纵观历史上的每一次王朝更替，亡国之君大多对国家的覆灭负有不可推卸的责任，他们遭受着无尽的口诛笔伐。不过也有例外，他们继位时接手的是一个烂摊子，却一心地力挽狂澜，想要挽救危机中的社稷。虽然他们颇具才干，但是面对王朝的倾覆，已无力回天。明朝的崇祯皇帝朱由校如此，西夏的献宗皇帝李德旺如此，秦朝的秦王子婴亦如此。
秦二世三年（公元前年）九月，秦丞相赵高伙同女婿阎乐等逼杀秦二世胡亥于咸阳望夷宫。原本赵高想自己称帝，但是秦朝的群臣和将领都不支持他。无奈之下，他只能迎立子婴为秦王，去掉秦的帝号，五天后，子婴诛杀了赵高。
同年十月，刘邦率兵进入关中，在位仅仅四十六天的秦王子婴投降刘邦，秦朝灭亡。对于如何处置子婴的问题，樊哙提议将其诛杀，但刘邦没有同意，然后把子婴交给随行的官吏看管。一个多月后，项羽率领大军进入咸阳，立即处死了子婴，并进行屠城，纵火焚烧秦宫室，秦朝累代之积至此一炬而尽。
子婴临危受命，即位时内外交困，当时的天下已经大乱，六国的旧贵族纷纷复国反秦，秦国的军事实力已经被联军瓦解，秦朝已经不再是那个大一统的王朝。虽然子婴即位后迅速展现了他的政治才干和魄力，以图振兴秦廷，但大势已去，秦朝的灭亡只是时间问题。
秦二世胡亥死时23岁，并未有子嗣留下，而他的其他兄弟基本被他屠杀殆尽，赵高为什么选择子婴作为秦王朝的继承人？他和胡亥之间又是什么关系呢？
要了解这一切，还得从记载秦朝历史最为详细的《史记》入手。关于子婴，太史公司马迁在《史记》中并未为其立传，关于他的相关事迹也是散落在其他人的传记之中。因此，他的身份一直扑朔迷离。
在《史记·.六国年表》中有这样的记载：“赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴。子婴立，剌杀高，夷三族。”
这段记载的重点是“高立二世兄子婴”，这存在一个断句的问题。如果断句成“高立二世兄子，婴”，所表达的意思就是赵高立秦二世一个兄长的儿子为秦王，这个儿子叫婴。但是下文紧接的是“子婴立”，很明显“子婴”是一个整体。因此，这样的断句不对。
所以，“高立二世兄子婴”这句话的意思应该理解为，赵高立的是秦二世一个叫子婴的兄长为秦王，但是这种说法很明显是和历史记载不相符。
《史记·李斯列传》中记载：“皇帝二十馀子，皆君之所知”，也就是说，秦始皇有二十几个儿子，长子扶苏，少子胡亥。而《集解》中又对此做出了进一步说明，胡亥是秦始皇的十八子，并非最小的儿子。胡亥在赵高和李斯的帮助下矫诏篡位，得位不正恐怕引起前面十七位兄长以及朝中老臣的不满。于是在赵高的建议下，胡亥即位之后便开始对他的兄弟进行清洗。
据《史记·李斯列传》记载：“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死於杜”；《史记·秦始皇本纪》中记载：“而六公子戮死於杜。公子将闾昆弟三人囚於内宫,议其罪独後。”。从这些记载中也可以了解到，胡亥在咸阳杀了他的12位兄弟，又在杜邮杀了6位兄弟，然后还逼杀了囚禁于内宫的将闾三兄弟。《史记·李斯列传》中还记载，公子高知道在劫难逃，便上书秦二世，请求为父亲秦始皇殉葬，以此保全家族的安全。加上之前已经自杀的长兄扶苏，胡亥有23个兄弟被杀。
