齐威王or齐宣王？《战国策》首篇《秦兴师临周而求九鼎》所记之事件到底发生在什么时间？
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答：刘向把《秦兴师临周而求九鼎》放在东周篇，说明该事件应该发生在公元前年东周公国成立以后。同时，文中又提到齐王使田忌为将救周，齐国的君主称王是在公元前年“徐州相王”（魏惠王和齐威王在徐州会盟，互相承认对方为王）之后，但是田忌已于公元前年亡齐之楚，直到公元前年齐威王去世齐宣王继位以后，才被召回齐国官复原职。所以该事件应该发生在齐宣王时期。具体来说应该是公元前年。
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攻韩窥周进而入主中原一直是历代秦王的战略目标。在整个春秋时代，由于有强大的晋国阻隔，秦国的战略一直无法实现。到了战国时代，原本强大的晋国分裂成了韩赵魏三个国家，但秦国连一个魏国都打不赢，东出依旧无望。秦献公（前年－前年在位）继位后开始大规模推行改革，国力渐强，继续谋求东出。据《资治通鉴·周纪二》记载，秦献公后期秦国有三次打到洛阳附近。第一次是公元前年“秦败魏师、韩师于洛阳。”第二次是公元前年“秦献公败三晋之师于石门，斩首六万。王赐以黼黻之服。”石门，今陕西三原境内，距离洛阳公里左右。第三次是公元前年，“在少梁与魏国交战，俘虏魏将公孙痤。”少梁，在今陕西韩城南，距离洛阳公里。这个时期魏武侯去世，魏国公子魏罃与公子魏缓为争权国君之位爆发内战，而韩、赵两国试图捞取好处，开始干涉魏国内政，三晋频发战争，魏、韩两国不但没占到便宜反而国力大衰，魏惠王与韩懿侯便想打起周王室的算盘。而秦献公则乘机扛起勤王的旗帜。因此，虽然秦军一度打到洛阳附近却不可能索要九鼎。
秦献公的儿子秦孝公（公元前年—公元前年在位）在内重用卫鞅（即商鞅）实行变法加强中央集权，对外与楚和亲，与韩订约，联齐、赵攻打魏国都城安邑（今山西省夏县），国土拓展到洛水以东，国力日强，但还远远不是魏国的对手。为了削弱魏国，商鞅建议用尊魏国为王的办法来麻痹魏惠王。《战国策·苏秦说齐闵王》记载：卫鞅谋于秦王曰：“夫魏氏其功大，而令行于天下，有十二诸侯而朝天子，其与必众。故以一秦而敌大魏，恐不如。王何不使臣见魏王，则臣请必北魏矣。”秦王许诺。意思是：卫鞅向秦孝公献计说：“魏王有匡扶周室之功，号令得以施行天下，既能邀集十二家诸侯朝见天子，从者甚众。以区区一个秦国，恐怕还不能与之争锋竞胜，大王可否以臣为使去见魏王？臣有把握挫败魏国。”秦王答应了他的请求。于是在公元前年，商鞅奉命游说魏惠王，认为“从十二诸侯”“不足以王天下”，劝说他除了号令宋、卫、邹、鲁等小国外，北面争取燕国，西面争取秦国，“先行王服，然后图齐楚”。魏惠王中计，于公元前年召集各小国举行逢泽会盟，秦公子少官和赵肃侯也应邀参加，诸侯会盟后又前往朝见周天子，史称逢泽之会。在逢泽之会后，称王的魏国遭到了天下群雄的围攻，特别是赵国、齐国、秦国这三个大国，从北边、东边、西边三个方向攻打魏国，让魏惠王防不胜防，难以抵挡。公元前年魏惠王不得不采用相国惠施“以魏合于齐楚以按兵”的建议，率韩国等小国国君赴徐州（今山东滕州东南）朝见齐威王，拉着齐威王一起称王，以此避免魏国鹤立鸡群，遭到围攻，史称“徐州相王”。综上所述，在秦孝公期间，秦国虽然实力大涨，但还是处于韬光养晦的阶段。
