《楚庄王绝缨》是选自《说苑》的一篇遗闻轶事。《新苑》按各类记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，每类之前列总说，事后加按语。其中以记述诸子言行为主，不少篇章中有关于治国安民、家国兴亡的哲理格言。
主要体现了儒家的哲学思想、政治理想以及伦理观念。按类编辑了先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。
楚庄王有次宴请群臣喝酒，喝得正欢，蜡烛突然灭了，有个大臣拉美人的衣服。美人扯下这个人的帽缨，告诉楚庄王说：“刚才蜡烛灭后，有人拉我衣服，我把他的帽缨扯下来了，你催促人点灯，看看是谁的帽缨断了。”楚庄王说：“是我让他们喝酒的，醉后失礼是人之常情，怎么能为了要显示妇人的贞洁而使臣子受辱呢？！”马上命令群臣说：“今天与我喝酒的，不扯断帽缨的话不尽兴。”大臣们都把帽缨扯掉，然后点灯接着喝酒，最后尽欢而散。
三年以后，晋国与楚国交战，有一位大臣奋勇争先，五场战斗都冲杀在最前面，首先杀败了晋军，最终获得了胜利。楚庄王感到奇怪就问这位大臣说：“我的德行浅薄，从来没有特殊优待过你，你这次为什么奋不顾死呢？”这位大臣说：“我罪当死，上次宴会上帽缨断了的人就是我，大王您隐忍不治我的罪，我始终不敢因为受人庇护的恩德而不显扬地报答你。我因此一定要为您肝脑涂地，冲锋陷阵。我就是当年帽缨被扯下的那个大臣。”于是晋国被打败了，楚国强盛了起来。
刘向（约前77—前6），原名更生，字子政，祖籍沛郡（今属江苏徐州）人。西汉经学家、目录学家、文学家。刘向的散文主要是秦疏和校雠古书的“叙录”，较有名的有《谏营昌陵疏》和《战国策叙录》，叙事简约，理论畅达、舒缓平易是其主要特色。