据《毛泽东年谱(—)》第五卷记载：年春，作《贺新郎·读史》：
人猿相揖别。只几个石头磨过，小儿时节。铜铁炉中翻火焰，为问何时猜得？不过几千寒热。人世难逢开口笑，上疆场彼此弯弓月。流遍了，郊原血。
一篇读罢头飞雪，但记得斑斑点点，几行陈迹。五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。有多少风流人物？盗跖庄流誉后，更陈王奋起挥黄钺。歌未竟，东方白。
《贺新郎·读史》最早发表于《红旗》杂志年第9期，同年9月9日《人民日报》转载，并附毛泽东的手迹。这首词年发表时所署写作时间，是根据原在毛泽东身边做医护工作并曾帮他保存诗稿的吴旭君的回忆。据她回忆，在那段时间里，毛泽东在办公之余，一直在看《史记》和范文澜写的《中国通史简编》。
这首词以政治家的气魄、诗人的才华、历史学家的渊博、理论家的思辨纵论中国历史，勾画中国社会发展史的艺术图景，是对中国历史的史学思考和哲学概括。这首词笔墨纵横，气象恢宏，意境深远，风骨雄健，是毛泽东诗词中别具一格的作品，堪称毛泽东晚年词作中的压卷之作，被誉为咏史诗词的“千古一篇”“千秋一阕”。
读史：一篇读罢头飞雪
毛泽东嗜书不倦，终生以书为伴。他常说，读书治学没有什么捷径和不费力的窍门，就是一要珍惜时间，二要勤奋刻苦。饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读。在湖南省立第一师范读书期间，他抄录(有改动)一副对联：贵有恒，何必三更眠五更起；最无益，只怕一日曝十日寒。
年2月，毛泽东在江西省吉安县渼陂村“名教乐地”书院住过一段时间。其屋内照壁上写有一副楹联：“万里风云三尺剑，一庭花草半床书。”古人读书讲究“三上”，即枕上、厕上和马上。毛泽东睡的床与众不同，差不多有两米宽，睡一小半，剩一大半摆书，摆满了各种书籍。无论是长征途中，或是枪林弹雨中，还是走路、骑马、坐在担架上，毛泽东都会背诵古人诗文或者推敲自己的诗词。毛泽东的个人藏书很丰富，除此之外，他还经常到一些图书馆借书。年，北京图书馆为毛泽东办理了第1号借书证。另外，上海、广州、武汉、成都、庐山等地的图书馆都留有毛泽东的借书记录。据不完全统计，从年到年9月，他先后从北京图书馆等单位借阅的图书达余种、余册。至年时，毛泽东已病魔缠身，眼睛又做了白内障摘除手术。医务人员劝他暂停看书，他根本不听，医务人员只好为他设计了一副特殊的单腿眼镜。当他右侧卧看书时，戴没有右腿的眼镜；当他左侧卧看书时，则戴没有左腿的眼镜。《毛泽东年谱(—)》第六卷记载：年9月8日，“在接受抢救，上下肢插着静脉输液导管、胸部安有心电监护导线、鼻孔插着鼻饲管的情况下，全天由工作人员托着文件或书阅看十一次，共二小时五十分钟。最后一次看文件是下午四时三十七分，看了约三十分钟。夜，处于弥留状态”。年9月9日零时10分，毛泽东与世长辞。他真正做到了活到老，学到老。
年5月7日，在《学习毛泽东》的演讲中，周恩来指出：“毛主席开始很喜欢读古书，现在做文章、讲话常常运用历史经验教训，运用得最熟练。读古书使他的知识更广更博，更增加了他的伟大。”在浩如烟海的图书中，他最偏爱的是文史古籍。从先秦到明清不同历史时期的著作，包括正史类、稗史类、演义类、文学类……几乎无所不读。一部多卷、多万字的线装本《二十四史》，他几乎不离身边，反复阅读。一部多万字的《资治通鉴》，他竟看了17遍。
赵以武主编的《毛泽东评说中国历史》(广东人民出版社年3月版)一书，提供了一份除《二十四史》《资治通鉴》以外，毛泽东读过的史书清单：《通鉴纪事本末》42卷、《续通鉴纪事本末》卷、《宋史纪实本末》卷、《元史纪实本末》27卷、《明史纪实本末》80卷、《十六国春秋》卷、《战国策》32篇、《东观汉记》辑佚本24卷。另外，毛泽东还阅读过比如《读史方舆纪要》《华阳国志》一类的地理、地方志书籍，以及今人史著，比如郭沫若的《十批判书》《青铜时代》、范文澜的《中国通史简编》等也是经常放在手头，要随时取来选读的。
年《文史哲》杂志发表了山东大学教授高亨的词作《水调歌头(掌上千秋史)》，其中“掌上千秋史，胸中百万兵”一句，恰如其分地概括了毛泽东浓郁的历史情结和史家气质。由于他熟读史书，在文章、报告、谈话和诗词中，能够将史料掌故信手拈来。以《毛泽东选集》为例，他旁征博引了大量历史典籍，如《左传》《吕氏春秋》《史记》《汉书》《资治通鉴》《礼记》《易经》《论语》《孟子》《老子》《庄子》《孙子》《列子》《山海经》等。涉及的历史人物，既有著名的政治家、军事家、文学家、学者、诗人，比如曹操、孙武、司马迁、韩愈、朱熹等；又有佞臣奸相，比如魏忠贤、李林甫、刘瑾、秦桧等。对于中国历史上的农民起义领袖，比如陈胜、吴广、朱元璋、李自成、洪秀全等，毛泽东则倾注着更大的热情与