《史记·苏秦列传》中记载有苏秦对秦楚关系的一番精辟见解：“秦之所害莫如楚，楚强则秦弱，秦强则楚弱，其势不两立”。秦国若想成就王业则必须弱楚，为此秦国早在公元前年就定下了伐蜀弱楚的策略，秦国南下吞并巴蜀，在楚国西境设下了伏兵。
同时为了东出武关全力从北面攻击楚国，避免韩魏两国的牵制，秦国连年与韩魏交战，韩魏两国丧师失地疲惫不堪，秦国逐渐占领了毗邻楚国北疆的土地。直到公元前年，秦国攻占了楚黔中郡，又得到了上庸和汉北地，秦国形成了从北面和西面夹攻楚国的态势，此时攻楚的时机已然成熟，秦国的弱楚之战正式开始。
一、白起攻拔郢之战经过多年的谋划，秦国攻楚的时机终于到来了。秦昭襄王二十八年，即公元前年，秦国大良造白起率兵悍然向楚开战，从北攻入楚国境内，第一年战事很顺利，连取楚国五座城池。
《史记·白起王翦列传》记载：“后七年，白起攻楚，拔鄢、邓五城”，从《中国历史地图集》来看，邓在鄢、郢的北面，想要进攻楚国郢都必须先攻打邓。邓本是一个小国，后来为楚国所灭，近年来湖北襄阳北郊山湾发掘出古邓城遗址，其中出土了邓公乘鼎等古邓器，因此我们基本可以确定邓在今湖北襄阳。
而据《荆州记》记载：“襄阳,旧楚之北津,从襄阳渡江,经南阳、出方城关,是通周郑晋卫之道。其东津,经江夏是通陈蔡齐鲁之道”，由此看来邓扼守着楚国的交通要道，邓也就成了楚国郢都北部的战略要地，秦国想要攻打楚国郢都则必须先取邓。攻占了邓以后，白起的下一个战略目标就是鄢。
鄢，在今湖北宜城东南，因鄢水而得名，春秋时期鄢是楚国的别都，吴王夫差与伍子胥攻破楚国郢都时，楚昭王曾避吴难于鄢。鄢是楚国郢都北部的最后屏障，鄢的存亡关系着楚国郢都的安危，一旦鄢城失守，楚国郢都将直面秦军的攻击，因此楚国调集了大量军队准备将秦军挡在鄢城之外，楚军在鄢城顽强的抵抗着秦军的进攻，使白起的军队无法寸进。
最终白起在查勘当地的地形之后想出了一条水淹鄢城的毒计。他派出部分人马修筑堤堰蓄水，同时挖通了一条通往鄢城的渠道，然后掘堤水灌鄢城，在先秦的战争中采用水攻的战例不少，公元前年吴王夫差、伍子胥伐楚时也曾采用过水攻，吴军引沮水和漳河水灌郢，攻破了楚国郢都。
白起顺利拿下鄢城后乘胜追击，直接向楚国郢都进发，《史记·白起王翦列传》记载：“其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，遂东至竟陵”，白起顺利的攻取楚国郢都，并烧掉了楚国王室的陵墓夷陵，一路向东占领了竟陵，即今湖北潜江。为什么白起为何能一举攻克鄢郢呢？《战国策·中山策》中记载的一段白起的分析给了我们答案。
其一，秦楚两军军心差别极大，秦国实行商鞅变法后奖励耕战，在战场上斩杀敌人可以获得爵位和土地，所秦军将士奋勇杀敌，“秦中士卒,以军中为家,将帅为父母,不约而亲,不谋而信,一心同功,死不旋踵”。而楚军却军心涣散，毫无斗志，“楚人自战其地,咸顾其家,各有散心,莫有斗志”。
其二，楚国内政腐败，谄媚阿谀的臣子当道，而像屈原一样的忠臣却惨遭贬谪，防御工事疏于维护，因此秦军才能一路攻城拔寨势如破竹。其三，得益于白起个人的周密谋划和高超的作战指挥艺术，因地制宜水攻克敌，出其不意放弃后方支持，直接深入楚境作战，“故起所以得引兵深入,多倍城邑，发梁焚舟以专民以(心),掠于郊野以足军食”。
正因为秦军上下一心，将领智谋百出，士兵作战勇猛，而楚军内政腐败，士兵毫无斗志，白起以数万的兵力击败了“持戟百万”的楚国，秦国将楚国郢都等地设为南郡。
