“豆”是象形字，它原是一种器皿，形如高足盘，下有圆足。这种器皿，在东周最为流行。
最早的豆是木制的，竹编制而成的是笾（biān）豆，瓦豆为之登。也有青铜的，但青铜豆商代很少见。山西长治出土的战国青铜豆有盖，有夔（kuí）形花纹，腹大而深。
豆在古代是食肉器。《国语吴语》“觞（shāng）酒、豆肉、箪食。”分得很清楚，觞是盛酒器，豆是盛肉的，箪是竹制或苇制盛器，常用来盛饭。《周礼考工记》告诉我们：“一豆肉，中人之食也。”豆也是量器，齐国旧有量具四种：豆、区、釜、钟，四升为一豆。大约在战国以后，豆从食用盛器逐渐转为祭器。
青铜豆
大约到汉代，盛器、礼器的“豆”，也作菽豆（一种谷物）的“豆”用了。顾炎武《日知录》告诉我们：“古语但称菽，汉以后方称豆。”
司马迁外甥杨恽在《报孙会宗书》中写道：“田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落而为箕。”可以证明豆在汉代，已经用作菽豆的“豆”了。只是菽豆的豆，不是从笾豆、瓦豆的“豆”引申而来，菽豆的“豆”是假借字，是借用了盛肉器的“豆”字。
大豆是我国最早栽培，距今已有二千多年历史。只是古代大豆称菽不称豆。《诗经》早有菽豆的记载：《诗小宛》:“中原有菽，庶民采之。”《诗经七月》:“七月亨（烹的本字）葵及菽”、“禾麻菽麦”。
有人问，记述战国历史的《战国策》，不是就已经称菽为豆了吗，怎说“豆”是汉代才作菽解释的呢？《战国策》确实是记载了张仪说韩王的一段话：“五谷所生，非麦而豆，民之所食，大抵豆饭藿（huò）羹。”
但是《战国策》是汉宣帝、汉元帝时候的人——刘向整理编订。顾炎武在提出“汉代称豆”的同时，就引用了《战国策》中张仪的话。《战国策》里称“豆”，实际是汉人称豆。
古人常以豆代替粮食。据传光武帝刘秀在贫困时，吃了冯异给的豆才免于饿死。待他做了皇帝，以珍珠宝器报答冯异。隐士瞿庄隐于深山之中，啜菽饮水，以豆为食，不赴帝召。
从中可见，豆是农业中重要的农作物。对广大庶民来说，它是重要粮食。氾（fàn）胜之书说，大豆容易种植，也容易收藏，可以备凶年，以便粮食短缺。豆如此重要，如此普遍。所以人们认为不识豆麦，便称之无慧，是痴呆的表现。
豆的种类很多，用途也很广。《齐民要术》中说：“今世大豆，有黑白两种。＂《本草纲目》记述更为详细：“大豆有黑、白、黄、褐、青、斑数色。＂在众多品种中，黄豆最为普遍，故大豆又称黄豆。大豆营养价值高，人称植物肉。
大豆以外，还有小豆；小豆包括赤豆、绿豆等。王祯《农政全书》:“今之赤豆、白豆、绿豆、蚕豆皆小豆也。”
大，小豆外，还有豌豆，豌豆苗柔弱宛宛，故称豌豆；刀豆的形状像刀一样，故称刀豆。蚕豆据王祯说，蚕时开始成熟，李时珍说豆荚的形状如老蚕。
豆用途很广。《本草纲目》说它“可食、可酱、可豉、可油、可腐。”可腐，意思是说大豆可以做成豆腐。
相传豆腐是汉代淮南王刘安所创，刘安是汉高祖之孙，是刘长之子，封准南王。其人好艺文，与其宾客著有《淮南子》ー书。他制作的豆腐流传至今已二千多年。现在豆腐已成了大众菜，人们离不开它了。
以上就是汉字“豆”的语义演变，你记住了吗？