《不遗余力》这则成语的意思是指把所有的力量全部使出来，没有一丝一毫的保留。
《不遗余力》典出《战国策·赵策三》：王曰：秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。
公元前年，秦将白起在赵国长平一举击败由赵括率领的四十万赵军。秦王乘机要挟赵王，要赵国割让六座城池给秦国作为讲和的条件。
赵王连忙召来大将楼昌和上卿虞卿商量对策，说：长平一战我们吃了败仗，我想带领全部人马与秦军决一死战，你们看怎样？楼昌说：这样做没用，还是派使臣去讲和为好。
虞卿不同意楼昌的主张，问赵王说：这次秦国究竟是想消灭我们赵国军队呢，还是打一打就回去？
赵王说：秦国这次出动了全部军事力量，不遗余力地来攻打我们，当然是打算消灭我们军队的。
那么，虞卿说：我们应该带着贵重的礼物到楚国、魏国去。他们贪图财务，会接待我们。这样，秦国以为我们在实行合纵的策略，就会因恐慌而跟我们讲和。可是，赵王不听虞卿的劝告，还是派乐使者去秦国求和。
虞卿听说此事，就对赵王说：这次求和肯定不会成功，因为秦王和相国范雎一定要把赵国求和的事情宣扬开来，让各国都知道。楚国和魏国以为赵、秦讲和了，就不会再来援救赵国。秦国看到无人来救赵，也就不再需要与赵国讲和了。
果然不出虞卿所料，赵国求和不但没有成功，而且都城邯郸又被秦军围困。最后赵王只好亲自去秦国，订立了对赵国十分不利的合约，遭到天下人的耻笑。
：长平之战是中国历史上一次著名的战役，也是根本改变战国末期天下格局的一场战役。长平之战检验了秦国兵团的攻战能力，也测试了赵国军队的抗击能力，战役最终以秦国完胜和赵国完败而结束，六国之中唯一有实力与秦国比拼军事的赵国，彻底丧失了国防精锐，从此一蹶不振，秦兵团漫漫征途中自此再无像样的对手，殄灭六国只是时间早晚的问题，谁也阻挡不了大秦帝国一统华夏的隆隆战车了。
一场秦赵之间的生死大决战，捧红了两位留名千古的大英雄。秦国一方的出场人物自然是名将白起，但白起在此役中迅速蹿红却并非因为足智多谋和能征善战，而是因为他一夜之间活埋了40万赵军战俘，暴虐残忍震惊了天下。
白起是战国四大名将之一，但与另外三位相比，白起最独特的风格却是嗜杀，在所有白起参与指挥的战斗中，秦军的杀敌数量都是其他名将望尘莫及的。据近代梁启超统计，整个二百余年的战国时代，历次战争共计阵亡约二百万兵士，其中有一半都是白起杀的，白起也因此荣获杀神的光荣称号。
然而这样的评价对于白起似乎有些不公平，因为战场自古以来就是公认的可以合法杀人的地方，面对你死我活的凶险生态，你不杀敌人，敌人就会杀你，因此战争中的杀戮貌似残酷，其实也是别无选择。
而对于战俘的处置，古代战争中的获胜者们，一直没能找到一种既人道又安全的好办法。战俘的身份本就非常尴尬，放下武器是战俘，拿起武器是战士。放了他们，很快他们就会重新成为敌人；收编他们，又恐非我族类，其心必异，还要时刻提防他们造反倒戈；关押也不行，因为粮食有限，供应自己军队都不够，哪有余粮养活战俘。权衡利弊，似乎只有杀掉战俘，才最符合战争的利益需求。
因此古代战争中屠杀战俘的记载屡见不鲜，就连儒雅温良的周瑜，也在赤壁大战过后，将两万曹军战俘捆上石块，丢进长江喂了鱼。蒋干同学在一旁苦劝多时，也没能唤回风流公瑾半点怜悯之心。应该说，战俘作为战争运动的特有产物，其生死命运也只能由战争规则本身来决定，不便以残忍或仁慈来简单评说的。
何况根据后来考古资料证实，死于白起军令的赵军降卒，并不是被活埋的，而是先遭刀戈、弓箭处死后再掩埋的，而且数量也没有几十万那么多，大概也就七、八万人的规模。当然，这些细节描述并不足以为杀戮者辩护，也丝毫降低不了战争对生命摧凌的惨烈程度。
再来说说长平之战赵国一方的出场选手赵括。在赵国凡是姓赵的基本都是国王的亲戚，赵括也不例外，既有王族血统，又是名门之后。赵括的父亲叫赵奢，而赵奢的父亲就是主持赵国军事改革、推行胡服骑射的赵武灵王。也就是说，赵括是那个有着极高战略眼光、带领赵国人民迈向军事强国的赵武灵王的亲孙子。
赵奢也是一员善战良将。他在救援韩国的阏与战役中，击败了不可一世的秦国大军，大幅提升了赵国军队野战攻坚的实力和知名度。而赵奢为鼓舞士气，危急时刻临阵高呼：狭路相逢勇者胜！堪称慷慨激昂，振聋发聩，此语录一直流传至今。
身为将门之后，不知是遗传了先祖的军事天赋，还是承接了前辈的战斗热情，赵括自幼喜读兵书，而且过目不忘，颇能心领神会。每遇亲朋宾客宴聚一堂，赵括最喜欢做的事情就是在众人面前大谈用兵之道，引经据典，口若悬河，说得绘声绘色，头头是道，俨然一副战无不胜、攻无不克的大将风度。
