魏公子信陵君窃符救赵，矫杀将军晋鄙而不敢归魏，自以为有负于魏，而不自功于赵。居赵十年，与藏于博徒中的毛公、藏于卖浆家的薛公交游，被姐夫平原君讥为“妄人”。公子认为平原君“只是豪放而实不求士”，结果平原君门下多归公子，强龙盖过了地头蛇。
十年后，魏安釐王日夜为秦所伐，国难思良将，不计前嫌，请兄弟归国，授予公子无忌上将军之印。诸侯闻讯公子将兵，都调兵遣将救魏，信陵君统帅五国之兵大败秦军于河外，蒙骜逃走。联军乘胜追击，秦军收缩于函谷关而不敢出战，诸侯收复大片失地，魏公子无忌一时威振天下。
但魏王又中了秦国的老套路——离间计，废了打虎兄弟，公子无忌只得沉溺酒色四年，英年早逝。十八年后秦灭魏，屠大梁。司马迁的悲情渲染和公子无忌的义勇，感染着每一位读者。但战国四大公子，司马迁的排序是孟尝君、平原君、信陵君和春申君，其实是很客观的。
复盘秦统一六国的历史进程，与信陵君、春申君、平原君相比，孟尝君才是战国影响最大的公子。
孟尝君两代专权于齐，权倾朝野。六国合纵的首创者是犀首公孙衍，孟尝君则是其合作者和继任者
说实话，田文并非什么齐国公子，只是田婴的庶子。而其父田婴，司马迁说是“齐威王少子而齐宣王庶弟”，后世研究者并不认同。田婴乘田忌、邹忌相斗，擢取了齐相之位，并筑城于薛，《韩非子外储说右下》和《战国策齐策一》记载：“乱乃始生”。
孟尝君在秦惠王盛年和赵武灵王初年登上政治舞台，当时秦、楚、齐最强。秦惠王以张仪为相，西灭巴蜀、北并义渠，兵锋直指韩、魏。公元前年，秦庶长樗里疾与韩、赵战于修鱼，虏其将申差，败赵公子渴、韩太子奂，斩首八万二千（《史记秦本记》）；齐败赵、魏于观津。《史记》称“五国伐秦”，但从《战国纵横家书》来看，实际应是齐、秦联手对付三晋。
公孙衍认识到联合齐国的重要性，前年向魏王建议：“东见田婴，与之约结，召文子而相之魏，自相于韩”（见《魏策二》第二章）。于是在齐相田婴的支持下，齐、韩、魏、赵合纵之势形成。但次年秦与韩战于浊泽，“败韩岸门，斩首万，其将犀首走”（《秦本记》）。同时樗里疾攻取魏的焦和曲沃；第二年又攻取赵的蔺，俘赵庄。前年，韩宣惠王被迫入质太子请和，魏襄王入秦会于临晋，田文第一次出场亮相，就见证了合纵的瓦解和韩、魏的逆转。由此断定：孟尝君出任魏相也就三四年时间。
张仪联合韩魏攻伐齐楚的连横策略取得成功，齐、楚结成同盟：楚军包围曲沃和於中，并在齐的帮助下攻取曲沃。于是张仪出使于楚，诈称献出“商於之地六百里”让楚、齐绝交，爆发丹阳、蓝田大战，楚亡汉中、上蔡、召陵，韩、魏袭楚至邓（今湖北襄阳）。当秦武王取宜阳、窥周室之际，楚怀王虽灭越国置江东郡，但已失去雄踞中原的有利态势，而且西部与秦兵锋相接，连年内外用兵，国力大损，自此一蹶不振。
孟尝君就出现在这样的时代背景下：楚国衰落，齐、秦争强，韩魏骑墙，赵国务内。约前年前田文袭号薛公，又做了相国，十余年间弄得“闻齐之有田文，不闻有其王”（《史记范雎传》）。他封万户于薛，大肆征收租税，还大放高利贷，以供养三千食客，并“招致天下任侠奸人入薛中，盖六万余家矣”（《史记孟尝君传》）。
他是运作名利的高手，以大国外交求贤名，以名搜刮钱财，以钱财网络门客，以门客博取名利。他用人也很有一套，鸡鸣狗盗之辈也不嫌弃，更能施展其身手。养士求质更求量，这一点后来其他三公子虽各有搞法，也的确不如。
