中国历史的第一阶段就是先秦史。
先秦史包括夏、商、周三代及秦始皇统一六国前的战国时期。
公元前年，周朝才有了确切的纪年。这一年爆发了一件大事，周厉王被国人赶走，贵族周公和召公被国人推为执政，号称共和元年。这与古罗马帝国早期的双执政治理模式有异曲同工之妙。不同的是，中国仅此一例，维持的时间很短，对后世的影响不大。而古罗马则维持了较长时间，对后世的影响深远。
西汉历史学家司马迁的史学名著《史记》，对先秦史作了较为系统、详细的介绍，是我们探知先秦史真相的入门教程。
先秦时期时代久远，记录当时历史的古籍几乎荡然无存，全凭一代代学人薪火相传，保留了一部分精华，传之后世。
孔子的伟大就在于他把这些精华整理成书，广为传播，所以被称为中国文化的圣人。
孔子生于公元前年，离共和元年也有年之久。
经孔子整理的古籍有《尚书》、《诗经》、《春秋》等。
与孔子同时及之后的学人（包括知名的或不知名的）也传留了一部分古籍精华。
《逸周书》、《周易》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《国语》、《战国策》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《山海经》、《穆天子传》、《论语》、《孟子》、《墨子》、《老子》、《庄子》、《荀子》、《孙子兵法》、《管子》、《商君书》、《吕氏春秋》等先秦古籍相继问世。
春秋战国时期既是思想、文化活跃繁荣时期，也是战火连绵时期。再加上秦始皇的焚书之举，上述古籍大多在劫难逃，多有散失毁掉，成了残篇断简。
故这些古籍保留原汁原味的地方不会太多。虽经后代学者不但加工整理，难免掺杂了后人的思想和观念，但是其精华应大致保留了下来并有所发展。在汉晋时期，这些古籍基本上已有定本。成为后世学人继承的基础家底。
司马迁正是在这些古籍基础之上，写下传世名著《史记》。其可信度应是很高的。
近世考古学兴起，其研究成果大多证实了司马迁记叙的正确性。
夏、商、周的传承应是正确无疑了。
孔子生在周朝，对周期的历史不会太陌生，作为社会人，对本朝历史评价高一点很正常。他把周朝的开国功臣周文王、周武王、周公都作为圣人加以崇拜。
夏朝年，商朝年，周朝年只是一个大概数字。
夏朝的开国君主是启，是治理洪水大禹的儿子。王国的中心在今山西、河南一带。
相传夏、商、周的始祖都是舜手下的大臣。（舜是制定中国官制的第一人）
夏的始祖禹是司空（管土地）。
商的始祖契是司徒（管民政）。
周的始祖弃是稷官（管农业）。
由此可见夏、商、周三个王朝都是由部落联盟长期演变而来的，这三大部落彼此关系密切，地域彼此为邻，由同一个血缘联盟分化而成。
夏朝更像一个部落联盟，夏朝君主充当联盟长的角色。保留了更多原始部落的传统。
从考古中发现，商朝已具有高度文明，精美的青铜器、殷墟的甲骨文都是其亮眼的名片。商朝时期的人文化素质普遍较高。商朝离夏朝不远，故其早先的传承和经历较为清晣。
周朝的先人文化素质明显不如商朝的人，长期务农的经历，限制了其视野的开阔和思维的进化。故周人对其先人的早期经历和源渊知之甚少，在表述上漏洞百出、不知所云。
周人的完美逆袭，给后人启示甚多。