春秋战国时期，群雄并起，硝烟弥漫。以春秋五霸和战国七雄为代表的诸侯列强，割据一方，大动干戈，互相侵伐，时代在剧烈的动荡中急遽前进。同时，争霸过程中各诸侯国不同的政治需求和价值取向，为各种思想文化的萌生提供了宽松肥沃的土壤，进而在思想文化领域出现了中国历史上“百家争鸣”的壮观场面，政治家、思想家名家辈出，其中著名的两位为墨家学派创始人墨子和道家学派代表人物庄子，都诞生于宋国。宋国在当时的文化地位，可见一斑。宋与鲁、楚是东周时期并称的三个文化中心，宋国文化中有一面十分有趣，即宋人经常被作为人们嘲讽的对象，如揠苗助长、守株待兔中的宋国农民。这种现象并非偶然，说明当时的宋国已然成了一种文化标识——愚笨的代表。
宋人之愚究竟体现在哪些方面？宋人何以经常作为愚人的形象出现，并成为人们嘲讽揶揄的对象？本文试对此发表一点个人的浅陋之见。
春秋战国时期，不少思想家、政治家游说诸侯，为增强观点的说服力，经常引用寓言故事为论据，这些故事有的基于历史事实，有的则是杜撰。其中，宋人被频繁提及，在《孟子》、《列子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋)、《战国策》等典籍中，都有宋国人的形象，而且基本都是愚人的形象。宋人之愚具体表现在以下几个方面：
一、迂腐呆板，谨守教条，不知变通。宋襄公是历史上著名的愚人。在宋、楚两国的泓之战中，宋襄公一意孤行，一而再、再而三地错失战机，以致遭受惨败。宋襄公何以如此，事后他解释说：“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之馀，不鼓不成列。”战场形势瞬息万变，机不可失，讲究兵不厌诈，而宋襄公却坚信古代礼义，谨守道德，迂腐至极。难怪毛泽东在《论持久战》中说，我们不要宋襄公“那种蠢猪式的仁义道德”。又如《战国策·魏策三》：宋人有学者，三年反而名其母。其母曰：“子学三年，反而名我者，何也？”其子日：“吾所贤者，无过尧、舜，尧、舜名；吾所大者，无大天地，天地名。今母贤不过尧、舜，母大不过天地，是以名利母也。”一个谨守教条、尽信书本、不知变通的书呆子形象跃然纸上。还有，《韩非子·外储说左上》“重带自束”中的宋人望文生义，看到古书上“绅之束之”的字样，便用双重腰带捆缠自己的腰，制造出一出闹剧，让人捧腹。
宋、楚泓水之战二、幼稚无知，眼界狭窄。如《庄子·逍遥游》：宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋日：“我世世为洴澼絖，不过数金。今一朝而鬻技百金，请与之。”客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将。冬与越人水战，大败越人，裂地而封之。这个宋人独有祖传的至宝“不冻裂手之药”，却不知尽其所用，世代以漂洗丝絮为业，过着清贫的生活，而客仅以百金购此秘方献给吴王，随之而得国君厚赏。这个思蠢的宋人还沾沾自喜于所得之百金，自以为做了笔盈利的大买卖。又如《韩非子·内储说上·七术》：宋崇门之巷人，服丧而毁，甚瘠，上以为慈爱于亲，举以为官师。明年，人之所以毁死者岁十馀人。一个巷道之民，因服丧而消瘦，宋君知道后，立其为慈爱的典范并举为官师。于是，老百姓纷纷效仿。本来，这没什么不好，但宋国人却效仿得过了头，以致瘦如枯槁而死的每年都有十多个。再如《晏子春秋·内篇问上》：宋人有酤酒者，为器甚洁清，置表甚长，而酒酸不售，问之里人其故，里人曰：“公狗之猛，人挈器而入，且酤公酒，狗迎而噬之，此酒所以酸而不售也。”卖酒的人，门口却置一猛狗，试问，客人敢不望而却步？还有《吕氏春秋·壅塞》故事中的宋王：齐寇将至，宋国危急。宋王盲目自大，不听信实际军情，反将先后三个报信者“怒诎杀之”，认为他们的言论“齐寇近矣，国人恐矣”是搬弄是非，动摇民心。此时的宋王，嘴里还念念有词：“以宋之强，齐兵之弱，恶能如此？”以致最后宋王“自投车上，驰而走”，仓惶逃跑。这类人可笑之处主要在其智力不及，但本质上通常是善良的。只是常常因孤陋寡闻、幼稚无知而做出傻事，显得有些弱智。
