太后即皇太后的简称，是古代皇帝母亲的上的尊号。太后之称最早始于战国时代，而创立太后名号的人却不是皇帝，而是一位女性，她就是秦宣太后，秦宣太后是楚国人她是秦惠文王的姬妾。秦惠文王病逝之后秦武王即位，秦武王这个人天生神力平生爱好就是举重，后来因为和人比试举鼎胫骨折断而亡。秦武王死时才二十三岁没有留下继承人，于是秦惠文王的其他儿子们就开始互相争夺王位。秦武王死的时候，芈八子的儿子公子稷还在燕国作人质（芈八子即后来的宣太后，秦国当时的后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。由此可以看出，她在秦惠文王生前地位也仅仅时一般般）。这时候在赵武灵王的帮助之下公子稷从燕国返回到了秦国，在芈八子和其弟魏冉的筹备下公子稷当上了秦王即秦昭襄王。当时昭襄王年纪尚幼，于是由芈八子代为主政，据《史记·秦本纪》记载曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。这里芈八子号称位为“宣太后”和后来垂帘听政有异曲同工之处。所以说宣太后可以说是中国古代历史上第一个干预朝政的女人，后来的吕后、武则天和慈禧都是宣太后的效仿人。我们从秦宣太后能以一己之力威慑朝政，并且成功的拥立自己的儿子为秦王来看，这个女人的确是很不一般的。从她称太后开始秦国的朝政便长久由他把持，以至于后来秦昭襄王长大成人之后，秦国竟然出现了国人独闻宣太后而不知秦王的尴尬局面。有一次楚国进攻韩国，韩国派使者向秦国求援。秦宣太后因为楚国是自己的娘家并不情愿出兵为韩国解围，韩国使者尚靳求见宣太后之后，宣太后说出了一句让尚靳目瞪口呆的话。宣太后回复尚靳的话被记载到了《战国策》卷二十七里，其原文为：“宣后谓尚子曰：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾重也，何也?以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”这里宣太后以她侍奉秦惠文王做比喻，她说道：“我服侍惠王的时候，惠王把大腿压在我身上，我感到很累，有点吃不消。但当他把整个身子都压在我身上时，我反而不感觉吃力了，这是为什么呢？因为这个姿势对我来说比较舒服。要秦国帮助韩国，如果兵力不足，粮食不多，那可不成。解救韩国的危难，每天要花费数以千计的银两，我们为什么要做这样费钱费力的事呢？”当时韩国被楚国围困自保都是问题，而宣太后先是用荤段子开场，然后直接了当的回绝韩国的请求。尚靳听了宣太后的话顿时无言以对只得灰溜溜的回到韩国复命。后来秦国怕韩国被楚国逼急了投靠了楚国，于是秦昭襄王才发兵去救韩国。宣太后执政期间的确做了很多错事，她用人唯亲在决定国事方面往往考虑的是个人的利益而不是国家的利益，这些因素导致秦国走了许多弯路。不过好在她在执政期间还是给秦国做了一件大事，那就是为秦国兼并了义渠。义渠国是活跃在秦国后方的一个小政权，由于和秦国相接壤两国之间经常发生战争。后来义渠国发生内乱实力骤减，义渠王为了向秦国表示友好于是前往秦国向秦昭襄王朝贺。宣太后这是竟然委身于义渠王，并且还为义渠王生了两个儿子。从此之后义渠王就把宣太后当成了自己人，对宣太后是言听计从。最终宣太后和秦昭襄王谋划将义渠王骗到了秦国将其杀害，然后趁义渠国群龙无首的时候发兵攻灭了义渠国。尽管宣太后执政秦国多年，不过最终秦国的王权还是回到了秦昭襄王的手中。我们从宣太后的为人上来看，她必定是一个不甘寂寞的女人，在她执政期间也的确有过若干个情夫。这些里情夫里面比较有名的除了义渠王以外还有一个人那就是魏丑夫。不过客观的来讲宣太后对魏丑夫的爱应该是更为真，为了能让这位情夫永远陪着她，在她病重的时候她竟让让魏丑夫为她殉葬。魏丑夫觉得宣太后的这份爱他无法承受但是又能直接拒绝，于是他就找到了一个说客庸芮，让其想办法阻止宣太后这个危险的想法。庸芮见到宣太后之后首先问宣太后是否相信人死之后能感知到世间的事情，宣太后回答说不能。然后庸芮回复说既然人死之后就丧失了知觉，那么你如此宠爱魏丑夫为什么你还要让他给你陪葬做无谓的牺牲呢？退一步讲倘若人死之后还有知觉的话，你让魏丑夫给你陪葬那么在地下你又如何面对先王呢？宣太后一听庸芮说的头头是道也就打消了让魏丑夫陪葬的想法，就这样宣太后挥挥手不带走一片云彩离开了人间。客观的来讲宣太后相对于后来的武则天和慈禧而言，她并不是一个对权力有很强欲望的女人。在后来她还是讲政权归还给了秦昭襄王，尽管是她不情愿被秦昭王胁迫的，但也没见她联络力量和自己的儿子搞宫廷政变这一套。而且她临朝执政也是很有必要的，秦昭襄王即位年幼她必须的掌握朝政，这样才能给昭襄王争取成长和时间。可以说是她培养了一代雄主秦昭襄王，后来秦昭襄王执政之后通过一系列的战争摧残了六国的军事实力，为秦国统一天下打下了坚实的基础。从这里来看宣太后为秦国后来的统一也是做了很大的贡献的。
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