭伤，有点牵强附会，完全是魏加为了支持自己的论点，先入为主地编造的论据。而且这个心理层面的故事，只能凭空想象，很难进行论证到底成不成立。因为很难找到一只受过箭伤而且飞行缓慢的大雁，来进行试验，再说了，大雁也未必肯配合，早就逃之夭夭了。
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