由此可以看出，对胡亥的权力构成威胁的兄弟们，是他重点打击的对象。据《史记·蒙恬列传》中记载，胡亥要处死蒙氏兄弟，子婴还对秦二世进行谏言，劝其不要滥杀无辜。如果子婴是胡亥兄长的话，能躲过被清洗已实属不易，还怎么可能有胆量向胡亥谏言，自己找死。因此，子婴是秦二世胡亥兄长的说法站不住脚。
《史记》虽是一部煌煌巨著，但难免出现一些记载相互矛盾的地方。比如《史记·.秦始皇本纪》中记载：“立二世之兄子公子婴为秦王”，这和《史记·六国年表》中所记载的“高立二世兄子婴”相互矛盾。虽然前者的记载比后者多了一个“子”，但是意思大为不同。
之所以会出现这样的状况，可能是《史记》在流传的过程中出现的文字勘误造成的。要么《史记·秦始皇本纪》中原句可能为：“立二世之兄公子婴为秦王”，没有“子”；要么《史记·六国年表》中的原句可能为“高立二世兄子子婴”。二者的概率都差不多。
那么，子婴会不会是胡亥兄长之子，也就是胡亥的侄子？我觉这种可能性不大。古代帝王一般多大年纪就有孩子呢？汉文帝刘恒14岁有了长女刘嫖；北魏文成帝拓跋濬14岁有了第一个孩子；北魏献文帝拓跋13岁有了第一个孩子；清顺治皇帝福临的第一个孩子是在他14岁那年出生的；康熙皇帝的第一个孩子也是在他14岁那年出生的。
因此，我们可以假设秦始皇也是14岁拥有了自己的第一个孩子，就是长子扶苏。秦始皇出生于公元前年，那么公元前年长子扶苏出生；如果扶苏14岁生了长子子婴（假设子婴是扶苏之子），那么子婴的出生时间应该是公元前年；子婴的长子出生的时间应该是公元前年。
关于子婴诛杀赵高，《史记·秦始皇本纪》中所记载的是“子婴与其子二人谋曰”；意思是子婴与他的儿子密谋诛杀赵高的事；而《史记·李斯列传》中却记载：“与宦者韩谈及其子谋杀高”，这里的所表达的意思有两种不同的理解：一是子婴与韩谈和自己的儿子密谋诛杀赵高；一是子婴与韩谈及韩谈的儿子密谋诛杀赵高。
如果这里记载的“其子”是子婴的儿子，而当时子婴的儿子只有10岁。子婴和自己十岁的儿子密谋刺杀赵高，这可能吗？况且，如果子婴是扶苏的儿子，赵高是谋害扶苏的参与者，二人之间有不共戴天之仇，赵高会拥立自己的仇人登上王位吗？实际上，子婴及其子年龄的理论值要更小。如此理解，子婴是胡亥侄子的可能性不大。
也有观点认为，《史记·秦始皇本纪》中所记载的原句可能是“子婴与（韩谈及）其子二人谋曰”，如果这样理解，就和《史记·李斯列传》中“与宦者韩谈及其子谋杀高”的记载基本对上了，关于子婴年龄的问题的也就不复存在了。从这个观点看，子婴是胡亥的侄子的可能性是存在的。基于赵高和扶苏之间的仇怨，子婴肯定不会是扶苏的儿子。
子婴会是胡亥其他兄长的儿子吗？我个人认为可能性不大。《史记·蒙恬列传》中说，胡亥诛杀蒙氏兄弟时，子婴曾上书进谏。如果子婴是胡亥的侄子，当时他们的处境已是岌岌可危，还有胆量向他的叔叔秦二世胡亥谏言不要滥杀无辜吗？所以，子婴是胡亥侄子的可能性极小。
也有观点认为，子婴是秦始皇的弟弟。其根据是《史记·李斯列传》中记载：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。”在史书的记载中，秦始皇嬴政有三位弟弟，其生母赵姬和面首嫪毐生了两个，后被嬴政诛杀；还有一位弟弟，就是长安君成蟜。退一步讲，如果子婴真是秦庄襄王的儿子，秦始皇的弟弟，那么秦庄襄王难道会不给自己这个儿子封君吗？所以，子婴是秦始皇弟弟的可能性也不大。