但赵奢对这个用功的儿子却并不看好，不仅不看好，还对赵括纸上谈兵的风格常感忧心忡忡。赵奢生前曾多次告诫赵括母亲：战争是极其凶险之事，夸夸其谈岂能带兵打仗！我死之后，千万不可使括崽入营为将。他死不足惜，害了兵士，坑了国家，咱家的罪过可就大了。赵老太太虽不懂兵机，对老公遗言却铭记在心，后来赵王命赵括前往长平接替廉颇指挥作战，老太太拼死劝阻，并与赵王签下了生死契约：若赵括兵败，朝廷不得株连赵母。老太太也因此后来逃脱灭族之祸，捡了一条命。
纸上谈兵是赵括的个性签名，只要提到纸上谈兵一定会说起赵括。赵括因纸上谈兵而身败名裂，也因纸上谈兵而名垂千古。虽然纸上谈兵是赵括虚名无实最精确的注解，但若是将长平之战的失败完全归罪于赵括，也同样是有失公允的。因为廉颇坚守不战是他自己的主意，而赵括主动出击却是赵王的战略思路，以及他给赵括下达的死命令。
长平之战是秦、赵两国利益随机碰撞而引发的，原本是秦、韩两国之间的战争，后来阴差阳错，变成秦赵大战了，既然是不期而遇，起初两家谁也没打算持久争斗。秦军刚刚杀到长平之时，廉颇采用的也是主动出击的战术，因为赵军的长处就是善于野战，廉颇是想趁秦军远来疲惫，发动猛烈突击，搞几趟凌厉的冲锋将立足未稳的秦军轰走拉倒。
结果打起来才知道，赵军野战厉害，秦军更厉害，几个回合下来，赵军非但一点儿便宜没占着，反被秦军打得节节败退，损失惨重。廉颇一连出击了四、五次，全失败了，折损了不少兵马。廉颇是个爱兵的将军，眼看弟兄们吃亏，赶紧转变战术，收缩防线，建起两座营垒，坚守不出。
廉颇转攻为守，赵王最初是同意并支持的，因为持久战的本质是消耗战，拼的是军需物资，谁的军需物资接济不上，谁就先被拖垮。赵国是主场应战，在自己家门口打仗，物资供应及时迅捷，不愁拖不死敌人。而秦国劳师袭远，是客场作战，战线拉得太长，一旦粮草装备接济不上，再顽强的战士也得落荒而逃。
谁知两军相持了半年多，赵王和别的几位看热闹的诸侯国君吃惊的发现，秦国国力真不是一般的强大。靠着蜀郡与秦川两大粮仓，以及邗沟和郑国渠两条水运通道，秦国的军粮装备源源不断的运往前线，一年中从未短缺过。而赵军的粮道因为遭到秦军袭扰，反而时常断绝，使得赵国近在咫尺的物资转运，还不如秦国千里迢迢来得迅速及时。
赵王意识到，在秦国强大的国力和发达的物流面前，赵国的主场优势根本发挥不出来，继续耗下去，恐怕自己先要崩溃掉了。于是决定改变策略，命令廉颇寻找战机主动出击，但廉颇深知两军实力相差悬殊，出击等于送死，因此迟迟不肯奉命出战。
这时秦军主帅已由王龁偷偷换成了白起。白起摸透了赵王的心思，派出细作到赵国散布谣言，说廉颇正在悄悄与秦议和，秦国人不怕廉颇，最怕赵奢的儿子赵括。赵王本就对廉颇屡战屡败且不受君命很恼火，听到谣言更加气急败坏，立即下令将廉颇解职调回，任命赵括为大将前往长平指挥三军与秦决战。
赵括就这样粉墨登场，被推到了改写历史的风口浪尖。应该说，赵王选择赵括，既是无智亦是无奈，因为当时赵国能担此重任的只有三人：李牧、乐毅和赵括。李牧镇守北部边境无法调回。乐毅来自燕国，让一个外国人带兵风险太大。挑来挑去，除了赵括别无他选。何况赵括自己也信心满满，见了赵王当即夸下海口：定将数十万秦军歼灭于长平荒野。
赵括并不知道秦军主帅已换成了白起，以为还是王龁，他根本没把王龁放在眼里。不过军中各级将领多数赞成坚守，对出击有抵触。赵括因此打算整顿一段时间再寻机出战，但赵王等不及了，一天几道王命催促赵括火速决战。赵括无奈，只好仓促下令全线出击。
白起将计就计，命令部队见到赵括旗号立即撤退，引诱赵军长驱直入数十里，全部进入秦军的伏击圈。白起一声令下，秦军伏兵四起，将赵括所率赵军团团包围。白起又趁赵军惊慌失措之际发动突袭，将赵军分割成三块，铁桶似的围得水泄不通。
赵军被围47天，内无粮草，外无救兵。饿疯了的士兵先杀战马，再杀战友，相夺人肉而食。赵括心里很明白，赵国所有能战斗的部队，都被他带进了这座死亡包围圈，不可能还有人来救他们，要想活命，只能拼死突围。赵括先后组织了十余次的突围行动，都无功而返，赵括走投无路，只好亲率敢死队做最后一搏，结果连第一道封锁线都没闯过去，就被秦兵连人带马乱箭射死了。
主帅死了，将士们群龙无首，又饿得东倒西歪，只能弃甲投降。白起一下俘获了几十万赵军，担心他们日久生乱，就在一个月黑风高之夜，将数十万战俘全部斩杀，掘坑掩埋。白起坑杀降卒的消息传到赵国，赵人闻之无不惊惧，举国震骇。