在宋以前，当时人的性观念是很开放的，汉、唐更是有“脏唐臭汉”的说法，便是由于在这两个时代男女之间的“乱事”特别多。
当然，在此之前的时代，社会“性观念”也是异常开放的。
闺房秘事春秋战国
《周礼·地官司徒·师氏媒氏》中记载，“仲春之月，令会男女，於是时也。奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。”
意为，在仲春之月，约定时间地点，将男女召集起来，让他们自由择偶。日期过后，男女之间要是有私奔的，也并不加以制止，父母如果不应允，还会受到惩罚。
周礼《战国策·魏策》还记载了著名的龙阳之好的典故，魏王与龙阳君“关系亲密”，同床共枕。一日，魏王与龙阳君同船钓鱼，龙阳君钓得十几条鱼，便将一些小鱼丢回湖里。
忽然，龙阳君就哭了起来，说道“世界上的美人这么多，不知什么时候，我会像小鱼一样被魏王抛弃。”魏王为了不让龙阳君伤心忧虑，下令举国禁论美人。
男女私会臭汉
汉朝时，同样也有汉哀帝和董贤的断袖之癖。不仅于此，刘邦有籍孺，文帝有邓通、武帝有李延年等一系列的男宠。
在女性方面，汉武帝的生母王娡，在被景帝册立之前，王娡先是嫁于金王孙，并生有一女，之后，才被母亲送入皇太子宫，为刘启生下三女一子，其子即为汉武帝刘彻。
到了魏晋时期，士林放浪，士人以不仅满足于男女，一时之间，男风从皇室蔓延至整个士大夫阶层。
汉武帝脏唐
由于李唐血统，来源于汉化的鲜卑人，在儒家的礼数上，并不是十分遵守，因此在男女关系上更为开放，在伦理道德上被没有特别明显的界限。
从唐太宗李世民登上皇位后，便将亡弟李元吉之妻霸为己有，让弟媳妇成为自己的杨妃；唐玄宗李隆基夺儿媳妇杨玉环为自己的贵妃；高阳公主则与辩机和尚私通，并赠侍女二人给丈夫。
武则天登基至太平公主之死的这段时间，女性的地位达到了封建王朝的巅峰，“性观念”的开放程度也达到了空前绝后。
武则天第一女帝武则天、太平公主，韦后、安乐公主，两对母女公然包养男宠、淫乱宫闱。上行下效，民间同样蔚然成风。
当时的唐人对女子婚前贞操并不看重，失身而又另嫁也视为常事。婚前性行为、婚外恋较为普遍。
最为出名的便是才女晁采与青梅竹马文茂时常以诗通情，私定终身，生米煮成了熟饭。却不想，晁采的母亲得知后并不过分谴责，而是叹曰：“才子佳人，自应有此。”于是便同意他们完婚。
仕女图同样源自于武则天，宋朝为了防止再出现武则天这样的人，将儒学中衍生开去，发展出了理学。“三从四德”“存天理灭人欲”，一味鼓吹女性的贞洁观，对女人的行为举止进行了各种规范，于是之后中国人的保守就变成了传统，深入民间。