结合有限的史料分析，子婴是秦始皇弟弟成蟜的儿子的可能性比较大。关于成蟜的资料，只有司马迁在《史记·秦始皇本纪》中有记载：“八年，王弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留。军吏皆斩死，迁其民于临洮。将军壁死，卒屯留，薄鶮反，戮其尸。”
秦始皇八年（前年），长安君成蟜率军攻打赵国，谁知他却在屯留叛秦降赵，成蟜的反叛引起了轩然大波，后秦军攻占屯留，成蟜部下因此事全部被连坐处死，就连屯留的百姓也都被迁移到了临洮，而投降赵国的成蟜，则被赵悼襄王封于饶。
当年秦始皇的父亲子楚在秦国不受重视，被送往赵国长期作为人质。后来结识了商人吕不韦，并得到了吕不韦的侍妾赵姬。公元前年，赵姬生下了嬴政。在吕不韦的运作之下，当时秦国太子安国君的原配华阳夫人收子楚为养子。嬴政两岁时，父亲子楚返回了秦国，而他和母亲赵姬则继续留在赵国。
子楚回到秦国后，娶了一个新夫人生下了成蟜。因此，嬴政和成蟜在年龄上至少相差3岁。
公元前年，由于秦赵两国的关系正常化，滞留在赵国的嬴政母子，才得以回到秦国，这一年嬴政十岁。随着秦昭襄王的去世，安国君继位，是为秦向文王，子楚被立为太子。有观点认为，成蟜是子楚被成为太子后才出生，也有可能是赵姬返回秦国后所生。如此以来，成蟜和嬴政之间的年龄差最少有十岁。但是秦王政八年，嬴政21岁，这一年成蟜反叛，11岁的孩子能率军打仗并发动反叛吗？所以，成蟜是在嬴政母子没返回秦国之前就已出生，和嬴政的年龄相差不会太大。
根据《战国策·秦策》、《新序·善谋》等文献记载，秦国法度森严，非有功不得封爵，秦王政五年（公元前年），15岁的成蟜代表秦国出使韩国，不费一兵一卒，迫使韩国割让百里之地给秦国。因此，成蟜成为有封地和封号的封君，即长安君。三年后，18岁的成蟜反叛秦国，至此以后再未返回秦国。
成蟜叛秦时已经18岁，当时已经婚配并且留有子嗣在秦国是非常有可能的。秦汉时期，“子婴”之名，意指是某人儿子。比如汉宣帝的玄孙刘婴，即“孺子婴”，因为他是是广戚侯刘显之子，历史上又称其为“广戚侯子婴”。秦代的摩崖石刻“琅琊石刻”上的名单中，有一个“赵婴”，此人应该就是子婴，有可能就是成蟜的儿子。
成蟜与秦始皇年纪相差不多，和胡亥比起来，子婴要年长一些，是胡亥的堂兄。这样的身份完全不会对胡亥构成权力上的威胁，因此不在胡亥的清洗对象之列。此外，《史记·秦始皇本纪》中还记载了这样一个细节，赵高在谋杀胡亥另立新君之前曾说:“上不听谏，今事急，欲归祸于吾宗。吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。”
赵高认为子婴是个仁厚又俭朴、并在百姓中拥有很好口碑的人。虽然这话是套话，有一定的夸大成分，但这也从侧面说明子婴是具有一定威望，否则他难以服众。因此，在胡亥准备赐死蒙氏兄弟之际，子婴才敢于站出来向秦二世上书谏言，劝其不要滥杀无辜。
简言之，我的观点认为，秦朝的最后一位君主，即秦王子婴是秦始皇弟弟成蟜之子。因为他是秦二世胡亥的堂兄，不对秦二世的权力构成威胁，所以没有被清洗，成为了秦朝权力的最后继承人。