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众所周知，解东西总是一件需要勇气、信心、耐心与毅力的事情，比如乱糟糟的耳机线、没抓稳的毛线团以及悄咪咪自行打结的各种绳子。
今天我们要介绍的，也是这样一件难解但极其上瘾的中国古代智力玩具——九连环。
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从“玉连环”说起
九连环是谁发明的？有说法是诸葛亮，但是并没有具体的文献记载，毕竟民间就喜欢把各种各样的发明塞给诸葛亮。
追根溯源还得看可靠的文献记载。《战国策·齐策·齐闵王之遇杀》中有这样一段记载：襄王卒，子建立为齐王，君王后事秦谨，与诸侯信，以故建立四十有余年不受兵。秦昭王尝使使者遗君王后玉连环，曰：“齐多知，而解此环不?”君王后以示群臣，群臣不知解。
大概是说，秦昭王（也有说法是秦始皇）曾派使臣给齐王后一副玉连环，并说：“齐国人都很聪明，但是能解开这个玉连环吗？”
群臣都不知如何解这副连环，于是齐王后拿起一把锤子把它敲破，暴力解环，成功解困。
以上记载可以说明：连环的出现最早可以追溯到战国时代，而且在那个时候，解连环并不是一件容易的事情。
《甄嬛传》中也有胧月暴力摔坏玉连环的情节
图片来源：电视剧《甄嬛传》
人们在面对“解连环”这个难题上，有不同的态度。
有人首先就“连环可解”一题开展了哲学思辨。《庄子·天下》记载到：战国名家惠施曾提出“连环可解”的立论；唐代杰出的道家学者成玄英又补充到：“环之相贯，贯于空处，不贯于环也，是以两环贯空，不相涉入，各自通转，故可解者也。”
大概是说：事物变化，亦如连环，虽有连续性，但又可分解。一说物方生方死，连环亦然，毁坏之时即为可解。
还有人将这个搞不动的玩意儿比拟为剪不断、理还乱的情爱。
唐代诗人李商隐《赠歌姬》一诗中曾云：“水精如意玉连环，下蔡城危莫破颜。”以“如意”“玉连环”两件美物形容歌姬的容貌音色之美。
北宋文学家周邦彦曾在《解连环（商调·春景）》一词中写到：“怨怀无托。嗟情人断绝，信音辽邈。信妙手、能解连环，似风散雨收，雾轻云薄。”以“连环”比喻情感纠纷，难以解开。
此词在民间传唱不衰，“解连环”也成为词牌名，大多都写尽了多情自古空余恨的哀怨爱情。
现藏于台北故宫博物院的玉连环
有人选择“迎难而上”，这个环不仅要解，还得让大家都学会解。
明代正德状元杨慎记录了正儿八经的“九连环”，是曾以玉石为材料制成两个互贯的圆环，“两环互相贯为一，得其关捩（liè，扭转），解之为二，又合而为一”。
也是到了明代，由玉连环演变的九连环才逐渐普及开来，后来逐渐以铜或铁代替玉石，成为妇女儿童的玩具。
一副法国油画《中国游戏》(局部)，表现了少女玩九连环的场景。
更厉害的是，清代初期著名数学家李子金著有《解环谱》一书，对九连环展开了系统研究，书后还附有计算，成为一部融智能、游戏于一体的经典。
于是清代上至士大夫，下至贩夫走卒，个个爱玩“九连环”。《红楼梦》中也有“林黛玉巧解九连环”的记载。
林黛玉巧解九连环
图片来源：电视剧《红楼梦》
解环，先这样，再这样
那么问题来了，九连环到底怎么玩？
清末民初，徐珂著有大型笔记《清稗类钞》，其中详细记录了九连环的解法：九连环，玩具也，以铜制之，欲使九环同贯于柱上，则先上第一环，再上第二环，而下去第一环，更上第三环，而下其第一、第二环，再上第四环，如实更迭上下，凡八十一词，而九环毕上矣。
听起来好像很简单的样子？
眼睛好像懂了，但手肯定还不会。接下来，我来给大家仔细讲讲，需要各位展开丰富的空间想象能力。（有九连环的小伙伴拿出来跟着解）
首先我们要先了解九连环的结构。九连环由环、环柄、柄把、环杆板、环杆五个部分组成。
九连环结构组成
图片来源：某购物网站、《智力玩具九连环研究》
解环目标是要将所有的环脱离环柄。下图就分别展示了满贯状态下的九连环，与零状态下的九连环。
满贯和解开状态下的九连环
图片来源：《智力玩具九连环研究》
与魔方一样，解九连环也有简单的公式总结：
解九连环的要点在于“隔环解环”，要想下/上第n（n2）个环，必须满足两个条件：
1.第n-1个环在环柄上；
2.前n-2个环全不在环柄上。
是不是感觉这个递归破解公式，好像在哪见过？
其实，人教版高中数学必修五“数列”章节中就已经出现了九连环。还想不起来是不是？没关系，我把课本给你找到了（得意.jpg）。
中外数学家也都为“解九连环至少需要多少步”这个问题展开了各种各样的讨论，比如计数函数，再比如二进制，甚至写个程序算一算……
图片来源：《智力玩具九连环研究》
所以啊，现在“解九连环”已经不是什么难事了，而让“九连环”被世人所熟知，才成为了更为艰巨的任务。
九连环，世世传
年，美国洛杉矶20届世界智力游戏年会上被称为“中国环”的九连环登上全球舞台，而带着连环赴会的正是九连环技艺大师周伟中。
图为周伟中先生
图片来源：人民日报
年，爱好九连环的周伟中在家中开辟了“九九连环斋”，收藏各式连环余种，余副。
由于许多青少年对连环知之甚少，周先生又在年和年先后出版了《九连环图谱》和《巧解九连环》两本书，并借用生物学分类法，将连环玩具归入“连环纲”，又以连环结构特征划分为“摘环目”“摘套目”等5个目，再往下又是“科”“属”“种”。
年，解连环正式被评为北京市昌平区级非物质文化遗产，周伟中也正式被评为传承人。
某购物网站上的连环玩具
除了知名度最高的九连环外，连环玩具也有了更多的新样式，但当前熟悉九连环、会解九连环的人依然很少，这项非物质文化遗产的传承与发扬仍需我们世代努力。
读到这了，要不买个“九连环”试试？
撰文
井今贝