中华典故——不龟手之药三、莽撞冒失，违背客观规律。如《孟子·公孙丑上》：宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人日：“今日病矣，予助苗长矣！”其子趋而往视之，苗则槁矣。这是成语揠苗助长的故事，这个庄稼汉竟违背植物生长的客观规律，强行将禾苗拔高，结果适得其反。又如《吕氏春秋·似顺注·别类》：高阳应（宋大夫）将为室，家匠对日：“未可也。木尚生，加涂其上，必将挠。以生为室，今虽善，后将必败。”高阳应日：“缘子之言，则室不败也。木益枯则劲，涂益干则轻，以益劲任益轻，则不败。”匠人无辞以对，受令而为之。室之始成也善，其后果败。高阳应好小察而不通乎大理也。以湿木建房，有违常理，不但不听匠人忠告，反而言辞凿凿，说出一堆歪理，最终只能自食恶果。还有《韩非子·五蠹》：宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死，因释其耒而守株，冀复得兔，兔不可复得而身为宋国笑。这是有名的“守株待兔”，主人公也是宋人。这类人一味放大人的主观能动作用，办事违背客观规律，冒失蛮干，弄巧成拙。类似的例子还有很多，如《庄子·逍遥游》中到“断发文身”的越国去卖帽子的宋人、《庄子·徐无鬼》中的宋元君等等。无论哪一种宋人，都被贴上了“愚蠢”、“木讷”、“笨拙”的文化标签。由此可见，宋国在人们的议论中，已经被贴上了一种文化标签，成为受人揶揄嘲讽的文化符号。
不听木工的劝告,高阳应家新盖的房子没多久就塌了
宋人为何在许多作品中被作为讽喻和嘲弄的对象呢？
从历史传统上看，宋国，其先祖乃微子启，是殷商亡国之君纣王的庶兄，殷商人的后裔。《史记·宋微子世家》载：微子开者（原名启，汉人避景帝刘启之讳而改称“开”），殷帝乙之首子帝纣之庶兄也。……周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。……周公既承成王命诛武庚，杀管叔，放蔡叔，乃命微子开代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋。这一由故国遗民组成的国家，保留着浓厚的殷商传统文化，十分注重仁义礼节。《史记·货殖列传》记宋地风俗云：“其俗犹有先王遗风，重厚多君子。”在战国后期的诸子作品中，还能看到以“商”称宋的用法，可见前朝后裔的特殊地位在当时宋人心中并没有因为周室衰微、割据四起而淡化。这种传统顽疾是宋人为世人笑的一个重要原因。另外，从殷商甲骨文能看出，商人遇事好占卜，迷信鬼神，而在重人事、轻鬼神的周文化时期，殷商时期的文化就显得落后而不合时宜了。因而，在那样一个急于破旧立新的时期，代表了前王朝的宋，被视为迂腐守旧、不知变通就不足为奇了。
从宋这一诸侯国的特殊性来看，宋为商之后裔，在周初的两次分封中，因其非姬姓而备受歧视。故国遗民的卑微形象，让宋国自然而然地成为人们嘲讽戏谑的对象。据《左传·昭公二十八年》记载，武王伐纣后的第一次大分封中，兄弟国仅15人，而姬姓国却占40人。宋非姬姓，名不正，故而常为人所嘲讽。
故国遗民组成的国家帝乙长子、宋氏始祖微子启从宋国自身的政治经济实力和国际地位来看，春秋战国时期，各诸侯国相互侵伐，在混乱中求生存、图霸业，齐相管仲大刀阔斧地改革，秦国推行商鞅变法，实力与日俱增。相比之下，宋国却因循守旧，无甚作为，国力日渐衰微，于公元前年被齐所灭。也就是说，在这段时间内，宋国处于衰微并走向灭亡的阶段。从一个不治而亡的国家身上寻找前车之鉴、吸取教训，提出更合理的治国策略，这正是诸子百家探讨的问题，因此宋国人无疑是合适的对象。
但是，同为亡国者，宋人之愚何以比早亡于其近百年的郑国有过之而无不及呢？这是因为，宋人的愚民形象早在宋襄公争霸失败时就已经形成，而且因为特殊的原因深入人心。可以想象，争霸作为一件超出宋国国界、关乎整个中原的大事，它的失败所带来的负面作用无疑是国际性的。宋襄公所表现出的极度迂腐和死板，成了寓言故事中宋人形象的代表。