二、楚王迁都于陈公元前年，白起率数万兵马深入楚境，一举攻破楚国郢都。《史记·楚世家》记载：“楚襄王兵散，遂不复战，东北保于陈城”，陈在今河南淮阳，楚国王室几乎没有反抗，匆忙逃往陈城避难，并将国都迁往陈城。
秦赵长平之战时，白起坑杀了四十万赵卒，致使赵国实力大减，赵国主力部队几乎丧失殆尽。当秦国兵围赵国都城邯郸时，赵军在邯郸仍然顽强抵抗秦军，最终以秦军撤退而结束。
而楚国“持戟百万”，即使在鄢城损失惨重，“百姓随水流城东者数十万”，伤亡百姓和士兵共数十万，则楚国剩余的主力部队应当战力犹在，而且楚国据有城池，为何郢都会轻易被白起攻破？为何郢都被攻破后，楚顷襄王没有试图率兵夺回郢都，而是逃向东北的陈呢？
首先，白起已于公元前年攻破了楚国鄢城。《战国策·齐策三》中称：“鄢郢者，楚之柱国也”，鄢城距郢都不过两百多里，白起水灌鄢城，数十万百姓将士丧命，这势必引起楚国朝野上下的恐慌。
其次，《史记·秦本纪》和《白起王翦列传》记载“二十八年，大良造白起攻楚，去鄢、邓，赦罪人迁之”。“其明年，攻楚，拔郢”，由此我们可以推测，白起在攻占鄢城后并未直接进攻郢都，而是原地进行了一番修整，得到了秦国的补给，缓解了将士们长期作战的疲劳，后方稳固后方才向郢都进军的。
最后，楚军已斗志全无，无心恋战，前文所引“楚襄王兵散，遂不复战”，楚国的部队都已经被打散了，无法有效的组织反抗。况且白起火烧楚国王陵，重重打击了楚国军民的信心，最终楚顷襄王只能“东北保于陈城”。楚顷襄王逃往东北方向的陈城也是经过深思熟虑的。陈城本是古陈国的都城，公元前年为楚国所灭，作为曾经的陈国都城，陈城的规模和防御措施必然不会太差。楚国东部势力已经扩张到了江苏，迁都到陈城便于管理楚国辽阔的疆域，也更加靠近中原地区。而且秦国巴郡蜀郡时刻威胁着楚国西部的安全，向西迁都只会加速楚国的灭亡。
白起“一战而举鄢郢,再战而烧夷陵,三战而辱王之先人（《史记·平原君列传》）”,楚国迁都陈城，战国形势发生极大转变。从实力对比来说，秦国一跃成为战国时期最强大的国家，曾经的两大强敌齐楚两国已无力与秦国争锋，齐国经过乐毅伐齐后走向衰落。楚国经过这次弱楚之战后，实力大不如前，从此楚国一蹶不振。
从疆域上来说，秦国从原来的关中之国扩张到了湖南湖北西部地区，其疆域几乎占据了战国时期的半壁江山，雄踞战国时期的西部疆域，此后秦国出兵不必担心楚国从南方牵制偷袭。从外交政策来说，秦国开始实施远交近攻的外交策略，远交近攻其实是合纵连横更高级的模式，以往合纵连横盟军所攻取的土地需要与联盟国分享。
而实施远交近攻后，秦国只需要与不接壤的国家交好结盟，使联盟国不插手秦国的战事，秦国所夺取的土地则不需要与盟国分享。秦国经过数次大战，山东六国由最初的卑秦、恨秦慢慢转变为畏秦、惧秦，秦国通过远交近攻的策略，不断削弱山东六国的实力，最终统一六国。
三、总结黔中郡争夺战役对秦国影响深远，楚国也因此发生改变，最直观的改变则是丧师失地。黔中郡本是楚国西部重要的屏障，黔中郡的失守等于打开了楚国郢都的西门，直接威胁到郢都的安全，《蜀鉴》称：“秦既取蜀取汉中，又取黔中，则断楚人之右臂，而楚之势孤矣”。
公元前年秦国发动弱楚战役，为配合白起攻取楚国郢都，秦国蜀守张若出兵攻打黔中郡，牵制住楚国部分兵力，楚国不能集全国之兵保卫郢都，首尾不能兼顾，楚国郢都被白起一举攻破。经此一役，楚国国都郢城被秦国占领，被设置为秦国的南郡，楚国的主力部队也被秦军打散，楚顷襄王无力组织余兵争夺郢都。