鬼谷子是中国历史上的一位传奇人物，但是他的事迹一般只见于传说。
鬼谷子的学生有很多，但较为出名并载于史册的，似乎只有四人，那就是孙膑和庞涓，苏秦和张仪。有意思的是，这四人都是两两出现。不同的是庞涓伤害了孙膑，后来孙膑又杀死了庞涓，而苏秦则是利用了张仪，用来巩固自己的”合纵”策略，但最终合纵之术又为张仪的连横之术所破。
这恐怕是鬼谷子先生没有预料到的事情，即使后来听说了，也只有摇头或笑笑而已。
闲话少说，本篇只说张仪。
“我的舌头还在吗？”这句问话出自张仪之口，记载于《史记·张仪列传》之中。
张仪本是魏国人，出生年月记载不详，卒于周赧王六年，即公元前年。
据说，张仪出身贫寒，因而极其向往富贵的生活。他聪颖好学，想通过学识改变人生，所以很早就离开魏都大梁，师从鬼谷子先生，学习连横与合纵之术。在这里，他遇到了苏秦。苏秦入鬼谷子先生之门较早，先于张仪结束学业下山，游说各国，推行他的合纵之说。
后来张仪也出师下山，像苏秦一样在诸侯之间游说，倡导连横之术。但是他没有苏秦走运，首次出师就差点搭上性命。
张仪下山之后第一个去的是楚国，受到楚国国相的热情接待。有一次他陪着楚国相喝酒，席间国相丢失了一块玉璧，相府中有人怀疑是被张仪拿去，理由是”仪贫无行”，而且十分肯定地认为”必此盗相君之璧”。
张仪究竟偷没偷玉璧我们不知道，反正他极力否认。于是国相就命人把他捆绑起来，抽了他数百鞭子，但是张仪致死都不承认自己拿了玉璧，只好把他放了。
张仪白白挨了一顿打，回到家里，其妻见他浑身是伤，免不了疼惜一番，又嗔怪一句：“如果你不去读书游说，哪里会受到这样的屈辱？”
张仪赶忙张开大嘴，问妻子道：“你快点看看，我的舌头还在吗？”妻子被他这话逗乐了，嗔笑道：“好好的，在着呢。”张仪大喜：“足矣！”意思就是只要我的舌头还在，我就能靠他赢取富贵。
张仪在家养了一阵子伤，伤好之后他决定再次出去游说。这时有人告诉他说，你的同门师兄苏秦现在已经当上了纵约长，挂六国相印，名震天下，你何不去找他，或许能够展你抱负。张仪依言而行，告别妻子，只身去赵国投奔苏秦。
张仪到了赵国，苏秦对他却并不热情，甚至非常冷淡，一边几天都没有见他。后来终于见到苏秦，却见苏秦坐在高堂之上，并不正看他一眼。吃饭的时候，苏秦的面前是上等的美酒和珍味佳肴，而张仪却只能坐在堂下，吃的仆人和侍妾们吃的食物。
苏秦一边大口吃着酒肉，一边责备张仪说：“以你的才能，何以会让自己穷困潦倒至如此地步？难道我不能推荐你让你富贵吗？不是，只是你不足以大用。”说完转身离去。
张仪本来想着靠着同门之谊在苏秦这里谋上一官半职，过上富贵生活，没想到不但什么没有得到，还受了苏秦的一番奚落和羞辱，心里自然是忿忿不已。好在”此处不留爷，自有留爷处”，张仪遂决定投奔秦国。
张仪之所以选择秦国，因为当时山东六国都在苏秦和”合纵”盟约之内，六国合纵的目的是为了对付强大的秦国，况且苏秦身挂六国相印，去秦国则是张仪唯一的选择。同时，张仪也想借秦国之力一雪被苏秦羞辱之耻。
有一个客人与张仪同住一个客栈，表示愿意和张仪一起去秦国。一路上，这个客人与张仪同吃同住，钱物任他随意花销，对张仪照顾备至，张仪视其为生死之交。其实张仪并不知道，这个客人是苏秦的门客。临行前，苏秦安排他说：“张仪乃天下奇才，我自愧不如。日后掌握秦国权柄者必是此人，可张仪家境贫寒，无由进身，我怕他贪恋小利而不能达成宏愿，所以才羞辱他，以此激励他的志气。先生可为我追随张仪一同西去秦国，暗中帮他行事。”
张仪到了秦国，见到了秦惠文王，凭着他精明博达的才干，很快得到重用，被授为客卿，参与谋划军国大事。
苏秦的门客见目的已经达到，就准备返回赵国。张仪说：“这一路走来，全依仗先生相助，我才得此显位，还没有来得及报答，先生为什么要离开呢？”门客笑着说：“这都是苏秦先生的安排。”就把事情的原委都告诉了张仪。张仪这才知道苏秦对他的一片良苦用心，又感激又羞愧。
