司马迁，字子长，汉朝夏阳人，约生于汉景帝中元五年，卒于汉武帝征和三年。他是西汉著名历史学家和散文家，自幼深受父亲司马谈的思想熏陶。司马谈是汉武帝时期太史令，崇尚道家黄老学说，并著有《论六家要旨》，书中对儒、墨、名、法、阴阳、道家等学说进行批判总结。
这种家学渊博的环境，使司马迁自幼好学，博闻强记，幼小时就通读《左传》、《国语》等史籍。青少年师从古文学家孔安国，学习《古文尚书》，向文学家董仲舒学《春秋》、《公羊》学。精通天文历法，史学儒学等，涉猎范围广泛。二十岁时游历名川大山，全国各地，他远游，为他开阔眼界，认识社会，积累知识，为他的历史学产生巨大的影响。元丰元年，其父病逝，司马迁继承太史令，有机会阅读宫廷典籍，在他的主持下制成新历《太初历》。元鼎元年，开始撰写巨著《史记》。
司马迁因为战败的汉军将领李陵，说他虽败却也深入腹地损敌几万，汉武帝认为他这是为李陵开脱罪责，勃然大怒，把司马迁送进监狱判以宫刑，司马迁在身心上都受到极大摧残，恨《史记》未能成稿，遂坚韧不拔，忍辱负重的过了八年。出狱后任中书令，继续写，历经十八年，终于完成史学巨著《史记》，当时称为《太史公书》。