中国帝王有数千年的风云，而他们的称谓也历经数千年的演变。目前，从史书典籍中还不能确切知道历代帝王到底有多少称谓。帝王的自称、他称、对称，每个时期都在不断变化。一个时期一个王朝，帝王称谓就可能达几十种，一个时期，存在不同的王朝，甚至不同民族的王朝，帝王称谓更是数不胜数。但帝王的称谓再怎么变化，下面这百种帝王称谓足以能涵盖大部。
大禹清代学者陆以湉在《冷庐杂识》卷四《君》中记载：“君，《尚书》称辟，称元后，称皇帝；《诗经》称天子；《礼记》称后王；《战国策》称陛下；《史记》称上，称巨公；《汉书》称朝廷，称天辟，称至尊，称圣上，称县官；《后汉书》称上帝，称天公，《独断》称天家，称大家，称官家；《三国志》称明上；魏晋南北朝称官，称殿下；《后魏》称皇上，《左传箴》称君天；《北史》称大尊，唐朝时，宫中称宅家，《唐语林》称崖公。”
商汤陆以湉简短的一段共列出帝王称谓达25种之多。当然这不是所有的帝王称谓，不仅唐朝以后的没有，就连唐朝以前的也不完整。这25种帝王称谓也占不到四分之一。
从甲骨文和金文来看，“王”可以说是古代帝王最早的专用称谓。殷商最高统治者一般都称王，“王作三师，右、中、左。”王字的构造是从士转化而来，意为士兵的首领，对士兵发号施令的人，所以即为首领，为王。到了春秋之时，周王往往被称为天王。《独断》记载：“天王，诸夏之称，天下之所归往，故称天王。”天王即天下之人所顺从的首领。同时，春秋时期，楚国、吴国、越国的国君都相继僭越称王，而作为天下共主周王也称王，则显不出更高的政治身份，故加“天”以别之。天王即周王，而楚王、越王、吴王等级自然要低。
周武王到战国时，诸侯各国都相继称王。在这种情况下，诸侯之雄者就要选用威临于王之上的称号，此时出现了“帝”。自从帝成为最高的称号后，王相对就降了一级。《国语》：“荒服者王”。（王，王事天子）
魏晋南北朝时，几个政权并立存在。其中的一些人走上帝位往往要先称王，再称天王，最后才称帝。此时，帝高于天王，天王高于王。后赵的君主石勒就曾在晋元帝大兴二年（年）称赵王，到了晋成帝时称赵天王，之后才敢称帝。
秦始皇先秦时，帝王还有一个特殊的称号是“后”或“元后”（元，首也。）后在《说文解字》中解释为：“象人形，施令以告四方，”发号者，君后也。相传夏朝的帝王不称王而称“后”。《史记·夏本纪》中就记载：“夏禹传位于儿子启，启遂即天子之位，是为夏后帝启。”《尔雅》：“君，后也。”看来，先秦时，后曾是帝王的一个称谓。
天子是古代帝王最为常见的称谓。《礼记·曲礼》记载“君天下曰天子。”君临天下者只有帝王一人，而此人被称为天子。《书·洪范》“天子作民父母，以为天下王。”天子，顾名思义上天的儿子，既为上天之子，又是天下人之父，因周人称父为公，故天子又称钜公或巨公。《史记·封禅书》记载吾欲见巨公。”
汉武帝皇帝成为帝王的专有称谓，众所周知，乃千古一帝秦始皇定下的。从此，天下只有帝王一人可称皇帝，这一传统一直延续了两千多年，直到袁世凯称帝结束。但在古代封建社会，皇和帝虽然经常组合成皇帝一次，但皇和帝之间还是有着明显的区别。皇非帝，帝非皇，关于这一问题的分析，会在文章中专门讨论，现在我们再讲讲关于帝王的其他称谓。
君在古代虽然是一个广泛群体的称谓，但帝王同样可以称君。君谓有地者也。郑玄注：天子、诸侯、卿大夫有地者皆曰君。君作为帝王的称谓，使用较早。《古文尚书·大禹》记载：“奄有四海，为天下君。”听起来就相当霸气，也只有帝王能承受，一般人无能力也不敢承受。
汉光武帝与君相搭配出现的关于帝王的称谓，更是不胜枚举。
君王司空见惯，先秦《左传·文公元年》载“宣君王之欲杀汝而立职也。”唐朝白居易《长恨歌》中“从此君王不早朝。”
君上，虽不常见，但在历史上一直使用。先秦《荀子》载“君上为尊，不诚则卑。”宋代《唐语林》“上都者，君上所居。”
君子，即可作为广泛的称呼，又可作帝王之称。《秦风》载“未见君子，寺人之令。”郑玄注：欲见国君着，必先令寺人传告之。
隋文帝君人和人君。《战国策》载“臣闻古之君人。”《礼记·大学》“为人君止于仁，为人臣止于敬。”
大君和君父。《易》“大君有命，开国承家。”曹植《求自试表》“言不贼遗于君父。”
主作为帝王的称谓，先秦之时已有之。《管子·七臣七主》载：“君法则主位安，臣法则货赂止。”《韩非子》“主辱臣苦，上下相与同忧久矣。”与主搭配，作为帝王称谓的相关词语也非常之多。
唐太宗主君和君主。《史记》：“此非臣之功，主君之力也。”当然，主君在有些地方也可称卿大夫，甚至可以作为广泛的尊称。白居易《不能忘情吟》“此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉！”君主作为帝王称谓，可以说最为常见，在此不多表。
主公，这一称谓在《三国志》和《三国演义》中经常见到。《三国志》“将军宜启主公，抑其威福。”
主上，《资治通鉴·唐高宗》“主上欲灭高丽，必先诛百济。”
元世祖人主，《后汉书》载“肇命人主，”李贤注：人主，人君也。世主，《三国演义》载“宦官之祸，古今皆有，但世主不应假之权宠。”国主，《三国志》：“君为王臣，世受汉恩，国主危难，曾不倒戈。”当然与主搭配的帝王称谓远不及此，只是这几种常见而已。
关于帝王称谓的自称、对称、他称，大体还有：朕、孤、寡人、予一人、吾、我、俺（明代）、不谷、大家、官家、予小子，今上、足下、至尊、圣人、圣皇、圣上、皇上、老爷、万岁爷、老佛爷、天家、天可汗、大汗、国家、天王。而皇王和皇辟虽为帝王称谓，但皇在先秦时为大、美之义，为形容词，非后来皇帝中的名词。
明太祖上面所列举的帝王称谓总共大约在八九十种，这些都是能在历史文献中找到依据的。但我相信古来帝王的称谓远不及此。所以才敢说，帝王的称谓一定可以达到上百种之多。还有一些称谓就隐藏在某些古文献中，等着我们去发现。