当然苏秦这么做也有着自己的目的。原来，苏秦挂六国相印，并为纵约长，目的是合六国之力对抗秦国，这引起了秦国的极大不安和强烈不满，因此要想办法打破六国纵约。公元前年，秦国派大将公孙衍在雕阴大破魏军，生擒魏将龙贾。这是一个危险的信号，如果不及时制止秦国的军事行动，苏秦的合纵之约将会被破坏。
因此，苏秦一直想物色一个人去游说秦惠文王，却也一直没有合适的人选。直到张仪到来，苏秦大喜过望，对左右人说：“非张仪不能止秦军。此人能力在我之上，后必执秦国相位，可激怒他入秦，游说秦王不再用兵。”于是便有了苏秦冷淡并羞辱张仪的一幕。
张仪叹道：“这些都在我研习的范围之中却没有觉察，我没有苏先生高明。现在我刚刚得到任用，又怎能有攻打赵国的图谋？请替我感谢并转达苏先生，只要苏先生掌握赵国大事，我绝不会攻打赵国，破坏他的合纵之约。”
后来，张仪出任秦国宰相，便写信给当初鞭打他的楚国相国，警告他说：“当初我陪着你喝酒，并没有偷你的玉璧，你却让人鞭打我。如今你要好好地守住你的国家，我将要偷取你楚国的城池了。”
且看张仪都是用了哪些手段来偷取楚国的城邑。
公元前年，张仪拥戴秦惠文王正式称王，更年号为秦惠文王元年。公元前年，魏惠王去世，魏襄王即位。张仪又劝说魏襄王与秦连横，魏襄王没有听从。于是，张仪暗中让秦国攻打魏国。魏国和秦国交战，魏国战败。
前年，张仪再次游说魏王退出合纵盟约，臣事秦国。这次，魏国终于在张仪的游说之下宣布退出南北合纵，请张仪担任中间人与秦国和解。张仪回到秦国，重新出任国相。次年，魏国宣布重新臣事秦国。
然而三年之后，魏国又背弃了秦国加入合纵盟约。秦国惠文王大怒，出兵攻打魏国，夺取了魏国的曲沃。
在慑服了魏国之后，秦国加快了东进的步伐。但是张仪知道，要彻底破坏合纵之约，位于南方的楚国是一个最大的障碍，只有击败楚国，并把它孤立起来，秦国才能顺利东进。
但当时楚国已与齐国结为合纵联盟，共同抗秦。因此，要打击楚国，首先就要破坏齐楚联盟。张仪作为一位纵横家，对这件事已经成竹在胸。
《战国策·秦策》记载，公元前年，秦惠文王派张仪前往楚国游说楚怀王。楚怀王听说张仪到来，空出上等的宾馆，亲自到宾馆安排他住宿。说：“我们楚国是一个偏僻鄙陋的国家，您用什么来指教我呢？”
张仪说：“秦王和我最喜爱的是楚国，最厌恶的是齐国。秦国与楚国接壤而邻，想与楚国交好又有所顾虑，大王弃近秦而交远齐，这恐怕不是好的策略吧？”
楚怀王问道：“那依先生之见应当如何？”
张仪说：“如果大王能关闭国门与齐国断绝邦交，臣愿意劝秦王献出商、於六百里的土地给楚国，这样一来，齐国就失去了后援，而必定走向衰弱。齐国衰弱以后，就必然会听从大王的号令。这样，楚国不但可以消弱背面齐国的势力，对西面的泰国也能够放心恩惠，同时又获得了商、於六百里的土地，这真是一举三得的上策，大王就可以高枕无忧了。”
楚怀王听了张仪的分析，非常高兴，秘痛快地答应了张仪。于是设酒宴以庆祝，大臣们纷纷向楚怀王祝贺，唯独楚国的谋臣陈轸却心怀警惕，劝谏楚怀王不要轻信张仪。楚怀王却说：“我不费一兵一卒即可获得秦国六百里地，满朝大臣都在庆贺，唯独你在阻止我，你想干嘛？”
陈轸回答道：“事情不会像你想的那样。秦国现在之所以如此看重楚国，那是因为我们有齐国作为外援，如今大王若闭关与齐绝交，楚国必被孤立，秦国又怎会偏爱一个孤立无偿援助的国家而无故献出六百里地？这定是张仪的骗局。一旦张仪的骗局成功，大王岂不李与齐国结怨，西与秦国结仇吗？如此，商於一带的土地非但不能得到，反而会换来秦国和齐国联合起来。秦、齐二国一旦联合，届时楚国必定会祸患临头。”
楚怀王似乎被张仪给他的画饼冲昏了头脑，对陈轸斥责道：“先生想的太多了吧？你就等着看寡人收取秦国的土地吧。”于是派人通知齐国，宣布与齐国断交，废除了盟约，楚怀王把楚国的相印授给了张仪，还馈赠了大量的财物。
