文：静逸阅读
战国时期各国之间的局势比春秋时期紧张得多，战争也比从前严重多了。各个主要的大国已经基本确立，春秋时期的诸侯小国差不多都被吞并，等下的几个小国也都是作为大国之间的缓冲地带而存在。
以前的兵器都用铜或青铜制作，到战国时期已经有用铁做的兵器了；春秋时期作战使用兵车和步卒，到战国时期已经发展出骑兵；甚至出现了以作战为职业的人。这个时候的战争伤亡是很大的。《孟子·离娄》中有“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”的句子，见当时战争的凶残程度。后人因此而称这个时代为“战国时代”。
春秋时期的贵族进入到战国时期以后，有的强大起来，夺权成为国君；有的没落了，连大臣也做不成，贵族阶层在这个时期逐渐消失了。当时各国的国君都重视实用，能使国家强盛，能使军队强大的，不管是什么出身都可以得到重用。
当时各国战争频起，每次作战，输赢双方都损失巨大。各国一方面积极备战，一方面也希望能够尽量避免战争，不战而屈人之兵，自然是上上之策。在这种形式下，纵横家应运而生，可以说这个时期是纵横家们的黄金时代。
战国时期，“纵横家”是指一个独特的谋士群体，可称为中国五千年中最早也最特殊的外交政治家。他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设谋划策多从主观的政治要求出发。
朱自清先生在《经典常谈·战国策第八》中对纵横家产生的背景和当时的两个最著名的纵横家进行了介绍。
战国七雄中的秦国，从秦孝公任用商鞅变法以后，国力日渐强盛，到后来成了秦国与六国对峙的局势。这个时候的游说之士，有的劝六国联合起来抗秦，有的劝六国联合起来亲秦，前一派叫“合纵”，是联合南北各国的的意思，后一派叫“连横”，是联合东西各国的意思。
合纵派的代表是苏秦，连横派的代表是张仪，我们现在提到说客、策士或者纵横家，一般总是联想到这两个人。
苏秦起初也是连横派。他年轻的时候跑到秦国去游说秦惠王，但是秦惠王不理他，他在秦国穷得没吃没喝，只好回家。苏秦回家以后，他的妻子、嫂嫂、父母都瞧不起他。他发狠拼命读书，夜里读书读困了，便用锥子扎大腿，鲜血一直流到脚上。一年以后，苏秦再次出山，这次他改为游说山东诸国合纵，终于取得了成功，佩六国相印。他回家时，嫂子趴在地上，都不敢抬头看他。
张仪年轻的时候曾经和楚相喝酒。楚相丢了一块玉，怀疑是张仪偷的，把他绑起来打了几百下。张仪回家以后，妻子嘲笑他，要不是到处游说，哪会挨打？张仪张开嘴说，看我舌头还在吗？妻子笑道，舌头还是在的。张仪说，那就行！后来他果然凭游说之术做了秦国的相。
朱自清先生是鄙薄战国纵横家们的处世哲学的。他认为这些策士们“自己没有理想，没有主张，只求揣摩主上的心理，拐弯抹角，投其所好。”但是策士们向各国的君王进言，要研究战争的形式，设计巧妙的诈谋，还要因人因地采取不同的说话方式，无疑都是具有广博的知识和微妙的机智的。
面对君王时的说辞就是纵横家们的演讲稿，记载这些演讲稿的书就是《战国策》，是西汉刘向编定的。全书共三十三卷，分十二国的“策”论。内容以战国时期策士的游说活动为中心，同时反映了战国时期的一些历史特点和社会风貌，是研究战国历史的重要典籍。
汉代的以来的儒家学者都对战国时期的纵横家们持批评态度。刘向本人在《战国策》的序中也说，“捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣。”但是由于这些纵横家们“铺陈的伟丽，叱咤的雄豪，曲折微妙的声口”，使得这些文章极有文学价值，刘向又说这些是“高材秀士”的“奇策异智”，“亦可喜，皆可观”。宋代的李文叔也说有些纵横家们的行为“浅陋不足道”，但是记载他们说辞的文章“人读之，则必乡其说之工，而忘其事之陋。”
朱自清先生也对纵横家们没有自己的政治理想，只为揣摩各国君王的心思，为自己谋求功名利禄的行为持批评态度，但是对他们文采极高的雄辩文章非常欣赏。我们今天也可以通过读《战国策》来学习这些文章华丽的词藻和紧密的逻辑。
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