“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举”，这是屈原《离骚》中的诗句，讲述了姜子牙在未遇周文王之前，曾经在朝歌(今淇县)以屠宰为业。在《战国策》（太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠）、《尉缭子》（太公望年七十，屠牛朝歌，卖食棘津）、《韩诗外传》（吕望行年五十，卖食棘津姜太公，年七十，居于朝歌）、《说苑·尊贤》（太公望，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也）等文献中，都有相关的记载。
但是，在司马迁的《史记》中，并未记载姜子牙当过屠夫的履历，只是提到了他的家世比较显赫，先祖曾辅佐夏禹治水，到殷商时他的出身低微了，年老时用钓鱼的方式求见周西伯。还提到了姜子牙在遇到周文王之前，曾在商纣王朝中担任过官职，后因不满纣王的暴虐无道而选择了离开，过起了游说隐居生活。
英雄不问出处，《孟子》“生于忧患死于安乐”篇中讲述了舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”按当时的理念，舜,傅说,胶鬲,管夷吾,孙叔敖,百里奚等人虽然出身低微，但不影响他们的历史贡献。曾经的不堪不代表将来，无论姜子牙是否做过屠宰业，但都丝毫不影响他在人们心目中的地位。