宣太后（？―前年），芈（读mi）姓，又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。
芈八子见识出众，容貌秀丽，为秦惠文王所爱，与惠文后不和。
武王举鼎而死，芈八子PK惠文后
秦惠文王死后，十九岁的公子荡，也就是秦武王即位。武王虽然年轻，但却英武果断，独揽朝政。武王元年（公元前年），秦相张仪被迫出魏。武王二年（公元前年），秦初置丞相，以甘茂、樗里疾为左右相。樗里疾为惠文王异母弟，战功卓著，被秦惠王封为严君，是秦国有名的智囊。武王四年（公元前年），秦初置将军，以魏冉为将军。魏冉为宣太后的异父长弟。
武王四年，武王与力士孟说在周天子处举龙文赤鼎，绝膑而死。武王无子，惠文后谋立武王的弟弟，自己的儿子公子壮。惠文后许诺武王后，公子壮若即位就娶其为王后，武王后于是支持公子壮即位。宣太后谋立自己的儿子公子市，遂与惠文后集团展开了激烈的政治斗争。
魏冉大战公子壮，赢稷当选秦昭王
惠文后集团以秦惠文王的正妻、秦武王的生身母亲惠文后，武王的同母弟、庶长公子壮，秦武王的正妻武王后为核心，是得到秦国大多数的诸侯、公子和大臣支持的强大集团，在政治上占有上风。但本处劣势的宣太后设法稳住了在两派斗争中举足轻重、在军队中有很大威望的相邦樗里疾，使樗里疾答应保持中立。宣太后让弟弟魏冉调集军队与惠文后集团展开军事决战。双方在经历了激烈的战争后，魏冉击败了支持惠文后和公子壮的军队，宣太后取得了胜利。
随后，宣太后诛杀了惠文后、公子壮和支持他们的大臣、诸侯和公子，逐武王后回归其母国魏，要立公子市为王。但赵武灵王命代相赵固迎立秦国在燕国为质的公子稷，将公子稷送回秦国，欲立为王。由于赵国在当时特别强大，刚刚结束内乱的秦国不敢拒绝赵武灵王。而且，公子稷是宣太后的大儿子，宣太后同意了。公子稷就是后来的秦昭王。
铲除政敌，宣太后垂帘听政
这场政乱前后达三年之久，史称“季君之乱”。秦国许多有经验的大臣和军事将领都死于这场内乱。在铲除惠文后和公子壮后，宣太后任命樗里疾为相邦，魏冉为将军。昭王七年（公元前年），宣太后除掉了最后一个大敌樗里疾。任命魏冉为相，芈戎为将。芈戎是宣太后的同父同母弟。从此，秦国的政权就彻底掌握在宣太后的手中了。宣太后独具胆识、临危不乱，以强硬的政治手段维护了朝政的稳定，却也为秦国后来的外戚专权埋下了隐患。
太后与义渠王，温柔乡背后的阴谋
历史记载了宣太后的政绩，同样也记载了她的风流韵事：秦惠文王在世时，义渠戎就已归附了秦国，虽说是如此，游牧民族彪悍奔放的个性岂能任由别人主宰自己？一旦看到继位的秦昭王年幼可欺，义渠王毫不客气地开始了一系列的动作，甚至明目张胆地侵扰边民，蚕食秦国边土。
当时秦国在经历了秦孝公时期的商鞅变法之后，一跃成为当时战国实力最雄厚的超级强国，此后经过数十年时光，由于秦国内乱，原本三晋之中最骁勇善战的赵国在赵武灵王胡服骑射之后已经变的异常强大，秦国为了应付以赵国为首的六国联军，已经没有多余的精力对付义渠戎。迫于无奈，宣太后只好召来义渠王软语安抚，以至于屈身下事--义渠王就此成为太后公开的情夫。
义渠王得意洋洋，以为霸占了太后就能霸占秦国。宣太后却是自有对策，只是虚与委蛇一味迎承。此后，宣太后奉承义渠王竟达三十年之久，直到秦国势力已经强大。宣太后见时机已到，突然发难，杀死了义渠王，随即派兵灭掉了戎狄。
四贵倒台，最后的谢幕
秦宣太后的辉煌是从她帮助儿子登基开始的，而秦宣太后的没落是从秦国的另一个能人开始，这个人叫范雎。当时的秦昭王已经当了三十年的傀儡皇帝，内有宣太后主政，外有穰侯、华阳、高陵、泾阳君等四贵当权。
为了重新夺回权利，扭转国人只知宣太后和四贵的局面，秦昭王任用范雎为客卿，联合武安君白起，公元前年，秦昭襄王把穰侯，高陵、华阳、泾阳君逐出关中，免掉穰侯相位，改用范睢为相，封为应侯。在秦国实际执政41年的秦宣太后终于走下政治舞台。
秦昭襄王和范雎是怎么成功夺权的，史书上并没说，但是夺权的过程非常顺利，魏冉等人像是等着让秦昭襄王削藩一样，没有做任何的反抗，也没有付出性命的代价。有史学家猜测，秦昭襄王可能与母亲私下里达成了某种协议，让王权在和平的条件下过渡。
安排后事，欲以情夫陪葬
秦宣太后退出政治舞台后成了一名退休的寂寞老人。她此前有过很多情夫，但那大多数是为了政治需要，此时她有了另一位情夫名叫魏丑夫。
公元前年，秦昭王42年，大概70多岁的秦宣太后病倒了，这离她告别政治舞台只有短短一年。她躺在病床上，自知时日无多，想着心爱的小情郎魏丑夫，于是宣太后传下命令：“为我葬，必以魏子为殉。”（《战国策》）
魏丑夫眼见得宣太后出了这么个主意，吓得够呛，于是去找大臣庸芮想办法。
庸芮便去求见太后，秦宣太后召见了他。面对已奄奄一息的太后，庸芮说：“听说您要让魏公子为您殉葬？如果人死后无知，那么您岂不是白白牺牲了心上人的性命？假如人死后有知，那么先王（秦惠文王）这几十年来，在地底下怒火已积得够多了，太后您去了阴世，补过还来不及，哪还有机会跟魏丑夫寻欢作乐？”秦宣太后应道：“善！”然后就打消了这个想法。
秦昭襄王42年12月，秦宣太后薨，下葬在芷阳郦山。