张仪见目的已经达到，将辞别楚王回秦。楚怀王便信心满满地派将军逢丑父跟随张仪赴秦，办理土地交割手续。
张仪回到秦国，假装失足坠车受伤，卧床休养。逢丑父一连等了三个月都没有见到张仪，便投书给秦王。秦王回复说：“如果张仪真有此言，那必须等到楚国和齐国真正断交之后才可践约。”楚怀王听到这件事，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”就派人去往宋国，借了宋国的符节到齐国辱骂齐宣王，齐宣王大怒，一气之下斩断符节，转而主动与秦国结交。
秦国、齐国建立了邦交之后，张仪才开始上朝。一见逢丑父，故作惊讶地说：“将军为何还在这里？还不去取土地？”逢丑父问：“土地在哪里？”张仪开口便说：“秦王曾赐予我六里封地，我愿意把它献给楚王。”
逢丑父说：“我奉楚王的命令，来接收商於之地六百里，从来没听说要收什么六里土地。”张仪说道：“我说的是六里，你们听错了。你们想一想，三军经过备战才不过能取几座城池，六百里土地怎能轻易许与他人？”
逢丑父让张仪给忽悠晕了，惊讶得半天说不出话来。
楚怀王知道受骗后，所得火冒三丈，一怒之下派大将屈匄率兵攻打秦国，结果遭到了秦、齐两国的合力回击，楚军被斩首八万，大将屈匄和七十多位列侯被俘，夺取了丹阳、汉中的土地。楚怀王又羞又恼，派出更多的军队与秦军再战于兰田，结果楚军再次大败。这时，魏、韩两国也来趁火打劫，楚国无法招架，只好又割让两座城池，并和秦国缔结和约。
公元前年，秦国要挟楚国，欲用武关以外的土地交换楚国黔中一带的土地。张仪骗楚怀王的事情虽然已经过去了两年，但是楚怀王却一直对此耿耿于怀。所以他宁愿不要土地，只要张仪，欲将其千刀万刮，以雪被骗之耻。
楚怀王回复秦王说：“楚国愿意献出黔中地区的秦国，但楚国只要张仪，不愿意交换土地。”
对于楚国提出的这个要求，秦惠文王有些为难。他既想得到黔中土地，又不想让张仪去送死，没想到的是张仪竟主动请求前往。秦惠文王说：“先生不怕楚王恼恨先生背弃奉送商於土地的承诺，对您进行报复吗？”
张仪说：“现在秦强楚弱，我身后有强大的秦国，有大王您做我的后盾，况且我是奉大王的命令出使楚国的，楚国未必敢加害于我。再说我和楚国大夫靳尚关系很不错，靳尚又得宠于楚王宠姬郑袖，而郑袖的话楚王必听。假如杀死我而替秦国取得黔中的土地，这也是我的最高愿望。”
张仪一到楚国，楚怀王就命人将他抓住并囚禁起来，要要择日杀掉他。而张仪却根本没把此当作一回事。他暗中见到靳尚，要求他如此这般去做。
靳尚依张仪计而行，对楚怀王说：“大王拘捕张仪，定会得罪秦国，又将破坏秦楚之盟，这样天下必然会轻视大王。愿大王三思。”楚怀王是个没有主见的人，当初他受张仪之骗就因如此。听靳尚这样一说，也不免犹豫起来。
靳尚又去见楚怀王的宠妃郑袖，对她说：“您知道您将被大王鄙弃吗？”郑袖不明就里，问道：“先生为何这样说？”
靳尚说：“秦王特别钟爱张仪，愿以上庸六个县的土地和绝色美女将他赎回。这样秦国的美女一定会受到宠爱而尊贵，到那时夫人音乐会失去专宠，被大王鄙弃。臣下为您考虑，不如劝说大王把张仪放了。”
郑袖担心自己日后失宠，就日夜在楚怀王面前向张仪求情：“作为臣子，各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，对大王的尊重达到了极点。大王还没有回礼却杀张仪，秦王必定大怒出兵攻打楚国。我请求让我们母子都搬到江南去住，不要让秦国像鱼肉一样地欺凌屠戮。”
楚怀王经不起郑袖的纠缠，同时又觉得她的话很有道理，于是赦免了张仪，像过去一样优厚款待他。
后来，张仪又游说楚王与秦国结盟，使楚国彻底撤出了六国之盟，苏秦的合纵之约逐渐瓦解。
但是张仪也真的实践了他的诺言，在他为秦相之时，秦国对赵国没有丝毫的侵犯。