秦王政二十年（公元前年），燕国太子丹派荆轲，携带秦国叛将樊於期的头颅，及燕国督亢一带的地图，出使秦国。明着乞降，实际要刺杀秦王。
《史记》记载：轲既取图奉之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，操其室。时恐急，剑坚，故不可立拔。…左右乃曰：“王负剑！”负剑，遂拔以击荆轲，断其左股。
为什么在性命攸关的时候，秦王的剑拔不出来呢？是平时不常使剑？或是缺乏锻炼身体羸弱？在荆轲持刀追赶下，秦王绕柱跑都让荆轲追不上，看来身体没问题。等剑拔出后，一下就斩断荆轲左腿，并连刺八剑，看来秦王平时也没少练剑。那为什么秦王开始拔不出剑来？一是心慌意乱，你想啊，荆轲手持明晃晃的匕首刺来，一刺不中，还不停追赶，说不心慌是不可能的。二就是佩剑方式，对就是佩剑方式。
秦朝时期剑的佩带方式与现在不同，现在人所常见的宝剑佩带方式称之为吊挂式佩带法，即在鞘口设一只或二只挂耳，以穿绳索或金属链将剑挂于腰带上。而在魏晋以前，中原民族的的佩剑方式主要是璏（zhì）式佩带法，所谓“璏”，就是在剑鞘的上半部镶嵌一个穿贯腰带的方孔状装置，用于以皮带固定佩戴在腰间，供穿带佩系之用。俗称文带，因其侧面看起来很像一个“卫”字，所以也有人称之为剑卫。剑璏分为木质、铜质、玉质。玉剑璏是贵族特有的配饰。通过璏式佩带法，使剑与身体平行，与地面呈垂直状态，同时剑与身体贴合紧密，不致晃荡影响行动。但一方面，这种佩带法与吊挂式佩带法相比，缺点也很突出，因为我们知道，吊挂式佩带法拔剑时可以一手持鞘，使剑远离身体，双手可以同时反方向抽拉，双手平伸的距离完全可以拉开1米多的长剑。可璏式佩带法由于剑已经固定在腰部，拔剑时一手只能在腰的部位握剑，抽剑只有单手伸直的距离，这当然就比双手平伸短了许多。
中国春秋时期青铜剑并不长，像著名的越王剑，剑长不过55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米。到了战国时期铸剑技术有了很大提高，剑越铸越长。秦始皇兵马俑一、二号坑所出土的九把青铜剑，最长的达九十四点四厘米，最短的也有八十一厘米。
在秦代非常普遍的衣着，是连身的长衣，它的样式通常是把左边的衣襟加长，向右绕到背後，再绕回前面来，腰间以带子系住，外面再扎上大带，贵族还配有革带，革带佩玉。大带和革带基本在腰部以上，腋下的部位，这样璏式佩剑，剑柄就到人的下巴了。《战国策·齐策六》：齐婴儿謡曰：“大冠若箕，脩剑拄颐，攻狄不能，下垒枯丘。”宋代苏轼《武昌铜剑歌》：“君不见凌烟功臣长九尺，腰间玉具高拄颐。”就是形容剑长顶到了面颊。
这样看来，秦王所佩之剑，剑长过膝，剑柄应在下颚之处。而秦王的安全应是护卫的事情，秦王所佩之剑应是仪式感大于剑本身的实际用途，也难怪情急之下，一时拔不出剑。在左右的提醒下，秦王这才把剑推到后背，反手从肩上把剑拔出，一剑就把荆轲的左腿斩断，可见这把剑的锋利程度。