我们都知道成语“画蛇添足”，意思是做多余的事情有害无益，多此一举反而会坏事，就像画一条蛇，却多此一举地给蛇添上脚一样，反而不是蛇了。
这个成语出自出自《战国策·齐策二》，背后的故事却是当时各大战国血腥角力。
战国初期最先崛起的是魏国，但到了中期霸业衰落，鼎足而强的是秦国、楚国和齐国。
公元前年，魏国的公孙衍为了合纵抗秦，发起了“五国相王”活动。就是魏、赵、韩、燕、中山五国元首齐聚一堂，互相称王，结成同盟，抱团取暖。
但是齐、楚两国没有参加，这就等于抗秦的主角没到场，全是配角在唱戏。
齐威王不参加的理由是觉得弱小的中山国也敢称王，自己跟他平坐平起实在是太丢人。
楚怀王认为我本来就是王，不需要你们蕞尔小国承认。想拉我参加，无非就是为你们增光添彩罢了。想要我参加也行，魏王需要废了太子魏嗣，改立曾经入质于楚、与楚国人关系密切的魏高。
结果魏惠王不答应，楚怀王大怒，派令尹昭阳发兵攻魏，大败魏军于襄陵，一举夺得八座城池。
可是昭阳没太过瘾，又想向东去讨伐齐国。
齐威王并不想跟楚国开战，因为没意义，就派陈轸去见昭阳。
陈轸也是个著名的纵横家，在当时跟苏秦、张仪、公孙衍几乎齐名的。
陈轸先是祝贺昭阳攻魏取得胜利，然后问他：“按照楚国的军法，破军斩将，最高应该封什么官，赐什么爵？”
昭阳说：“封上柱国，赐执珪（guī）之爵。”
楚国的官爵体系不同于中原，上柱国乃武将的最高等级，执珪则是爵位的最高等级。
陈轸又问：“还有比这更尊贵的官爵吗？”
昭阳说：“那就只有令尹了。”
陈轸便给昭阳讲了一个故事。
楚国有个大户人家，祭祀祖先之后，把一壶酒赏给几个下人。这些人商量道，一壶酒几个人喝，根本不过瘾，不如各人在地上画一条蛇，谁先画成，酒就归谁。
有一个人画得特别快，画好之后，左手拿壶，右手继续在地上画，说：“我再给这蛇添上脚。”还没添完，另一个人画完了，夺过他的酒壶，说：“蛇本来没有脚，你添上就不是蛇了。”
陈轸说：“您现在身为楚国令尹，位极人臣，带领大军进攻魏国，打得魏军落花流水，连夺八城，又要移师进攻齐国。齐王对此十分害怕。您立下这么大的战功，又获得这样大的威名，已经足够了。再打，楚王也不可能给您再封一个令尹。您战无不胜，却不懂得适可而止，就像那个画蛇添足的人一样，只怕到时候身败名裂，适得其反。”
昭阳听了以后，认为陈轸说得很对，于是撤军回国。
成语“画蛇添足”的典故，即出于此。