刘向是西汉宗室大臣、文学家、经学家、古琴家，同时也是一位目录学家和收藏家。他出生于西汉皇族，从小受到良好的教育，对文学和哲学都颇有造诣。他最著名的成就是撰写了我国最早的图书分类目录——《别录》。
汉成帝时，刘向受命参与校理宫廷藏书，这项工作包括对图书进行整理、分类和编目。他被任命为皇家图书馆的馆长，并负责保护和传承这些宝贵的文献。为了完成这项任务，他运用了各种方法来整理和编目这些书籍，其中包括将每一本书的内容进行简要的概述和分类，然后按照一定的顺序排列起来。在这些实践和方法的基础上，刘向编辑撰写了我国最早的图书分类目录——《别录》。因此，他也被后世称为中国目录学鼻祖
此书共分为七略，每略又分为若干类，每类下面又分为若干种。这种分类方法对后来的图书分类学产生了深远的影响，被视为我国目录学之祖。此外，他还撰写了《新序》、《说苑》、《列女传》、《战国策》、《琴说》等许多书籍，这些作品都对后世产生了重要的影响。
刘向另一个重要的成就是他对古代文献的整理和传承。他不仅校理了大量宫廷藏书，还对散落在民间的珍贵古籍进行了搜集和整理。这些努力为保存和传承古代文化作出了重要的贡献。
总之，刘向是汉代一位杰出的文学家、目录学家和收藏家，他的著作和成就对我国文化传承和发展产生了深远的影响。