孟尝君充分利用齐国国力和高超的名利运作手段，抓住一切有利时机，最终成为战国声名显赫、声势浩大的纵横家。
合纵齐韩魏，大败楚于垂沙，摧毁了楚国的北部防御，孟尝君名闻天下
前年，在田文主持下，齐宣王“欲为纵长”，遣使遗书楚怀王，劝楚王和齐国合力合纵六国以攻伐秦国，必能破秦而复武关、蜀汉之地，于是楚“竟不合秦而合齐以善韩”（见《楚世家》，齐湣王为齐宣王之误）。次年秦昭王新立，其母宣太后楚人，善楚。秦昭王二年，与楚合婚，接受楚怀王之请以向寿为秦相。三年，秦楚会盟黄棘，秦国归还汉中一半的土地即上庸（今湖北竹溪东南）于楚。
四年（前），秦军攻取魏国的蒲阪、晋阳、封陵，攻取韩国的武遂。这些重要的黄河渡口和要道为秦所踞，韩、魏只能报靠齐国。孟尝君的合纵计划实现了，以“楚负其纵亲而合于秦”为名，联兵伐楚。楚入质太子横（后楚倾襄王）于秦，秦客卿通率兵救楚。但祸不单行，前年，太子横私斗杀了秦大夫而潜逃回国，秦国震怒，归魏蒲阪，韩、魏朝秦，事实上孟尝君的合纵既然已经合住了秦国。
前年，三国再伐楚至方城，在沘水（今河南唐河西南）大败楚军，杀楚将唐眛，邓以北楚地多为韩、魏所有，《吕氏春秋处方篇》《荀子议兵篇》《战国策西周策》称垂沙之役（嘉会按：垂沙盖以沘水滩涂而名之）。秦趁火打劫，庶长奂攻楚新城（今河南襄域），斩首二万；并从韩手里夺取穰邑（今河南邓州）。前年，秦拔新城，斩首三万，杀楚北方方面军统帅景缺（据睡虎地秦简《编年记》）。加上庄骄起事，几乎攻到郢都，楚国已屋漏偏逢连夜雨，只能入质太子横于齐请和。前年，秦诈取怀王，楚国已处于风雨漂摇中。
垂沙之战，事实上在为秦国火中取栗，秦国趁机发动新城之战。楚北部新城、宛穰、商於、汉中要塞基本丧失殆尽，为其后白起出武关奔袭鄢、郢奠定了基础。
合纵齐韩魏，攻入函谷关，迫使秦国归还魏、韩侵地请和，孟尝君成为战国最成功的纵横家
楚连遭秦、楚打击，赵、宋闷声发大财：赵武灵王胡服骑射，攻取中山、经略胡地，取代楚国成为强囯；宋王偃灭滕、伐薛，趁机攻取楚淮北。秦昭王使泾阳君质于齐，求孟尝君相秦。赵国忌惮秦、齐联合，从中作梗，孟尝君逃回齐国重新为相。这样形成秦赵宋和齐韩魏两个集团。
前年，孟尝君发动齐韩魏三国攻秦，赵、宋不可能对秦有实际援助。前后三年，先攻到函谷关，加以封锁；终于攻入函谷关，秦被迫归还魏国河外、封陵与韩国河外、武遂，三国方罢兵许和。三国伐秦入函谷，是六国联合抗秦取得的最大胜利，后信陵君率五国伐秦次之。苏秦鼓动的五国伐秦实则以燕合秦赵而毁齐，不可同日而语。
前年，齐国发生“田甲劫王”，田文被迫出奔，二度相魏，依然掌握大权，在秦、赵、齐三强争斗中仍然发挥着重要作用。
司马迁的《史记孟尝君列传》囿于《战国策》，受其伪作误导夸大了苏秦，而忽视了田文纵横家的历史地位
孟尝君亲不如平原君、信陵君，但深谙名、利相生之术，善于因势利导，显赫于当世。与张仪可媲美，所不同的是：张仪连横为秦夺取了许多重要土地，田文的合纵实际上摧毁了楚国、拖跨了齐国。但客观上加剧了七国的统一。
其他三公子声望远远不如孟尝君，是可以肯定的。即使在后世，孟尝君的名头依然最响。在通俗演义中，秦琼号“小孟尝”；民国杨度给杜月笙题词：“孟尝门下三千客，小杜城南五尺天。”没有以其他三公子替代孟尝君的！
谢阅，