真正把挟天子令诸侯想法付之行动的是秦孝公之子秦惠文王（公元前年—公元前年在位），他于公元前年自称秦王，成为秦国第一位君王。面对咄咄逼人的秦国，公元前年魏国宰相公孙衍说服楚、赵、魏、韩、燕五个国家，联合起来讨伐秦国，进攻函谷关。公元前年秦国在脩鱼（在今河南原武县东）大败联军，赵军损失三万四千多人，韩军损失三万两千多人，魏军损失一万四千多人，联军共计损失八万两千多人。秦军也同样损失惨重，损失达七万多人，可以说根本没有力量夺取九鼎。但是此战成功完成了击溃联军的目的，令各诸侯国惊惧无比。
同年，合纵派的灵魂人物苏秦被齐国大夫派人暗杀。秦惠文王采取连横政策。魏王在张仪的劝说下背弃了联合抗秦的盟约，让张仪辞去相位前往秦国求和。张仪回到秦国，再次出任国相。各国格局面临重新洗牌。这个时候秦惠文王召集大臣讨论出兵伐蜀或继续伐韩之策。张仪献策：“秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。”（《战国策·司马错与张仪争论于秦惠王前》）但秦惠文王还是先采纳司马错的建议，公元前年出兵攻克蜀国，使秦国后方拓展更加强盛富足。据此，有人认为秦兴师临周求九鼎发生在脩鱼之战时也可以排除。
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秦韩脩鱼之战后，韩相国公仲对韩宣惠王说：盟国靠不住。其实秦国想攻打楚国，大王可以通过张仪向秦国求和，并送给秦国一座城池，许诺出兵和秦国一起打楚国，这样仅仅是损失一座城，就可以将秦国的大军引向楚国。韩宣惠王采纳公仲的意见，派遣公仲赴秦国求和。此时楚王采纳陈轸的意见，放出要救韩国的信号，并且将战车摆在国境线上，让韩国深信不疑。于是韩宣惠王转而投靠楚国。韩国朝秦暮楚惹怒秦国，公元前年张仪率秦、魏两国的军队进攻韩国发动岸门之战。当时韩国曾向齐国求救。齐王曰：“韩，吾与国也。秦伐之，吾将救之。”田臣思曰：“王之谋过矣，不如听之。子哙与子之国，百姓不戴，诸侯弗与。秦伐韩，楚、赵必救之，是天下以燕赐我也。”王曰：“善。”乃许韩使者而遣之。韩自以得交于齐，遂与秦战。楚、赵果速起兵而救韩，齐因起兵攻燕，三十日而举燕国（《战国策·齐二》）。元末明初刘基所著《郁离子·卷三》记载：“齐伐燕，用田子之谋，通往来，禁侵掠，释其俘而吊其民，燕人皆争归之矣。”也印证了从楚国回到齐国的田忌虽然年纪已大，但仍然活跃在政坛。岸门之战韩国久等齐国救援不至最终战败，被斩首二十二万，将太子仓送到秦国做人质求和，韩国倒向秦国。
岸门在今河南省许昌市西北，距离洛阳多公里，这个时候秦国索要九鼎占据天时、地利、人和。秦国中止索要九鼎，一是不想这么早与强大的已经伐燕成功的齐国对上而多线作战。二是秦攻韩时赵、楚出兵救韩。虽然楚国实际上是坐等韩国惨败，但是说不定什么时候会背后一枪。而赵国是实实在在救韩的，公元前年在赵庄之战中秦国重创赵国，可见赵国是出动了重兵的。
（岸门在今河南省许昌市西北，距离洛阳多公里，图片来源于网络）
此外，刘向在校录《战国策》后，写了一篇序。序中说：“所校中《战国策》书，中书余卷，错乱相糅莒。又有国别者八篇，少不足。臣向因国别者，略以时次之，分别不以序者以相补，除复重，得三十三篇。”这段话是说，刘向在汉代皇室藏书之处，找到了多个版本，他将这些不同版本内容按照国别编辑，同一个国内发生的，再大略依所记录的事情发生先后排列次序，订为三十三篇。也就是说刘向是按照一国内事件发生的顺序排列目录的。刘向把《秦兴师临周而求九鼎》篇放在公元前年秦攻宜阳秦武王直入东周都城洛阳举鼎事件之前，就排除了秦兴师临周而求九鼎不是在公元前年，这也与文中“秦兵罢”相吻合。
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