公元前年，郑国新君郑灵公被执政公子归生和大夫公子宋弑杀。郑灵公的兄弟公子坚继承国君之位，是为郑襄公。
同一年，郑国的邻居楚国发生了严重的叛乱，楚国的令尹斗椒率领若敖六卒攻击楚庄王。
斗椒，字子越，故而他也被称为斗越椒。斗越椒出身于楚国最大的家族若敖氏中的斗氏，他的父亲子良是楚国名臣斗谷於菟的弟弟。自从斗越椒出生，斗谷於菟就非常不喜欢他，他曾经对子良说：“这个孩子留不得！他有着熊虎的外表，豺狼的声音，你必须把他杀掉，否则我们若敖氏都会因为他而灭族。俗话说：“狼子野心”，这个孩子就是一条狼，赶紧把他处理掉！”
这就是成语“狼子野心”的出处。
虎毒不食子，子良当然舍不得杀死自己的亲生儿子，斗越椒还是顺利地长大成人了。斗谷於菟一直对这个侄子放心不下，时刻忧心忡忡。
斗谷於菟临终前，特意把族人都召到自己面前，嘱咐他们说：“以后如果斗越椒执掌了楚国的朝政，你们务必要逃走，以免受到他的牵连，殃及全族。”然后哭着又说：“鬼魂都是需要祭祀供养的，若敖氏的鬼魂以后恐怕要挨饿了！”
楚庄王即位后不久，令尹成嘉去世，斗谷於菟的儿子子般出任令尹，斗越椒担任司马。楚庄王为了制衡若敖氏，就暗地里支持蔿贾与若敖氏对抗。蔿贾是蔿吕臣的儿子，蔿吕臣在楚成王时代担任过一年令尹，因遭到若敖氏的一致反对，郁郁而终。
蔿贾担任工正，是掌管工匠营造的官员。蔿贾为了打击若敖氏，诬陷令尹子般意图谋反，致使斗般获罪被杀。随后，司马斗越椒成为新的令尹，蔿贾则接替斗越椒，成为了司马。
蔿贾憎恨若敖氏，斗越椒也对蔿贾深恶痛绝，两人之间的矛盾愈演愈烈。终于，在公元前年，斗越椒率领若敖氏的族人囚禁了蔿贾，把他关押在轑阳，不久之后就把他整死了。轑阳是楚国的城邑，杨伯峻先生为《春秋左传》作注解时称：“顾栋高《春秋舆图》谓（轑阳）在今湖北省江陵县境；沉钦韩《地名补注》则以潦河之阳当之。”
斗越椒干掉了蔿贾之后，索性一不做二不休，带领若敖六卒进军烝野，准备攻打楚庄王。烝野也是楚国的城邑，具体位置是现在的河南省新野县。
楚庄王对斗越椒叛乱的第一反应是议和。楚庄王提出，把三代国君的子孙交给若敖氏作为人质。三代国君的子孙，指的是楚武王、楚文王和楚穆王这三位国君的子孙。楚庄王当然想剪除若敖氏，这也是楚国数代君王一直都想达成的目标。然而，若敖氏过于庞大，根深蒂固，如果楚王采取的手段过于激烈，很可能会伤敌一千，自损八百，因此，多年来，楚国的国君都想徐徐图之。
楚庄王向斗越椒提出议和，让三王之子为质。当年郑庄公与周平王互换质子，开启了不对等外交的先河。这次楚庄王提出单方面送人质给若敖氏，这个议和条件不可谓不优厚。狂妄的斗越椒没有同意。那么，双方就只有兵戎相见了。楚庄王在漳澨集结军队，准备与斗越椒决战。漳澨位于现在的湖北省当阳市东北，漳水北岸。然后，双方各自行军，于七月初九在皋浒排开阵势，进行交战。皋浒的具体位置大概在如今的湖北省襄樊市西北。
斗越椒既然能担任令尹，他的个人能力自然不在话下。除了领兵作战和管理内政之外，斗越椒本人也是楚国出名的射手，射箭技艺高超。
楚军与若敖六卒对峙，斗越椒张弓搭箭，瞄准楚庄王的战车。第一箭飞过车辕，穿过鼓架，箭簇钉在战鼓的铜钲上。接着，斗越椒又射出一箭，这一箭也飞过车辕，射穿了车盖。可见斗越椒发箭的力度之大。
楚军被这两箭的威力震慑，纷纷后退。楚庄王赶忙命人在军中一面奔跑一面高喊：“我们的先君楚文王在攻克息国的时候，缴获了三支利箭，斗越椒偷去了两支。如今他那两支箭都用玩了，咱们不用担心他再射出利箭了！”
楚庄王下令：击鼓，出击！楚军士气如虹，一举击败了若敖六卒，斗越椒死于乱军之中。
冯梦龙在《东周列国志》中对楚庄王战胜斗越椒有一段精彩的描写。书中写道，为了战胜斗越椒，楚庄王张榜招贤，称：谁能战胜斗越椒，就让谁做令尹。有个名叫养由基的校兵撕下招贤榜，向斗越椒提出比试箭法。比试方法如下：双方互射三箭，看谁能射中对方。斗越椒先射，养由基用弓拨开第一箭，伏下身躲开第二箭，又张口咬住第三箭，自己毫发未损。轮到养由基发箭，他拉满弓弦，虚张声势，头两次都没有放箭。等到第三箭时，养由基趁斗越椒放松戒备，迅速放箭，直接射穿对方的脑袋，斗越椒栽倒在地，一命呜呼。养由基因此被称为“养一箭”。
若敖六卒失去统帅，阵脚大乱，楚军趁势攻击，将叛军消灭殆尽。
这就是“三箭平乱”的典故。
关于养由基，还有一个成语，就是“百步穿杨”。这个成语出自《战国策·西周策》，原文是这样的：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。”
斗谷於菟的孙子克黄在当时担任箴尹，这个官职的主要职责是规谏国君。若敖氏叛乱时，克黄正奉命出使齐国。在回国的路上，走到宋国的时候，传来了斗越椒犯上作乱，若敖氏被灭的消息。克黄的随从劝他不要回国，赶紧逃命去吧。克黄说：“我是奉了国君的命令出使齐国的，现在任务完成，理应回去复命。国君就好比上天，国君的命令就好比天命。如果将天命弃之不顾，又有哪个国家会收留我呢？”克黄回国复命之后，主动到司败那里去请求囚禁。司败是楚国执掌司法机构的官员。
斗谷於菟曾经为楚国做出了巨大的贡献，楚庄王说：“当初如果没有斗谷於菟毁家纾难，哪里还有楚国的今天？如果这样的贤臣都绝了后代，又如何能劝人为善呢？”楚庄王念及斗谷於菟的功德，就赦免了克黄，让他官复原职，还把克黄的名字改为“生”。
若敖氏家族从斗伯比开始，历经了百年的辉煌，终于在公元前６０５年被彻底打压下去，此后就泯灭在历史长河之中。