曾子，姓曾，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城(今山东嘉祥县)人。生于公元前年(周敬王十五年，鲁定公五年)，死于公元前年(周考王五年，鲁悼公三十二年)。出身没落贵族家庭，少年就参加农业劳动。后从师孔子，他勤奋好学，颇得孔子真传。他积极推行儒家主张，传播儒家思想，并在修身和躬行孝道上颇有建树。是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒家文化中具有承上启下的重要地位。
孔子虽然极力提倡“孝”，但他只是为了叫别人去孝敬父母，而他自己是没有表现机会的(因为其父母早亡)。曾参则不然，他不仅口头上宣扬孝道，而且他身体力行。这方面记载很多，仅举几例。以见一斑。
《新语》中说：“曾子孝于父母，昏定晨省，调寒温，适轻重，勉之于糜粥之间，行之于衽席之上。”在生活上无微不至的照料。孔子说：“父母在，不远游。”而曾参就“义不离亲一夕宿于外”(《战国策·燕策》)。多次辞官不就，专心致力于孝敬父母，他曾经说：“父母死了不可再活，寿命到了不可再加，所以，孝子要养父母，而父母不能等啊！用大牛祭坟墓，不如在父母活着时用鸡猪一类食物好好奉养。”他曾经在齐国做过小官，俸禄很少，但非常欢喜，是因为能养父母。父母死后，曾到楚国得 做大官，九仞高堂，百辆大车，犹北向而泣，是因为无父母可养(《韩诗外传》)。一生一世都是围绕着父母的影子而转移。
“曾子耘瓜”的故事更是流传甚广。曾参误伤瓜苗而附首贴耳地任凭父痛打，直到休克苏醒过来以后，还去问父亲因怒打伤坏身体没有。继而操琴唱歌，以向父亲表示自己如以前一样身心健康，不再让父亲伤心。《孔子家语》记载：“曾参对他的后母也非常孝顺，一夜常起五次，“视被之厚薄，枕之高低”。后母虽“遇之无恩”，而曾参“仍供养不衰”。
《礼记》还说曾皙卒时，曾参“泪如滴泉，水浆不入口者七日”，以后“每读丧礼，则泣下沾襟”。还有很多古书都曾记载：“孔子不饮“盗泉”之水，曾参不入“胜母”之闾。以表示自己德行的高洁和对母亲的敬重。总之，在曾参的思想和行为中，孝行占着最突出的地位。曾参被后世列入《二十四孝》是当之无愧的。