“秦兴师临周而求九鼎”这个故事，是《战国策·东周策》的第一篇，讲的是，秦国出兵威胁东周，索要九鼎，颜率以赠鼎为由使齐王派军退秦救助东周；而齐国索要九鼎时，颜率以无法确定把九鼎运至齐国的路为由，打消齐王获得九鼎的想法。
秦兴师临周而求九鼎，周君患之，以告颜率。颜率曰：“大王勿忧，臣请东借救于齐。”
颜率至齐，谓齐王曰：“夫秦之为无道也，欲兴兵临周而求九鼎，周之君臣，内自尽计，与秦，不若归之大国。夫存危国，美名也；得九鼎，厚宝也。愿大王图之。”齐王大悦，发师五万人，使陈臣思将以救周，而秦兵罢。
齐将求九鼎，周君又患之。颜率曰：“大王勿忧，臣请东解之。”
颜率至齐，谓齐王曰：“周赖大国之义，得君臣父子相保也，愿献九鼎，不识大国何途之从而致之齐？”齐王曰：“寡人将寄径于梁。”颜率曰：“不可。夫梁之君臣欲得九鼎，谋之晖台之下，少海之上，其日久矣。鼎入梁，必不出。”齐王曰：“寡人将寄径于楚。”对曰：“不可，楚之君臣欲得九鼎，谋之于叶庭之中，其日久矣。若入楚，鼎必不出。”王曰：“寡人终何途之从而致之齐？”颜率曰：“弊邑固窃为大王患之。夫鼎者，非效醯壶酱甀耳，可怀挟挈以至齐者；非效鸟集乌飞，兔兴马逝漓然止于齐者。昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九万人挽之，九九八十一万人，士卒师徒，器械被具所以备者称此。今大王纵有其人，何途之从而出？臣窃为大王私忧之。”
齐王曰：“子之数来者，犹无与耳。”颜率曰：“不敢欺大国，疾定所从出，弊邑迁鼎以待命。”齐王乃止。
秦国历来霸道，发动军队到了东周国境，声称索要“九鼎”。
九鼎是啥？
《春秋左传》记载，夏朝初年，大禹划天下为九州，每州设州牧一职进行管理。
到了夏后启时，令九州牧进贡青铜，铸造九鼎。在铸造之前，先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后选出巧工能匠，将这些画仿刻于九鼎之身上，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。铸成的九鼎称为冀鼎、青鼎、徐鼎、扬鼎、荆鼎、豫鼎、梁鼎、雍鼎。
九鼎铸成后，被陈列于宫门之外。九鼎象征着华夏九州，气势庄严的九鼎喻示着江山大统，此后九鼎就成了王权的象征。拥有九鼎者便拥有九州天下，非天子不得拥有九鼎。
东周的国君，叫做周君，就为难了。
给肯定是不想给，不给又害怕秦国来打架，就把这事告诉他的大臣，名叫颜率。
颜率说，大王别急，我去东边向齐国求救。
颜率到了齐国，跟齐王说：秦国太霸道了，要拿走九鼎。我们东周君臣合计，与其给秦国，不如给齐国。对于齐国来说，既保护了东周，博得美名，又得了九鼎，好处实实在在。大王啊，您考虑考虑。
齐王一听，高兴坏了，派了五万人的军队到东周，把秦兵吓退了。
齐国帮了忙，来兑现好处，找东周索要九鼎。周君又为难了，又叫颜率去齐国游说。
颜率对齐王说：事办得不错，东周上下感谢大王您。就是不知道这九鼎，大王准备怎么运到齐国呢？
齐王说，借道梁国。
颜率说，梁国想要九鼎，不是一天两天了，九鼎进了梁国，就出不来了。
齐王又说，借道楚国。
颜率说，楚国想要九鼎，也不是一天两天了，九鼎进了梁国，就出不来了。
齐王对颜率说，你说咋办，才能把九鼎运过来？
颜率说，我们东周也为大王着急这事呢。鼎这个东西，不是酱缸醋坛子，揣在怀里就拿走了，轻轻松松运到齐国是不太可能的。当初西周伐商，得了九鼎。运输一个鼎，就用了九万人，总计是用了八十一万人。还需要各种车辆、工具，路上还得衣食住行，麻烦得很。所以我们替大王着急，这事真的是不好办。
齐王说，你来了好几回，折腾一溜够，我的兵也发了，秦国也跑了，你们安全了，我他妈还是得不到九鼎，你这不忽悠我么？
颜率说，大王啊，我可不敢糊弄您啊，我就是给您讲讲这里面的艰难利害，鼎肯定给您，我们都准备好了，就等您去拿。
齐王没办法，鼎不要了。